El antiguo Nemausus era una ciudad en la Via Domitia, la primera calzada romana construida en la Galia. Ahora, muchos cientos de años después de la caída de Roma, los monumentos construidos aquí en el siglo I están como nuevos. El extraordinario anfiteatro todavía se usa como estadio para festivales, mientras que la Maison Carrée es una fachada de templo tan completa como cualquiera en los antiguos territorios romanos.
Lleve su conquista de Nîmes aún más lejos aventurándose al Pont du Gard, parte del impresionante acueducto que abastecía de agua a la ciudad desde 50 kilómetros de distancia, y localizando los muchos otros vestigios antiguos esparcidos por esta emocionante ciudad.
Dato curioso : ¿Sabías que la palabra “denim” (De Nîmes) proviene de este centro textil y se fabrica en Nîmes desde la época medieval?
1. Les Arènes
El anfiteatro romano de Nîmes ha resistido con orgullo la prueba de 2000 años y se ve muy bien para su edad.
La arena todavía se utiliza para celebraciones y conciertos, y cada mes de mayo es un escenario solemne durante seis días de corridas de toros durante la Feria de Nîmes.
En una visita hay mucho para hincarle el diente, porque incluso la configuración de las escaleras y galerías es impresionante, y hubiera permitido que 24.000 espectadores entraran y salieran en unos minutos sin riesgo de aplastamientos.
Desde el exterior, cerca de la entrada, se pueden distinguir las cabezas de toro esculpidas justo encima del nivel superior de los arcos.
2. Maison Carrée
Una pieza ejemplar de la arquitectura de Vitruvio, Maison Carrée es casi incomparable en el antiguo mundo romano por su integridad.
Ha estado aquí por más de 2000 años y los únicos signos de la edad son un poco de erosión en las columnas del maravilloso pórtico.
El templo estaba dedicado a Gaius y Lucius Caesar, dos nietos del emperador Augusto que murieron en su juventud.
En los siguientes 20 siglos se convirtió en casa, granero, iglesia y también fue la tumba discutida del duque de Uzès del siglo XVI, Antoine de Crussol.
Todas estas funciones ayudaron a mantener el templo en una sola pieza durante tanto tiempo.
Para entrar hay que pasar por la puerta majestuosa de casi siete metros de altura y hay una pequeña cámara sin adornos que muestra una película sobre el antiguo Nemausus.
3. Jardines de la Fontaine
Los parques no pueden ser mucho más grandiosos que estos jardines del siglo XVIII alrededor de la fuente de agua donde se fundó la antigua Nîmes.
Hay balaustradas majestuosas, amplias escaleras, estatuas y jarrones de mármol, pero también emocionantes monumentos romanos, que visitaremos más adelante.
Cuando los Jardins de la Fontaine se abrieron en 1745, fue uno de los primeros parques públicos de Europa, y surgió después de que los intentos de canalizar el manantial natural condujeran al descubrimiento de un templo a Augusto y un teatro.
Ven a hacer más descubrimientos romanos y recargar pilas por caminos de cedros y castaños de Indias.
4. Templo de Diana
Casi escondidas detrás de un bosquecillo de pinos en el lado oeste de los Jardins de la Fontaine se encuentran las ruinas de una cámara con una larga bóveda de cañón que se derrumbó hace siglos.
A los lados hay pasillos con siglos de grafitis grabados en las paredes, y hay fragmentos de piedra tallada por expertos en la sala principal.
El sitio se llama el «Templo de Diana», aunque se desconoce el propósito exacto del edificio; posiblemente fue una biblioteca en su lugar.
Justo al lado de la entrada hay una placa que cuenta la historia del sitio desde la época medieval y cómo fue dañado por el fuego a principios de la edad moderna.
5. La Tour Magne
En su mejor momento, la torre en la parte superior de los Jardins de la Fontaine se elevaba a 32 metros, empequeñeciendo a todos los demás edificios de la ciudad (ahora tiene 18, ¡que es lo suficientemente alto!). La torre es todo lo que queda de las fortificaciones erigidas durante el gobierno del emperador Augusto en el año 15 a. Desde su pedestal en el punto más alto de Nemausus, habría sido un faro crucial y una torre de vigilancia que controlaba la llanura.
Puedes entrar para leer los paneles explicativos sobre sus orígenes celtas, y subir las escaleras hasta el mirador de 18 metros donde los displays te muestran cómo sería el panorama hace 2.000 años.
6. Museo de Bellas Artes
El segundo museo de bellas artes más grande de Languedoc-Roussillon es un tesoro de pintura francesa, italiana, flamenca y holandesa de los años 1500 a 1800.
El museo fue fundado en 1821 y al principio se encontraba en la Maison Carrée antes de llegar a esta sala especialmente construida en la Rue de la Cité Foulc en 1907. Si solo necesita los titulares, diríjase a las obras de Pieter Coecke van Aelst, Rubens y Paul Delaroche.
A continuación, puede admirar el mosaico más grande de Nîmes, que mide 8,80 metros por 5,94 y representa las «bodas de Admetus». Siga esto con el hermoso medallón de terracota vidriada de la Virgen y el Niño del escultor renacentista Andrea della Robbia.
7. Carré d’Art
Después de que Nîmes sufriera inundaciones en 1988, la ciudad decidió rejuvenecer la plaza alrededor de la Maison Carrée y construir una biblioteca y un espacio para el arte moderno.
Norman Foster ganó el concurso de arquitectura y su creación de acero, hormigón y vidrio se encuentra al otro lado de la calle del templo.
Aunque tiene nueve plantas, el edificio tiene un contorno sutil porque las plantas inferiores son todas subterráneas.
