En el norte de Alentejo, cerca de la frontera con España, Portalegre es un pintoresco pueblo montañoso situado en la cima de las colinas de la Serra de São Mamede. Este encantador lugar tiene una rica tradición textil, destacando desde la década de 1940 por sus tapices de alta calidad que siguen los más altos estándares europeos.
A principios de la década de 1920, el renombrado escritor portugués José Régio se trasladó a Portalegre, donde residió durante 34 años, dejando una huella notable en la cultura local.
Como sede de la diócesis, Portalegre está salpicada de conventos e iglesias que merecen una visita; cada uno de estos sitios ofrece una visión de la rica historia religiosa y arquitectónica de la región.
Para los amantes de la naturaleza, el Parque Natural de São Mamede ofrece fantásticas oportunidades para el senderismo en tierras altas. Además, la impresionante ciudad fortificada de Marvão se encuentra en esta área, proporcionando vistas panorámicas y una inmersión en la historia medieval.
Museu da Tapeçaria de Portalegre
En Portalegre, el tejido ha sido una tradición desde la Edad Media. Sin embargo, en la década de 1940, Guy Fino, un empresario, y Manuel do Celestino Peixeiro, un tejedor, revolucionaron el arte del tapiz con la creación de una técnica innovadora conocida como Ponto de Portalegre. Aunque inspirada en parte por los tapices de Roubaix, esta técnica desarrolló un estilo único que pronto elevó a Portalegre a la categoría de centro de tapicería de renombre internacional, comparable a Flandes y Francia.
En la planta baja del museo local, se explora la historia de la Fábrica de Portalegre y las técnicas tradicionales que dieron forma a esta tradición artesanal. La planta superior alberga una impresionante colección de tapices que exhibe la maestría de los tejedores que han trabajado en Portalegre durante los últimos 70 años, ofreciendo una visión detallada de la evolución y la excelencia de esta forma de arte.
Catedral de Portalegre
La Catedral de Portalegre, un Monumento Nacional, fue construida por orden del rey Juan III en el siglo XVI, reemplazando una iglesia medieval más antigua. Situada en lo alto de la villa, domina el paisaje junto con el Palacio Episcopal, formando un impresionante conjunto de estilo manierista.
El interior de la catedral, reformado en el siglo XVIII con un estilo neoclásico, conserva aún elementos de los siglos XVI y XVII. Entre las piezas destacadas se encuentran los púlpitos de mármol blanco y los 96 paneles pintados, que datan de los años 1500 y 1600, y ofrecen una visión de la riqueza histórica y artística de la catedral.
Museo Municipal de Portalegre
El Museo Municipal de Portalegre se encuentra en un elegante edificio del siglo XVI que originalmente fue un seminario diocesano. Durante el siglo XVIII, este edificio fue adquirido por un noble local y renovado como una lujosa residencia, un diseño que aún perdura hoy en día.
La colección del museo se centra en arte litúrgico de gran valor histórico, que proviene de dos conventos disueltos en la ciudad: Santa Clara y São Bernardo. Entre las piezas más destacadas se encuentran una escultura de marfil indo-portuguesa de la Virgen María, un soporte de misal japonés del siglo XVI y un retablo del mismo período que presenta pasajes bíblicos en terracota policromada. Además de estas piezas litúrgicas, el museo ofrece una variedad de objetos como cajas de rapé de plata, loza fina y muebles, proporcionando una visión completa de la riqueza cultural y artística de la región.
Casa Museo José Régio
El célebre escritor portugués del siglo XX, José Régio, residió en Portalegre desde 1929 hasta 1961, convirtiéndose en un verdadero «Portalegrense» por adopción. Su hogar está situado junto al convento de São Brás, y aún se conservan algunos elementos del antiguo convento, incluida una capilla.
Inicialmente, Régio solo alquiló una habitación en la casa, pero su pasión por la colección de arte y antigüedades pronto se adueñó de toda la propiedad. Su colección incluía desde pinturas y esculturas hasta textiles, cerámica y muebles. Con el tiempo, Régio donó su valiosa colección a la comunidad local, que adquirió la casa y la convirtió en museo.
El museo preserva el ambiente tal como era cuando Régio vivía allí, y cuenta con un centro de estudios dedicado a la investigación de su obra.
Convento de São Francisco-Fábrica de Cortiça Robinson
En el recinto se encuentran tanto un convento del siglo XIII como una fábrica de corcho de época más reciente. La iglesia del convento es un testimonio de la evolución decorativa a lo largo de los siglos. Su interior combina elementos de diferentes estilos históricos: el altar y el sarcófago son de la Renacimiento, mientras que las capillas de la nave están adornadas con pinturas murales manieristas. El presbiterio se embellece con azulejos barrocos y maderas doradas.
