Con un amplio puerto natural resguardado por la península de Saint Mandrier y protegido al norte por la imponente Mont Faron, Toulon es un lugar diseñado para ser un puerto. La Armada Francesa ha tenido su sede en esta ciudad durante más de 500 años, y los antiguos griegos ya reconocían el valor de este refugio marítimo.
Las actividades en Toulon suelen girar en torno a su rica herencia marítima; puedes observar los portaaviones y buques de guerra atracados en el puerto, así como sumergirte en la historia militar en el museo naval. No te pierdas la oportunidad de tomar el teleférico hasta la cima del Mont Faron, donde podrás disfrutar de impresionantes vistas del puerto, tal como lo hacían los vigías durante siglos.
1. Monte Faron
La imponente montaña de 584 metros que se alza detrás de Toulon ha sido fundamental para que la ciudad se convierta en un puerto tan atractivo desde la antigüedad.
El Mont Faron actúa como un escudo contra el viento Mistral que sopla del noroeste, y su ubicación costera lo convierte en un punto de vigilancia ideal para supervisar el tráfico marítimo y detectar posibles embarcaciones enemigas.
Nueve torres y fuertes solían proteger la bahía, y los restos de estas estructuras aún son visibles en la cima de la montaña.
No es necesario ser un experto en montañismo para alcanzar la cima, ya que hay un teleférico que parte de una terminal en el norte de la ciudad.
En tan solo seis minutos estarás en la cima, donde podrás deslumbrarte con las vistas panorámicas, disfrutar de paseos por senderos que recorren los acantilados y llevar a los más pequeños a un santuario de gatos salvajes.
2. Rade de Toulon
Toma un ferry o un chárter en el puerto y podrás embarcarte en un recorrido fascinante por el puerto militar, que ha sido utilizado por la armada francesa desde el siglo XV y, junto a Brest, es una de las bases principales de la flota francesa.
Si te apasiona la historia militar, considera unirte a una visita guiada que te llevará a explorar los muelles de Baie du Lazare y el histórico cementerio naval, donde podrás conocer más sobre el pasado de la marina.
Sin embargo, si prefieres ahorrar un poco, puedes optar por el ferry de la ciudad que conecta Gare Maritime con La Seyne, donde tendrás la oportunidad de apreciar la mayoría de los lugares de interés sin la necesidad de una guía.
Los más pequeños quedarán maravillados con los gigantescos barcos y el imponente portaaviones Charles de Gaulle.
Además, podrás observar las fortificaciones diseñadas por el ingeniero militar Vauban en el siglo XVII, que aún son utilizadas por el ejército francés en la actualidad.
3. Museo de la Marina
Enriquece tu conocimiento sobre la historia naval francesa visitando el museo del puerto. La entrada al museo es impresionante, ya que la puerta del siglo XVIII que da acceso al antiguo arsenal forma parte de la elegante fachada del edificio. Junto a ella, la torre del reloj es uno de los pocos vestigios que sobrevivieron al bombardeo durante la guerra.
Una vez dentro, te encontrarás con un fascinante tesoro que incluye modelos de barcos históricos, antiguos mapas y pinturas que retratan el puerto en los siglos XVII y XVIII. También podrás admirar los mascarones de proa de buques legendarios, como el Neptune, un barco de 80 cañones, y una colección de armas que incluye cañones del siglo XVII.
Además, no te pierdas la galería dedicada al Gymnote, el submarino pionero que se desarrolló en Toulon en la década de 1880, donde podrás conocer más sobre sus innovaciones y su impacto en la historia de la navegación submarina.
4. Playas de Mourillon
Ubicadas justo al este del puerto, las Plages du Mourillon constan de cuatro playas de arena interconectadas, todas galardonadas con la bandera azul y cada una ofreciendo un ambiente similar al de sus vecinas.
Estas playas tienen forma de bahías en herradura, resguardadas por extensos rompeolas que mantienen el mar poco profundo y tranquilo, ideales para un día de relax.
En total, hay 15 hectáreas de arena, acompañadas de una docena de bares y restaurantes, así como diversas actividades para mantener entretenidos a los más pequeños, que incluyen una piscina de bolas, un carrusel y un minigolf.
