Cork, la segunda ciudad más grande de la República de Irlanda, se destaca por ser un hub comercial en expansión con un sector de alta tecnología en crecimiento, encabezado por Apple, que tiene su sede europea aquí.
La ciudad también es conocida por ser el hogar del University College Cork, frecuentemente considerado el mejor lugar para estudiar en Irlanda.
Cork se encuentra a pocos minutos del famoso castillo de Blarney, hogar de la icónica Piedra de Blarney, que se cree otorga el don de la elocuencia a quienes la besan.
En el centro de la ciudad, la Iglesia de St. Anne ocupa un lugar especial en el corazón de la cultura irlandesa. Además, Cork ofrece una variedad de servicios culturales dinámicos y monumentos recientemente renovados, que van desde cárceles del siglo XIX hasta fortalezas de artillería.
Aquí, puedes explorar la historia al visitar una temida prisión del siglo XIX, pasear por las murallas de un antiguo fuerte y disfrutar de música en vivo desde los bancos de una iglesia reformada.
Castillo Blarney
A menos de diez kilómetros del centro de Cork, encontrarás las ruinas del castillo de Blarney, un emblemático sitio en Irlanda. Este castillo medieval fue construido en el siglo XV por el rey de Munster, Cormac MacCarthy, y gran parte de su torreón ha sido preservado desde esa época.
El castillo de Blarney es famoso por su Piedra de Blarney, que se encuentra en los matacanes del castillo. Según la tradición, besar esta piedra otorga el don de la elocuencia a quienes se atreven a hacerlo, atrayendo a numerosos visitantes cada año.
Sin embargo, más allá de la piedra, el castillo ofrece una variedad de atracciones. Los jardines temáticos alrededor del castillo incluyen un jardín venenoso que cultiva plantas como el acónito, ricina, mandrágora, belladona y hiedra venenosa.
En el terreno del castillo también se encuentra Rock Close, el sitio de un antiguo asentamiento druídico rodeado de majestuosos tejos y robles. Además, hay senderos pintorescos a lo largo de las orillas del río Martin, ideales para disfrutar de un paseo tranquilo.
Mercado Inglés
En Cork, la mayoría de los principales restaurantes obtienen sus ingredientes directamente del Mercado Inglés, un espléndido salón victoriano que se extiende desde Grand Parade hasta Princes Street. Este mercado es el lugar perfecto para encontrar carne, pescado, verduras, frutas, especias, hierbas frescas, quesos, productos horneados y mucho más.
Para aquellos interesados en explorar la cocina irlandesa, el mercado ofrece delicias regionales como el battlebord (maruca seca y salada), el drisheen (morcilla), huevos con mantequilla y ternera especiada, que es similar al pastrami y está condimentada con jengibre, clavo, pimiento morrón, canela y pimienta negra.
En la galería del mercado, Farmgate Café es el lugar ideal para disfrutar de una taza de té y un trozo de tarta casera, ofreciendo un descanso perfecto después de explorar el vibrante mercado.
Iglesia de Santa Ana
Situada en el distrito de Shandon, la Iglesia de Santa Ana se erigió a mediados de la década de 1720 sobre una elevación que domina el río Lee, rodeada por una red de callejuelas.
Esta iglesia es uno de los símbolos más reconocibles de Cork, y su fama se debe en gran parte a sus icónicas campanas, célebres por la canción del siglo XIX «Bells of Shandon» de Francis Sylvester Mahony.
En lo alto de su campanario de 50 metros, se encuentra una veleta de tres metros en forma de salmón dorado, que simboliza tanto a Jesús como a las abundantes poblaciones de salmón del río Lee.
Desde la torre, puedes disfrutar de la mejor vista de Cork y experimentar la oportunidad única de tocar las campanas legendarias, que datan de 1752 y fueron refundidas por última vez en 1906.
Universidad de Cork
Fundada en 1845, la Universidad de Cork se destaca como una de las principales instituciones de educación superior en Irlanda y fue galardonada como Universidad Irlandesa del Año en 2017. El campus universitario está abierto a visitantes todos los días de la semana y los sábados por la tarde.
En el centro de visitantes, ubicado en el Corredor de piedra, puedes descubrir los puntos más destacados del campus. Este pasaje está adornado con piedras Ogham, antiguas lápidas que datan de los siglos II y III d.C.
El Jardín del Presidente, situado en el patio, es un lugar de serenidad con hayas, robles maduros y secuoyas gigantes, que datan desde la fundación de la universidad.
Además, no te pierdas el Observatorio Crawford, que alberga un telescopio ecuatorial diseñado por Howard Grubb, quien recibió la Medalla de Oro en la Exposición Universal de París en 1900.
