Situada justo al sur de la frontera belga en el departamento de Nord, Valenciennes es una ciudad destacada por su rica cultura y creatividad, que le ha valido el apodo de «Atenas del Norte.» A lo largo de los siglos, este lugar relativamente pequeño ha sido cuna de numerosos pintores, escultores y arquitectos que han dejado una huella indeleble en la cultura francesa.
En el museo de bellas artes de Valenciennes, puedes admirar las obras de renombrados artistas como Carpeaux y Watteau, mientras que en la Bibliothèque Municipale, se pueden consultar valiosos manuscritos franceses antiguos, aunque es necesario hacer una cita previa. A pesar de haber sido testigo de los estragos de dos guerras mundiales, Valenciennes ha logrado restaurar sus monumentos y recientemente ha revitalizado su centro con un moderno centro comercial.
1. Museo de Bellas Artes
En una ciudad que ha valorado profundamente su cultura, el museo de bellas artes de Valenciennes es una auténtica joya. Fundado en 1801, este museo exhibe obras de la Academia de Pintura y Escultura y actualmente alberga una rica colección de obras de maestros franceses, flamencos y holandeses.
Entre los artistas destacados, Peter Paul Rubens es uno de los más reconocidos, acompañado por otros nombres célebres como Bosch, van Dyck, Jacob Jordaens, Sébastien Bourdon y Camille Pissarro. Sin embargo, la mayor contribución de Valenciennes al mundo del arte proviene de Antoine Watteau, quien nació aquí en 1684 y es considerado uno de los pioneros del estilo rococó. Su célebre obra, La Vraie Gaieté, se encuentra en exposición en el museo.
2. Fosse Dutemple
Valenciennes, al igual que gran parte de la región oriental del norte, se asienta sobre ricas capas de carbón que se comenzaron a explotar en el siglo XVIII. Aunque la industria del carbón comenzó a declinar en el siglo XX y hoy casi no quedan vestigios de ella, aún es posible explorar este fascinante capítulo de la historia de la ciudad.
Existen numerosos sitios que ofrecen pistas sobre la actividad minera que tuvo lugar aquí durante dos siglos. Uno de los más destacados es Fosse Dutemple, declarado sitio de la UNESCO debido a su imponente estructura de hormigón armado, construida sobre el eje poco después de la Primera Guerra Mundial.
3. Monumento Watteau
Junto a la iglesia de Saint-Géry en la Rue de Paris, se encuentra un encantador jardín que rodea una fuente con una estatua digna de Antoine Watteau. Esta representación muestra al artista con pincel y paleta en mano, erguido sobre un pedestal adornado con musas y pergaminos.
La estatua, que data del siglo XIX, fue creada por Jean-Baptiste Carpeaux, otro destacado artista originario de Valenciennes. Carpeaux alcanzó la fama en la década de 1850 tras recibir una serie de encargos de Napoleón III. Además, este jardín está a solo unos pasos del lugar donde nació Watteau, en el número 39 de la Rue de Paris.
4. Plaza de Armas
En el corazón de Valenciennes, la Place d’Armes se erige como una amplia plaza que sirve como el núcleo de la vida política y comercial de la ciudad.
Un elemento que captará tu atención de inmediato es el imponente ayuntamiento. Esta fachada ornamentada fue diseñada en 1867 por Henri Lemaire, otro talentoso artista originario de Valenciennes, conocido por su trabajo en la fachada de la Gare du Nord en París.
Al norte de la plaza, se encuentra Litanie, una aguja metálica de 45 metros que reemplaza al antiguo campanario de Valenciennes, el cual se derrumbó en 1840. Al acercarte, podrás observar una serie de oraciones grabadas en el metal, las cuales fueron escritas por los ciudadanos de Valenciennes y se complementan con grabaciones de sus voces emitidas a través de un altavoz.
5. Église Saint-Géry
La iglesia más antigua de la ciudad fue erigida en la primera mitad del siglo XII para la orden franciscana y actualmente está catalogada como Monumento Histórico Francés.
Durante el siglo XIX, se realizaron algunas modificaciones en el edificio, incluida la adición del campanario. Sin embargo, el interior de la iglesia conserva gran parte de su apariencia original: puedes observar de cerca las 12 columnas construidas con piedra caliza “pierre bleue”, cada una rematada con capiteles que representan a los apóstoles.
Aunque la iglesia sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, fue restaurada meticulosamente piedra por piedra en las décadas posteriores.
6. Casa Española
Durante un período entre los siglos XVI y XVII, Valenciennes estuvo bajo el control de los Países Bajos españoles. Fue en este contexto que se erigió la impresionante Maison Espagnole, caracterizada por su entramado de madera.
Este encantador edificio, con sus elegantes ménsulas y ventanas de vidrio emplomado, originalmente se encontraba en la esquina de Rue de Mons y Rue des Capucins. Sin embargo, en 1964, fue cuidadosamente desmantelado y trasladado a su actual ubicación en Rue Askièvre debido a las obras de desvío en las calles de la ciudad.
Hoy en día, puedes visitar sus interiores, ya que alberga la oficina de turismo de Valenciennes.
7. Basílica de San Cordón
Esta iglesia ha estado en proceso de restauración durante los últimos años, pero aún así, vale la pena visitar y admirar su exterior. Fue construida en la década de 1850 por Alexandre Grigny, un arquitecto que dejó su huella en numerosos edificios de la región del Norte, así como en la Basílica de Notre-Dame en Ginebra.