En 1848, el industrial inglés George Robinson estableció su fábrica de corcho en una de las alas del convento. Hoy en día, las dos chimeneas de la fábrica aún se alzan sobre el lugar. Puedes participar en una visita guiada para explorar los artículos de corcho producidos aquí, una industria que impulsó significativamente la economía de Portalegre en el siglo XIX.
Convento de San Bernardo
Uno de los lugares más fotogénicos de Portalegre es el convento con sus paredes ocres y blancas, que se alza majestuoso frente a una plaza empedrada con una fuente. Fundado en el siglo XVI, el convento originalmente albergaba a «doncellas sin dote». Su arquitectura, una combinación de estilos de distintas épocas, destaca principalmente por las contribuciones del escultor francés Nicolas de Chantereine. Entre sus obras, se encuentra el púlpito de mármol decorado con grutescos y el sublime sepulcro del obispo Jorge de Melo, fundador del convento.
El convento también cuenta con un claustro silencioso y arcadas revestidas con paneles en tonos azules y blancos. Desde la década de 1980, el edificio está bajo la custodia de la Guardia Nacional de la República, pero se permiten visitas para aquellos interesados en explorar su riqueza histórica y arquitectónica.
Convento de Santa Clara
Uno de los Monumentos Nacionales de Portalegre es un convento del siglo XIV, actualmente sede de la biblioteca de la ciudad. Aunque su uso actual es moderno, el convento sigue siendo un lugar de gran interés histórico, especialmente por su claustro gótico, que es una de sus principales atracciones.
Este claustro, finalizado durante el reinado de Fernando I (1367-1383), es considerado uno de los pocos ejemplos supervivientes en Portugal de esa época. Está rodeado por dos hileras de galerías, y en su apacible jardín central se encuentra una fuente de mármol del siglo XVI.
Además de su valor arquitectónico, la biblioteca organiza exposiciones ocasionales de arte e historia, que también pueden ser una excelente oportunidad para profundizar en la rica herencia cultural de la región.
Plátano do Rossio
Cuando el sol de mediados de verano brilla con intensidad, el lugar ideal para refugiarse en Portalegre es la plaza Rossio. En el centro de esta plaza se erige un inmenso plátano que proporciona sombra a gran parte del área.
Este árbol fue plantado en 1838 por el botánico Dr. José María Grande. Gracias a su excelente cuidado y un toque de fortuna, ha llegado hasta nuestros días en magnífico estado. Con un dosel que se extiende hasta los 30 metros de diámetro, sus ramas, que ya no pueden soportar su propio peso, están reforzadas con pilares para mantener su imponente estructura.
Miradouros
Desde los puntos elevados alrededor de Portalegre, hay varios lugares ideales para detenerse y disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad. Uno de los miradores más destacados es el Miradouro de Santa Luzia, situado en la ruta hacia el pueblo de Salão Frio. A una altitud de 679 metros, este mirador ofrece una vista completa de Portalegre y sus monumentos, brindando una perspectiva impresionante de la ciudad.
Otro excelente mirador se encuentra en la ladera de la Serra da Penha, al oeste de Portalegre. Desde los escalones de la Capilla de Nossa Senhora da Penha, construida en el siglo XVII, puedes contemplar Portalegre desde un perfil distintivo al otro lado del valle. Ambos lugares ofrecen vistas memorables y son perfectos para capturar la esencia de esta encantadora ciudad desde la distancia.
Vistas de la ciudad
El castillo de Portalegre se alza en la parte más antigua de la ciudad, dominando una red de calles estrechas. Este castillo, que fue escenario de numerosos asedios durante las crisis dinásticas y guerras civiles de los siglos XIII y XIV, ha visto tiempos tumultuosos a lo largo de su historia.
Aunque gran parte de la fortaleza original ha desaparecido, todavía se conserva una sección de la torre del homenaje. Esta torre ha sido restaurada con un moderno marco de madera y vidrio, lo que permite a los visitantes moverse y apreciar su estructura histórica.
Alrededor del castillo, las calles mantienen un encanto discreto, perfectas para pasear y disfrutar de las paredes encaladas y adornos coloridos que le dan carácter a la zona.
En las cercanías, se pueden ver cinco de las siete puertas originales de la ciudad. La Porta de Alegrete, que data del siglo XIII, destaca por su atractivo fotogénico y es un ejemplo notable de la arquitectura defensiva medieval.
En la Praça da República, no te pierdas el Palacio Achaioli, un edificio del siglo XVIII que ha sido transformado en un edificio universitario. Este palacio es también notable por haber sido el lugar donde el escritor José Régio ofreció conferencias.
