Parte del archipiélago hawaiano, Kauai, conocida también como «la isla jardín», destaca por su exuberante selva tropical que cubre gran parte de su superficie.
Esta isla, famosa por sus vistas impresionantes y su entorno natural, es un destino muy apreciado por entusiastas del aire libre, amantes de la naturaleza y viajeros de todo el mundo.
Con sus formaciones geológicas dramáticas y una precipitación anual de entre 300 y 600 pulgadas, Kauai es uno de los lugares más húmedos del planeta. No es sorprendente que sea hogar de más cascadas impresionantes por milla cuadrada que casi cualquier otro destino que puedas visitar.
Cataratas Wailua
Si por alguna razón solo tienes tiempo para visitar una de las muchas cascadas de Kauai, Wailua Falls es una excelente elección.
Situadas cerca de la Reserva Forestal de la Montaña Kalepa, y no lejos de la ciudad de Lihue, estas cascadas se forman cuando el río Wailua se divide en dos arroyos antes de caer casi 100 pies en una pintoresca piscina al pie de la cascada.
El flujo del río varía según las precipitaciones, y aunque la cascada es impresionante en cualquier momento del día, muchos visitantes tienen la suerte de ver un arco iris matutino creado por los rayos del sol que atraviesan la niebla de la caída.
A diferencia de otras cascadas en Kauai, Wailua Falls es visible desde la carretera, por lo que no necesitarás abandonar el automóvil para disfrutar de la vista, aunque seguramente querrás hacerlo para apreciarla en toda su magnificencia.
Cataratas Uluwehi
A diferencia de las cascadas Wailua, que son de fácil acceso, las cascadas Uluwehi o Secret Falls se disfrutan mejor como parte de un recorrido guiado. A menos que estés dispuesto a enfrentarte a un viaje en kayak de 50 minutos seguido de una caminata de 30 minutos a través de una densa selva tropical, es posible que prefieras dejar esta aventura para quienes estén en excelente forma física. Después de todo, si fuera fácil de alcanzar, no se llamaría Secret Falls.
Sin embargo, si estás dispuesto a poner el esfuerzo, serás ampliamente recompensado por tu determinación y valentía.
Ubicadas en el río Lower Wailua, en el lado este de Kauai, las condiciones del río pueden ser desafiantes debido a fuertes vientos y un flujo de agua variable, lo que hace que el trayecto en kayak sea difícil e incluso peligroso para quienes no están en óptimas condiciones físicas.
Si esto suena más desafiante de lo que esperabas, considera un tour en helicóptero con uno de los proveedores locales para disfrutar de la majestuosidad de las cascadas desde el aire.
Cataratas Opaekaa
Otra de las increíbles cascadas de Kauai, y una de las más accesibles de la isla, es este gigante en el río Wailua que cae más de 150 pies antes de aterrizar en espuma y rociar en una piscina aislada abajo.
Ubicada a solo 2 millas en auto por la ruta 580 desde Wailua, las cascadas son fácilmente visibles desde un estacionamiento conveniente y una área de observación que cuenta con mesas de picnic y baños, perfectos si decides llevar algunos sándwiches y refrescos para disfrutar durante la tarde.
Aunque la mayoría de los visitantes se contentan con la vista desde el área de observación, si traes tus zapatos para caminar y prefieres alejarte de las multitudes, hay un sendero cercano. Si lo sigues durante unos 30 minutos, te llevará a un punto de vista más dramático.
No olvides llevar tu cámara, agua y un impermeable por si acaso.
Cataratas Hanakapiai
Si estás dispuesto a sudar para ver una impresionante cascada con una caída vertical de casi 300 pies, asegúrate de ponerte tus botas de montaña.
Ubicadas cerca de una playa homónima, Hanakapiai Falls está a unas 4 millas de ida y vuelta a pie.
El sendero puede ser resbaladizo y traicionero en algunos tramos y está sujeto a lluvias repentinas, así que asegúrate de empacar adecuadamente. No olvides llevar agua y unas barras energéticas, ya que la humedad tropical puede ser agotadora.
Las vistas de la cascada valdrán la pena, al igual que el paisaje a lo largo del sendero, que te llevará a través de bosques de bambú y junglas tropicales.
Para aquellos que prefieren ser guiados por un profesional y aprender sobre la historia y geología del área, hay visitas guiadas disponibles.
Considera pasar medio día explorando las cataratas y el otro medio disfrutando de la playa de Hanakapiai.
Cataratas Waipo’o
Con una caída de casi 800 pies en el cañón inferior, Waipo’o Falls en el noroeste de Kauai es imposible de pasar por alto.
Desde la autopista 550, que conduce desde Waimea Canyon, encontrarás múltiples áreas de observación que te permitirán disfrutar de las cataratas sin tener que quemar calorías o mojarte los pies.
Si te sientes lleno de energía después de un buen desayuno, puedes aventurarte por el sendero Canyon Trail, que ofrece una caminata de dificultad moderada debido a los cambios de elevación cercanos.
Aunque el sendero te ofrecerá mejores vistas de los cañones circundantes que de la cascada en sí, las vistas son impresionantes por derecho propio.
También tendrás excelentes vistas de las piscinas sobre las cataras. Ten en cuenta que el flujo de agua puede variar considerablemente, y las cataratas pueden casi secarse durante los meses de verano, así que planifica tu visita en consecuencia.