El diseño del edificio es una impresionante muestra de la arquitectura neogótica, destacando por su torre elevada y su elaborado trabajo en piedra, inspirado en las catedrales medievales más célebres del norte de Francia, como las de Chartres y Amiens.
8. Centro Plaza de Armas
Recientemente, Valenciennes ha hecho mucho para arreglar el centro de la ciudad, haciéndose eco de proyectos similares en el corazón de otras ciudades francesas durante la última década más o menos.
El trabajo más grande fue el Centre Place d’Armes, un elegante centro comercial con todas las tiendas clásicas de la calle como H&M, Zara, Sephora y fnac.
El centro comercial está justo en la plaza principal de Valenciennes, por lo que si es un día lluvioso o te apetece una tarde de compras, puedes pasar unas horas aquí.
9. Biblioteca Municipal
No es una biblioteca cualquiera, la Bibliothèque Municipale de Valenciennes se encuentra en el antiguo Collège de la Compagnie de Jésus, fundado en el siglo XVI.
La majestuosa arquitectura barroca es del siglo XVII, pero las cosas se ponen aún más emocionantes en el interior.
Si tiene curiosidad, puede hacer arreglos para ver la biblioteca de los jesuitas, que se ha conservado como estaba cuando se fundó en el siglo XVIII.
Entre los 350.000 manuscritos y volúmenes hay algo muy especial: La Secuencia de Santa Eulalia, que data del año 880 y es la pieza de hagiografía más antigua escrita en lengua francesa.
10. La Maison Du Prévôt
Otro raro vestigio del pasado lejano de Valenciennes es la Casa del Preboste, que también está registrada como Monumento Histórico Francés.
Es una encantadora mansión de ladrillo con marcos de piedra caliza, ventanas con parteluces y una torre con un chapitel.
La casa se remonta a 1485 y fue construida para el abad de Hasnon, que ostentaba el título de preboste de la iglesia de Notre-Dame.
Esta iglesia se encontraba al otro lado de la calle, pero se derrumbó durante la Revolución, dejando a la Casa del Preboste varada como un misterioso trozo de la desvanecida historia medieval de Valenciennes.
11. Saint-Amand-les-Eaux
No se tarda más de 15 minutos en llegar a esta sensacional ciudad balneario antigua escondida en el bosque del Parque Regional de Scarpe-Escaut.
Imprescindible en todos los sentidos es la titánica torre abacial de la localidad, que es todo lo que queda de un antiguo monasterio.
Da un paso atrás y sorpréndete con los 82 metros de este monumento, que tomó forma en la década de 1630 y está revestido con una delicada ornamentación.
Y luego diríjase al interior, porque hay un museo con más de 300 piezas de loza fina producidas por las famosas fábricas de loza del siglo XVIII de la ciudad.
12. Parque Regional Scarpe-Escaut
El parque que encierra Saint-Amand-les-Eaux es el más antiguo de los 48 parques regionales de Francia, pero es importante por otra razón: en la frontera belga se une al extenso Parque Natural de las Plaines de l’Escaut para crear una región perfecta de paisaje inmaculado por el que podrías pasear durante días en un mosaico de huertos, arroyos bordeados por sauces, densos bosques antiguos y humedales.
En algunos lugares hay indicios de minas centenarias que poco a poco han vuelto a la naturaleza.
Al igual que Fosse Dutemple, muchos de estos se han ganado la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
13. Cambrai
En la autopista A2, la ciudad de Cambrai se encuentra a media hora de Valenciennes y merece con creces el corto trayecto.
Incluso si aún no conoce la ciudad, es posible que conozca el nombre, ya que una batalla decisiva de la Primera Guerra Mundial ocurrió aquí en 1917, y fue la primera vez que se usaron tanques en un conflicto.
Pero el moderno Cambrai tiene un carácter culto y de lujo, con una espléndida catedral barroca, un campanario declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y un museo de bellas artes de primer nivel.
Está ambientado en una distinguida mansión del siglo XVIII y destaca por su escultura, con dos piezas de Rodin y otra de Jean-Baptiste Carpeaux.
14. Museo Matisse – Le Cateau-Cambrésis
Aproximadamente a la misma distancia hacia el sur, a lo largo de caminos rurales a través de tierras de cultivo abiertas, se encuentra la ciudad en la que nació Henri Matisse.
El propio artista fundó el museo aquí en 1952, poco antes de fallecer.
Si eres fanático de su trabajo, no debes pensar dos veces antes de hacer el viaje, ya que el museo tiene la tercera colección más grande de su trabajo en Francia.
Hay 170 piezas, que cubren el curso de su carrera desde los albores del siglo XX hasta la década de 1950.
Su contemporáneo, el cubista Auguste Herbin también está bien representado, habiendo donado 65 de sus pinturas en 1956.
15. Delicias locales
En un restaurante de Valenciennes vale la pena ser valiente y probar las exportaciones culinarias más famosas de la ciudad: Lucullus es lengua de buey ahumada, hervida a fuego lento en un caldo y luego cubierta con foie gras.
Normalmente se sirve sobre pan tostado y viene como entrante.
Más adecuado para los paladares más jóvenes es el goyère au maroilles, un suflé lujoso y esponjoso cubierto con queso maroilles local.
Al estar tan cerca de Francia, no sorprende que se elabore cerveza en esta zona, y la Brasserie des Sources en Saint-Amand-les-Eaux utiliza el agua de manantial de la ciudad para una variedad de cervezas, desde la Germinal lager hasta la lambic Abbiatale de Saint- Amand.