Las galerías albergan exposiciones temporales de artistas contemporáneos, mientras que también hay una colección de 480 obras y las exposiciones permanentes se renuevan cada año.
Ven a conocer los movimientos del siglo XX del sur de Francia y el Mediterráneo, como el Nouveau Réalisme y el Arte Povera italiano.
8. Puente del Gard
La magnífica construcción que atraviesa el río Gardon está a 20 kilómetros de Nîmes, pero forma parte de la infraestructura de la ciudad antigua.
El acueducto traía agua desde la Fontaine d’Eure, pasando por alto la meseta directamente al norte de Nîmes con una media luna de 50 kilómetros.
Pont du Gard es la sección más asombrosa, con casi 50 metros de altura, con tres niveles de arcos.
Y a pesar de la impresionante escala del acueducto, hay una diferencia de pendiente de solo 2,5 centímetros de un lado del Pont du Gard al otro, 275 metros de distancia en la orilla opuesta.
9. Castellum Divisionario
Detrás de la barandilla de la Rue de la Lampeze hay algo que solo puedes ver en dos lugares del mundo: Pompeya y exactamente este lugar.
Puede que no parezca mucho, pero como le informará el panel de información, esta era la terminal del Acueducto de Nemausus.
Es alucinante recordar que el agua habría viajado 50 kilómetros hasta este lugar.
Todavía son visibles en la estructura diez agujeros, a los que se habrían fijado tuberías de plomo que suministraban agua a fuentes públicas, servicios y hogares que podían permitirse el privilegio.
10. Les Halles de Nimes
Se puede decir mucho sobre una ciudad francesa en los puestos de su mercado cubierto.
Te sorprenderá la suntuosa exhibición de productos regionales, y en Nîmes son aceitunas picholinas y pescados como el besugo o las ostras, capturados durante la noche y vendidos en los mostradores de las pescaderías unas horas más tarde.
Pero dado que gran parte de la ciudad hace sus compras en Les Halles, puedes ver a la gente local hacer su vida de una manera que no puedes ver en sitios más turísticos.
Abre el apetito también porque a la hora del almuerzo hay una selección de bares de comida con platos locales como brandada, cassoulet e incluso paella.
11. Catedral de Nimes
La catedral es un documento de la tumultuosa historia de Nîmes, y tan pronto como veas la fachada occidental sabrás que ha recibido muchos castigos en su tiempo.
Ha habido un edificio religioso aquí desde el templo romano de Augusto, y la torre noroeste y algunos arcos en la fachada se construyeron en el 1100.
Son todos los que sobrevivieron a las guerras de religión francesas en los siglos XVI y XVII, por lo que el resto del edificio tiene un diseño neogótico del siglo XIX, mientras que el interior también recibió una revisión neobizantina.
Pase a ver el interior del órgano, que data de 1643 con un buffet tallado que está protegido como monumento histórico francés.
12. Plaza de las Hierbas
Si estudias la fachada de la catedral, puedes distinguir una fila de agujeros sobre tu cabeza a la izquierda del portal; estos fueron hechos por vendedores de mercados medievales, que fijaban sus puestos en la pared.
Place aux Herbes también fue donde tuvieron lugar algunos de los momentos más oscuros de Nîmes durante las guerras de religión francesas, más notoriamente la masacre de sacerdotes y monjes católicos durante los disturbios hugonotes en Michelade en 1567. Esto desencadenó la Segunda Guerra de Religión.
Pero ahora, en lugar del derramamiento de sangre religioso, puedes conversar en la terraza de un café, pasear por el mercadillo y disfrutar de un helado del glaciar.
13. Explanada Charles-de-Gaulle
Justo al lado del anfiteatro hay un hermoso espacio abierto, adornado con plátanos y decorado con el mármol Fontaine Pradier.
La fuente se añadió en 1851 y es una gran alegoría de la ciudad y la región.
La mujer del pedestal representa a Nîmes porque la Maison Carrée está sobre su cabeza (al estilo romano), mientras que las cuatro figuras de abajo representan cada una de las principales masas de agua de la región: el manantial de Nîmes, el Gardon, el Eure (canalizado a Nîmes por el acueducto) y el Ródano.
Después de esa pequeña lección de geografía, podrías detenerte en un café en el lado norte de la explanada o dar un paseo digno debajo de los almeces y los plátanos por una de las avenidas.
14. Puertas romanas
La calzada romana Via Domitia pasaba justo por Porte Auguste en su camino hacia Cádiz en España, uniendo así el extremo sur de Iberia con Roma.
Hay dos arcos en el medio, que habrían sido para el tráfico rodado como carros, y flanqueando estos hay dos aberturas más pequeñas para personas a pie.
Si miras hacia abajo, puedes ver las ubicaciones marcadas de las dos torres que habrían defendido la puerta de entrada hace dos milenios.
La Porte de France, menos llamativa, está al sur de Nîmes, con un solo arco sobre una calle y rematada con una galería ciega (pilares y dinteles sin vano).
15. Gastronomía
La brandada es el plato estrella de Nîmes, y es una especie de emulsión hecha con bacalao salado y aceite de oliva, que se acompaña con patatas o pan.
Es un plato cálido de invierno y, a menudo, se cocina en un pastel de hojaldre.
Las aceitunas Picholine son un alimento básico local y se comen crudas como refrigerio con bebidas.
Hacen un delicioso aceite de oliva y son el ingrediente principal de la tapenade, que es una pasta de aceitunas con anchoas y hierbas que va muy bien con pan crujiente.
Y para una comida tradicional satisfactoria, Gardiane de taurea es un guiso de vino tinto elaborado con carne de toro cocida a fuego lento y servido con arroz y aceitunas negras.