Cárcel de la ciudad de Cork
Esta prisión con forma de fortaleza fue establecida en 1824 en la zona de Sunday’s Well en Cork. La ubicación elevada fue elegida intencionalmente para ayudar a contener los brotes de tifus, conocido en ese entonces como la «fiebre de la cárcel». La prisión operó durante 99 años, y uno de sus períodos más turbulentos ocurrió justo antes de su cierre en 1922-23, durante la Guerra Civil Irlandesa. En noviembre de 1923, 40 prisioneros republicanos lograron escapar, una hazaña que puedes conocer en detalle a través de exposiciones y relatos.
El lugar ofrece una experiencia inmersiva donde puedes ver cuadros realistas, entrar en celdas que apenas han cambiado en un siglo, y aprender sobre la vida cotidiana de prisioneros y guardias.
Tras su cierre, la Casa del Gobernador se convirtió en la primera estación de radio oficial de Irlanda, 6CK. Puedes visitar el estudio restaurado y explorar una exposición dedicada a Marconi, el pionero de la radio.
Catedral de St Fin Barre
Esta catedral neogótica, dedicada a San Finbarr de Cork, el santo patrón de la ciudad del siglo VI, fue construida en la década de 1870. Diseñada por el renombrado arquitecto William Burges, la catedral es un testimonio de su primer encargo en el inicio de una carrera destacada en Irlanda e Inglaterra durante la época victoriana.
El edificio está adornado con una impresionante variedad de esculturas, que van desde representaciones bíblicas hasta gárgolas, todas creadas por Burges. En las jambas de los tres portales, puedes ver una fila de santos, así como las cinco vírgenes prudentes y las cinco vírgenes insensatas de la Parábola de Nuestro Señor, ubicadas en la entrada principal.
El tímpano del portal principal presenta una pieza intrincada que ilustra el Juicio Final del Libro de las Revelaciones. Además, Burges diseñó las 74 vidrieras de la catedral y supervisó su producción, contribuyendo a la atmósfera única y detallada del lugar.
Fuerte Isabel
Situado en un recodo del río Lee junto a la Catedral de San Finbarr, Elizabeth Fort ha reabierto recientemente sus puertas a los visitantes.
Construido en 1601, este fuerte fue erigido inicialmente para reforzar las murallas de la ciudad de Cork contra la amenaza emergente de la artillería. A lo largo de los siglos, ha servido para una variedad de propósitos. En 1649, Oliver Cromwell lo fortificó aún más, y en 1690, durante el asedio de Cork, los defensores jacobitas se encontraron sitiado por las fuerzas williamsitas que luchaban por el príncipe protestante holandés Guillermo de Orange. El asedio fue breve, durando solo cuatro días antes de que la ciudad cayera.
Con el tiempo, Elizabeth Fort ha tenido numerosos usos, incluyendo como depósito para convictos enviados a Australia y como almacén de alimentos durante la Gran Hambruna de mediados del siglo XIX. Hasta 2013, funcionó como una estación de la Garda, la policía irlandesa.
Ahora, puedes explorar el fuerte y patrullar sus murallas, que están equipadas con paneles informativos que detallan la evolución y la historia del edificio.
Galería Lewis Glucksman
Inaugurada en 2004, la Galería Lewis Glucksman es un impresionante edificio moderno situado en la entrada principal de University College Cork, en Western Road.
Diseñado por la firma irlandesa O’Donnell + Tuomey, el edificio ha recibido numerosos premios por su arquitectura innovadora. La galería cuenta con tres pisos de espacio de exhibición, donde se presentan tres exposiciones temporales al año.
En el momento de la publicación, la galería estaba ofreciendo una retrospectiva que incluía obras de artistas destacados como Martin Healy, Fiona Kelly, Alice Maher y Suzanne Mooney.
Además de las exposiciones, la galería organiza charlas, talleres de arte y proyecciones de películas a lo largo del año. También cuenta con un elegante restaurante que ofrece vistas al río, proporcionando una experiencia cultural y culinaria completa.
Parque Fitzgerald
Al oeste de Cork, el Parque Fitzgerald se extiende sobre ocho hectáreas de antiguas marismas recuperadas del río Lee, en la zona de Mardyke.
Inaugurado en 1902 para la Exposición Internacional de Cork, el parque lleva el nombre de Edward Fitzgerald, el alcalde de Cork que propuso su diseño.
El parque aún conserva vestigios de la exposición, como el pabellón y la fuente ornamental. Entre sus atractivos destacan los macizos de flores formales, árboles maduros tanto de hoja caduca como perenne, y un estanque de patos cubierto de nenúfares.