Ruinas romanas de Ammaia
En el Parque Natural de São Mamede, que limita con Portalegre, se encuentran las ruinas de una antigua ciudad romana que en su apogeo albergó a unos 2,000 habitantes. Este yacimiento ofrece una visión fascinante de la vida en la antigüedad.
Entre las estructuras visibles están el portal de la ciudad, vestigios del foro y el templo, así como una gran villa conocida como Quinta do Deão y baños termales. Muchos de estos restos emergieron por primera vez durante las excavaciones iniciadas en la década de 1990.
Las excavaciones revelaron numerosos artefactos, especialmente alrededor de los baños, muchos de los cuales fueron trasladados al Museo Nacional de Arqueología de Lisboa. Sin embargo, en el sitio también hay un pequeño museo que presenta una exhibición en video y una colección de joyas, utensilios, cerámica y vidrio soplado encontrados durante las excavaciones.
Parque Natural Serra de São Mamede
Para los aventureros, la cadena de montañas de cuarcita al norte y al oeste de Portalegre ofrece un terreno salvaje y emocionante. Esta sierra es uno de los entornos más indómitos de Europa occidental, albergando una diversidad de especies raras como la gineta, el lince ibérico, el lobo ibérico, junto con murciélagos, jabalíes y miles de ciervos.
La región está cubierta de bosques de alcornoques, eucaliptos, pinos y castaños, ideales para caminatas y paseos en bicicleta. Además, los visitantes pueden explorar huellas de culturas prehistóricas, incluyendo megalitos y pinturas rupestres.
Uno de los puntos culminantes es la Serra de São Mamede, el pico más alto de la región, que se eleva a poco más de 1,000 metros. Desde su cima, se puede disfrutar de vistas panorámicas que se extienden hasta España y hasta la Serra da Estrela en Portugal, a 150 kilómetros al norte.
Marvão
En lo alto de las nubes, la ciudad fronteriza de Marvão se presenta como un impresionante mirador, digna de admiración desde cualquier ángulo. Esta encantadora localidad está encaramada en un escarpado peñasco a 800 metros de altura, rodeada de imponentes acantilados de cuarcita y fortificadas por robustas murallas.
Estas murallas, que datan de siglos de conflicto entre Portugal y España, fueron reforzadas incluso en el siglo XIX, reflejando la historia turbulenta de la región. El acceso a la ciudad es toda una experiencia: tras una subida empinada, se atraviesa una majestuosa puerta defendida por torres almenadas y matacanes.
Dentro de Marvão, te encontrarás con un laberinto de callejones empedrados, adornados con pasadizos abovedados. Estos callejones te llevan a miradores panorámicos desde los cuales la vista de los paisajes montañosos es sencillamente espectacular, dejándote sin aliento.
Piscina Fluvial de Portagem
Los veranos en el este de Portugal suelen ser intensamente calurosos, y con escasas fuentes de agua para refrescarse, la cercana ciudad de Marvão ha encontrado una solución ingeniosa.
En esta región, se ha represado una sección del río Sever, creando una piscina al aire libre que ofrece un alivio refrescante en los días abrasadores. Esta piscina no solo atrae a los habitantes locales, sino también a bañistas de ambos lados de la frontera.
A lo largo de la orilla, una arboleda de altos árboles proporciona una sombra bienvenida para las mesas de picnic, creando un espacio agradable para relajarse. Además, a pocos pasos de distancia, se encuentra un puente romano, una reliquia histórica que fue utilizado por los ciudadanos de Ammaia hace unos 2000 años.
Gastronomía
En Portugal, la repostería se originó en los conventos, donde las monjas usaban los huevos donados por las familias para atraer la buena suerte. Portalegre, conocida como la “Cidade dos Sete Conventos” (Ciudad de los Siete Conventos), ha preservado una rica tradición de dulces conventuales que reflejan esta herencia.
Entre estos dulces, el Toucinho do céu destaca como un bizcocho húmedo y delicioso, hecho con almendras. El Manjar branco, un manjar blanco, es otro ejemplo de la repostería local, elaborado con una mezcla suave de huevos y almendras. Los Rebuçados de ovos son dulces tradicionales hechos de yema de huevo, formados en bolas y bañados en un almíbar pegajoso.
Un postre particularmente distintivo es la lampreia de Portalegre, una torta blanda preparada con huevos, azúcar y almendras. Esta torta, que se hornea en forma de lamprea y se adorna con frutas confitadas en los «ojos», no solo es un placer para el paladar, sino también una joya visual de la repostería local.