Cataratas Ho’opi’i
Consideradas una de las gemas ocultas de Kauai, las cataratas Ho’opi’i, situadas en la costa este de la isla, caen casi 600 pies desde lo alto, y es poco probable que te encuentres con multitudes de turistas armados con cámaras.
Ubicadas en un sendero no marcado fuera de los caminos trillados, las cataratas ofrecen una recompensa impresionante: vistas despejadas de la flora y fauna local, así como dos cascadas, ambas con el mismo nombre.
La caminata es de poco más de dos millas y se considera de dificultad moderada, aunque puede ser un desafío encontrar el sendero, así que asegúrate de preguntar por direcciones antes de partir.
Las cataratas se encuentran en Kapaa Stream, cerca de la ciudad de Kapaa. Junto con otra cascada en Kauai, sirvieron de telón de fondo para filmar Jurassic Park a principios de los 90, lo que las ha posicionado en lo más alto de la lista de las cascadas más impresionantes de Kauai.
Cataratas del monte Waialeale
En el idioma nativo hawaiano, Waialeale significa «aguas ondulantes», y dado el impresionante promedio de 600 pulgadas de lluvia anual en la región, este nombre podría considerarse un eufemismo.
El Monte Waialeale, que se eleva hasta casi 3000 pies, atrapa las nubes cargadas de humedad que soplan desde el mar, forzándolas a liberar su contenido en las montañas circundantes.
También conocidas como el «Muro de las Lágrimas», estas cataratas están entre las más espectaculares de Kauai. Sin embargo, a menos que tengas los fondos para un tour en helicóptero, probablemente tendrás que conformarte con admirarlas en postales o en sitios web de viajes, ya que son casi inaccesibles por otros medios.
El musgo verde esmeralda que cubre la ladera escarpada de la montaña ofrece una vista que recuerda más a Irlanda que a Hawái.
Cataratas Kalihiwai
Situadas en la costa centro-norte de Kauai, entre la ciudad de Princeville y la bahía de Kilihiwai, las cataratas Kalihiwai son un hermoso conjunto de cascadas de varios niveles que se pueden visitar en automóvil. Sin embargo, para disfrutar realmente de su belleza, considera visitarlas a pie o a caballo, ya que una de las principales áreas de observación cerca del puente sobre el río Kalihiwai ha sido cerrada recientemente.
Si optas por una visita guiada, tendrás la oportunidad de obtener una excelente visión general sobre la historia, geología y vida silvestre del área, además de disfrutar de vistas impresionantes no solo de las cascadas, sino también de la costa norte y los ranchos privados de la región.
Las cataratas de nivel inferior ofrecen excelentes oportunidades para nadar y explorar, o incluso para disfrutar de un almuerzo de picnic y un libro mientras pasas el día en este impresionante entorno.
Cataratas de Hanakoa
Ubicada en la impresionante y popular costa de Napali, Hanakoa Falls está escondida en las majestuosas montañas aproximadamente a mitad de camino del Kalalau Trail.
Se estima que las cataratas tienen casi 1,000 pies de caída vertical, aunque debido a los cambios de elevación y las obstrucciones naturales, solo podrás ver secciones parciales de la cascada desde las áreas de observación a lo largo del sendero.
Para caminar hasta las cataratas, necesitarás obtener un permiso, que puedes recoger en las oficinas gubernamentales en la ciudad de Lihue. Si no planeas acampar, puedes optar por un permiso de excursión de un día. Aunque tratar con una agencia gubernamental durante las vacaciones puede ser un inconveniente, la mínima inversión de tiempo se verá ampliamente recompensada por las impresionantes vistas y la experiencia única que ofrece este sendero.
Cataratas Hoolea
Aunque no es tan imponente como algunas de las cascadas más famosas de Kauai, el verdadero atractivo de Hoolea Falls radica en su ubicación privilegiada entre el Parque Estatal de la Costa de Na Pali y la Reserva Forestal de Na Pali-Kona, a poca distancia de una playa y un centro turístico de clase mundial.
A pesar de esto, las cataratas son impresionantes a su manera y son relativamente fáciles de alcanzar desde el comienzo del sendero bien marcado que se encuentra detrás de la playa de Kalalau.
Si deseas disfrutar de una experiencia completa, hay áreas para acampar cerca de la playa, permitiéndote pasar la noche rodeado de montañas cubiertas de bosques y el Océano Pacífico.
En una nota más informal, ten en cuenta que el área es conocida por ser un lugar donde está bien conectar con la naturaleza, así que no te sorprendas si ves un poco más de desnudez de lo que esperabas en la playa y durante el senderismo.
Cataratas Kipu
Para los viajeros valientes dispuestos a enfrentarse a alturas vertiginosas y el riesgo de caídas potencialmente fatales, Kipu Falls podría ser la aventura que estás buscando.
Aunque técnicamente se encuentran en terrenos privados, estas cascadas se ubican río arriba del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Huleia, y han sido un lugar favorito para nadar entre los locales desde tiempos inmemoriales.
Las cataratas pueden ser extremadamente poderosas, especialmente durante la temporada de lluvias, lo que convierte el baño en una actividad adecuada solo para quienes estén en buena forma física y no teman a los desafíos.
Ubicadas en el arroyo Huleia, la mejor vista de las cataratas se obtiene desde el fondo. Sin embargo, el acceso a este punto implica escalar una pared de roca empinada y resbaladiza, que ha sido la causa de accidentes fatales a lo largo de los años.
Si prefieres evitar un trágico regreso en una bolsa para cadáveres, te recomendaría quedarte en la piscina superior de las cataratas.