Si decides caminar desde el centro, llegar allí no te llevará más de 20 minutos. Por otro lado, aquellos que opten por conducir estarán encantados de saber que hay un amplio estacionamiento gratuito disponible.
Durante las noches de verano, podrás disfrutar de espectáculos de fuegos artificiales desde el Fort Saint-Louis. Además, a mediados de agosto, las Plages du Mourillon son el lugar perfecto para presenciar las impresionantes acrobacias del equipo de la Patrulla de Francia de la Fuerza Aérea Francesa.
5. RC Tolón
En las últimas temporadas, el equipo de rugby de Toulon ha sido considerado uno de los mejores del mundo.
El RC Toulon, conocido como Les Rouge et Noir, se consagró como campeón al ganar la prestigiosa Copa Heineken durante tres años consecutivos, desde 2013 hasta 2015, y constantemente se posiciona entre los mejores del Top 14 de Francia. Esta liga es famosa por ofrecer algunos de los mejores salarios del mundo, así que si decides asistir a un partido en el Stade Mayol, situado justo al lado del puerto, puedes estar seguro de que estarás viendo a algunos de los jugadores más destacados del rugby.
Para vivir la experiencia como un verdadero Toulonais, opta por uno de los asientos más asequibles en las gradas norte o sur.
Escucharás su famoso grito de guerra Pilou-Pilou y, si tienes suerte, podrás sentir la intensidad de la afición durante un emocionante enfrentamiento contra sus acérrimos rivales de Toulouse.
6. Museo Mémorial du Débarquement
Puedes comprar un billete combinado con el teleférico para este museo militar en una terraza en Mont Faron.
El museo y el monumento conmemoran la invasión aliada de la costa de Provenza el 15 de agosto de 1944. Si te gusta la historia militar, te fascinarán las presentaciones de las diferentes operaciones y campos de batalla alrededor de Toulon, elaboradas con mapas, maquetas y fotografías. .
Hay un montón de uniformes contemporáneos, armas y equipo de campo para inspeccionar, y afuera hay hardware, con un tanque estadounidense y cañones antitanque y aéreos alemanes que quedaron después de la batalla.
7. Campo Lafayette
Los mercados callejeros son una forma de vida en la Provenza, y si la procedencia de los alimentos significa algo para ti, te familiarizará con todos los productos y delicias locales.
Cours Lafayette es una larga calle peatonal que se extiende hasta el puerto y merece su tiempo cada vez que venga.
Pero todas las mañanas de la semana, excepto los lunes, hay un mercado a lo largo de esta calle.
Llegue por la mañana para disfrutar de un pastel recién horneado y jugo de naranja exprimido, y explore los puestos que venden frutas y verduras de temporada, queso, aceitunas, pescado, conservas, lavanda local, flores y hierbas.
8. Sentier des Douaniers
Excluyendo el puerto, Toulon se encuentra en una red de senderos costeros para caminar que comienza en Six-Fours en el oeste y continúa hasta Hyères en el este.
Esto se conoce como el Sentier des Douaniers, que se estableció a principios del siglo XIX durante el Primer Imperio para facilitar a los funcionarios de aduanas la detección de contrabandistas.
Por turnos te izarán en balcones naturales, o descenderás a escarpadas calas de aguas cristalinas.
Las 300 horas de sol al año en esta parte de Francia permiten que muchas de las especies de plantas del camino sigan floreciendo, incluso en invierno.
Los amantes del senderismo querrán poner a prueba su temple en el agotador recorrido entre Pointe de Cap Vieux y Cap Sicié.
9. Anse Magaud y Anse Méjean
En Sentier des Douaniers hay un par de pequeñas calas con una mezcla de guijarros de arena.
Los muros de las cabañas de pescadores llegan hasta la playa, y detrás de ellos hay rocas escarpadas con cipreses, palmeras y pinos.
Lo más alejado de Toulon es Anse Magaud, un paraíso para los amantes del esnórquel, ya que un grupo de grandes rocas en medio de la cala forman una barrera natural para las corrientes y ocultan mucha vida submarina.