Cruzando el río Lee se encuentra el encantador puente colgante de hierro fundido, Daly’s Bridge, construido en 1926 y conocido como el «Puente Shakey» debido a su movimiento característico.
Calle de San Patricio
St Patrick’s Street es la arteria principal de Cork y la principal calle comercial del sur de Irlanda. Surgió en el siglo XVIII cuando la ciudad comenzó a expandirse más allá de sus murallas medievales.
Desde principios de la década de 2000, se han implementado mejoras para los peatones en St Patrick’s Street, incluyendo un rediseño del pavimento en 2004 por la arquitecta Beth Gali. Además, desde marzo de 2018, el tráfico rodado está restringido entre las 15:00 y las 18:30, lo que facilita el tránsito peatonal.
La calle está flanqueada por edificios del siglo XIX, que actualmente albergan importantes cadenas comerciales como Marks & Spencer, Debenhams y Penney. Sin embargo, es importante recordar que parte de la calle se perdió en el devastador incendio de Cork durante la Guerra de Independencia de Irlanda en 1920, que destruyó 340 edificios en el centro de la ciudad.
St Patrick’s Street también es un punto clave en la ruta del desfile del Día de San Patricio el 17 de marzo, celebrando la rica herencia cultural de Irlanda.
Red Abbey
Red Abbey, una rara reliquia de la ciudad medieval amurallada de Cork, es todo lo que queda de un antiguo monasterio agustino. Este monasterio, fundado alrededor de los años 1200 o 1300, permaneció en funcionamiento a través de la disolución de los monasterios en el siglo XVI hasta finales del siglo XVII.
Tras la disolución, el edificio fue convertido en una refinería de azúcar, pero sufrió un devastador incendio en 1799, que dejó solo la torre en pie. Hoy en día, la torre está protegida como Monumento Nacional Irlandés y sirve como un valioso recordatorio del pasado medieval de la ciudad.
Fota Wildlife Park
A 18 kilómetros al este del centro de Cork, en la costa de Lough Mahon, se encuentra el Fota Wildlife Park, un parque de animales sin fines de lucro que se extiende por 40 hectáreas de zonas verdes.
Este parque es reconocido por sus esfuerzos en conservación y presenta amplios recintos con barreras discretas para ofrecer una experiencia más natural a los visitantes y a los animales. En el parque, especies como los lémures de cola anillada deambulan libremente, mientras que animales como maras, canguros y wallabies disfrutan de una semilibertad.
El parque está dividido en áreas temáticas que replican diferentes hábitats. El «Santuario Asiático» alberga rinocerontes indios, leones asiáticos y tigres de Sumatra, mientras que la «Sabana Africana» es hogar de cebras, avestruces y jirafas en un amplio potrero.
Los guepardos del noreste de África son las estrellas del parque, y los visitantes pueden observar cómo estos majestuosos felinos cazan a gran velocidad con la ayuda de un dispositivo similar a un señuelo para galgos.
Triskel Christchurch
El Triskel Christchurch, un vibrante centro de artes escénicas inaugurado en 2011, se ubica en una antigua iglesia desconsagrada de estilo neoclásico que data del siglo XVIII. La nave del edificio, con sus bancos de madera y galerías originales, ha sido transformada en un auditorio multifuncional.
Cada semana, el Triskel Christchurch ofrece una variada programación, que incluye desde conciertos de música clásica y jazz hasta música folk, pop, proyecciones de cine y exposiciones de arte. Además, el centro es un punto neurálgico durante eventos importantes como el Festival de Jazz Guinness de Cork en octubre y el Festival Mundial del Libro de Cork en abril.
Spike Island
Spike Island, ubicada en el corazón del puerto de Cork, se ha destacado históricamente por su estratégica ubicación defensiva. La construcción de un fuerte de artillería en la isla comenzó en 1793, en respuesta a la declaración de guerra de Francia contra Gran Bretaña. Este fuerte fue el último de tipo bastión erigido en lo que entonces eran las Islas Británicas.
El sitio alberga una impresionante colección de armas, que abarca desde los primeros cañones hasta la artillería de 6 pulgadas del siglo XIX. A lo largo de su historia, el fuerte no solo sirvió como fortificación, sino también como prisión. El patriota irlandés John Mitchel fue encarcelado aquí en 1848 antes de ser deportado a las Bermudas. Durante la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1921), Spike Island también funcionó como centro de detención para republicanos.
El fuerte permaneció bajo control del ejército irlandés hasta 1985. Hoy en día, los visitantes pueden explorar a fondo la rica historia de Spike Island, y disfrutar de vistas panorámicas impresionantes del puerto inferior desde el Glacis Walk que rodea el fuerte.