El almuerzo se realiza en el restaurante del promontorio que divide las dos calas.
10. Plaza de la Libertad
La plaza principal de Toulon es el nudo de transporte y el centro neurálgico de la ciudad, y merece un breve paseo o una parada en una de las terrazas de los cafés a los lados.
En el lado norte de la plaza, se encuentra el Grand Hôtel neoclásico, un símbolo majestuoso de Toulon construido en 1870. En la Segunda Guerra Mundial, aquí tenía su cuartel general el ejército de ocupación.
El hotel se convirtió en apartamentos en los años 90, y recientemente se inauguró el elegante Théâtre Liberté en la planta baja.
La fuente es de 1890, representa a Francia, la Fuerza y la Justicia en mármol de la cercana Calissane, y celebra el transporte de la Estatua de la Libertad de Francia a América en 1886.
11. El genio de la navegación
Justo en el agua en el puerto hay una portentosa estatua de mármol de 1847, que enfatiza la herencia marinera de Toulon.
La figura, con un ancla a los pies, tiene un brazo y un dedo extendidos hacia el mar, y es una alegoría del espíritu de conquista y exploración de las profundidades marinas.
Sin embargo, el apodo de la estatua socava parte de su grandeza: «Cul-vers-ville», que significa «vago hacia la ciudad», porque sus nalgas expuestas apuntan hacia el ayuntamiento.
“Cul-vers-ville” es un juego de palabras descarado con el nombre de Jules Cuverville, un oficial naval y político del siglo XIX.
12. Museo de Historia Natural de Toulon et du Var
Comprenderá por qué la región de Var debería tener su propio museo de historia natural cuando se dé cuenta de la asombrosa diversidad de especies animales y vegetales que hay en estas partes.
La atracción hace todo lo posible por resumirlo reuniendo 978 ejemplares de aves y 250 de mamíferos.
Esto palidece en comparación con la colección entomológica que cuenta con 27.000 insectos.
Y si te entusiasma la paleontología y la antropología, puedes estudiar el fósil del esqueleto de pterosaurio y la variedad de herramientas agrícolas prehistóricas.
Afuera, en los terrenos, se encuentra la colección botánica viva del museo, catalogada como un «jardin remarquable» e igualmente relajante e informativa.
13. Musée des Arts Asiatiques
Tiene mucho sentido que te encuentres con un museo de arte asiático en un puerto como Toulon, porque generaciones de marineros y exploradores regresaron de expediciones en el sudeste asiático, Japón, India y Tíbet con todo tipo de adquisiciones.
Otra piedra angular de la colección son 473 monedas de China, Japón e India donadas por un periodista radicado en Asia a principios del siglo XX.
Los artículos preciosos de China y Japón están organizados según su dinastía o período, y las exhibiciones más antiguas datan de 1520 a.
14. Museos de arte
El Musée d’Art tiene pinturas desde 1400 hasta el presente y le presentará a artistas de Provenza y Toulon que quizás no conozca.
El más eminente de ellos es el pintor marítimo Vincent Courdouan, cuya obra te muestra el drama del puerto de Toulon en el siglo XIX.
Y si es un visitante frecuente de Toulon, puede visitar el Hôtel des Arts Général-Leclerc y encontrarse con una exposición contemporánea diferente y sorprendentemente ilustre cada vez.
Recientes exposiciones temporales han presentado al artista español Eduardo Arroyo y al ilustrador de cómics francés Enki Bilal.
15. Gastronomía
Si va al mercado de Cours Lafayette, puede sentirse tentado por el olor de un par de bocadillos locales que están cocinando los vendedores: Cade toulonnaise es un pan plano similar a la socca de Niza, hecho con harina de garbanzos y sazonado con sal y pimienta.
Otro es el chichi frégi, un cruce entre una dona y un churro, aromatizado con aceite de oliva y extracto de azahar.
Si está comprando un regalo para llevar a casa, entonces la miel de lavanda del Var le irá bien.
Y para el almuerzo, la bullabesa, el guiso de pescado es una especialidad, al igual que el daube, un estofado de ternera estofado hecho con hierbas provenzales.
