El encantador pueblo de Santa Maria da Feira se encuentra a solo media hora al sur de Oporto, cerca de la costa. Un hito que capta la atención de inmediato es su castillo, que se encuentra en excelente estado y alberga 500 años de historia medieval portuguesa. Cada verano, este castillo se convierte en el escenario de uno de los festivales medievales más grandes de Europa, donde se llevan a cabo recreaciones épicas, mercados y actividades para los más pequeños.
Además de su impresionante castillo, hay mucho más que explorar en la zona. Puedes visitar un museo ubicado en un convento del siglo XVI que exhibe artefactos recuperados de una ciudadela celta. También destaca el único zoológico aviar de Portugal, así como unas aguas termales y una variedad de museos locales que ofrecen diversión para todos. En mayo, otro festival importante transforma Santa María, al recibir compañías de varios países que deslumbran al público en el principal festival de teatro callejero de Portugal.
1. Castillo de Santa Maria da Feira
La joya de la corona de la ciudad es, sin duda, uno de los monumentos medievales más completos de todo el país. Este castillo ha sido un bastión regional desde el siglo XI hasta el XV, y sorprendentemente, se conservan notables elementos arquitectónicos de cada una de esas épocas.
La estructura presenta una ciudadela ovalada, dominada por una imponente fortaleza con torres piramidales en cada una de sus esquinas. La entrada al complejo se realiza a través de la barbacana, que aún exhibe un escudo de armas en su fachada.
La torre del homenaje se eleva tres pisos, con una cisterna en la planta baja, justo debajo del amplio salón que se calienta gracias a tres enormes chimeneas. En los pisos superiores se encuentran los apartamentos íntimos, y desde la azotea, los visitantes pueden subir a los parapetos para disfrutar de impresionantes vistas del paisaje circundante.
2. Viaje medieval en la Tierra de Santa María
Cada verano, Santa Maria da Feira se transforma con un evento que supera las típicas ferias renacentistas. La Viagem Medieval em Terra de Santa Maria incluye mercados, bufones, torneos de justas simuladas, bailes tradicionales, demostraciones de cetrería y mucho más.
Los más pequeños pueden disfrutar de espectáculos de marionetas, montar en burros y participar en cursos de aventura. Por la noche, el evento se convierte en un espectáculo cautivador, donde legiones de voluntarios, jinetes expertos e incluso máquinas de asedio en funcionamiento asombran al público.
Aunque la diversión es el objetivo principal, las celebraciones están impregnadas de un contexto histórico, ya que exploran diferentes episodios de la historia medieval de la región, incluyendo la Reconquista y los reinados de figuras emblemáticas como Denis I y Afonso IV durante los siglos XIII y XIV.
3. Museo Convento dos Lóios
Este convento del siglo XVI, que también alberga un museo, es un espectáculo arquitectónico por sí mismo. Su claustro cuenta con una fuente en el centro, y una imponente escalera monumental se despliega en zigzag hasta la fachada occidental de la Iglesia del Espíritu Santo, uniendo ambos espacios.
En la terraza superior, se puede observar una cruz datada en 1746, y al pie de la escalera se encuentra una hermosa fuente del siglo XVI, adornada con una esfera armilar.
En el año 2000, el convento fue transformado en museo, albergando el patrimonio arqueológico y etnológico de la localidad. Aquí se exhiben vasijas de barro que datan de la Edad del Bronce, así como monedas, herramientas de metal y estelas de la época romana.
Además, las salas de etnología muestran herramientas utilizadas en la artesanía local, incluyendo la fabricación de papel, tonelería y tejido, lo que brinda una visión fascinante de las tradiciones culturales de la región.
4. Zoológico de Lourosa
Este zoológico ostenta el título de ser el único parque ornitológico en Portugal, lo que lo hace realmente especial. Su enfoque exclusivo en las aves alberga aproximadamente 500 ejemplares de 150 especies, distribuidos en 80 aviarios y recintos abiertos.
Entre las especies que podrás encontrar se destacan los pelícanos, tucanes, diversas variedades de loros, flamencos y majestuosas aves rapaces, como buitres y búhos nivales.
Te recomendamos que revises el calendario de eventos, ya que durante épocas especiales del año, como San Valentín, Carnaval, Semana Santa o Halloween, se organizan actividades especiales para niños, añadiendo un atractivo extra a tu visita.
5. Museo del Papel
La producción de papel en Santa Maria da Feira tiene una rica historia que se remonta a más de 300 años, y en 2001, la ciudad inauguró el primer museo del papel de Portugal. Este museo se sitúa en un complejo que alberga dos antiguas fábricas de papel de principios del siglo XIX, junto con las enigmáticas ruinas de una tercera fábrica que data de finales del siglo XVIII.
En el primer molino, podrás descubrir el tradicional proceso de fabricación de papel a mano, mientras que el segundo molino presenta las máquinas que comenzaron a dominar la producción durante los siglos XIX y XX. Además, el museo cuenta con una variedad de marcas de agua para explorar, y tendrás la oportunidad de apreciar las diferencias en el papel producido en distintas regiones de Portugal.
6. Castro de Romariz
Este pueblo fortificado en lo alto de una colina estuvo habitado desde el siglo V a. C. hasta el siglo I d. C., pero permaneció olvidado hasta el siglo XIX.
No se realizaron excavaciones adecuadas hasta la década de 1980, cuando los arqueólogos revelaron uno de los castros (ciudadelas antiguas) más completos de la región de Entre Douro y Vouga.
Desenterraron cerámica, vidrio, monedas y utensilios de metal, algunos de los cuales habían viajado desde lugares tan lejanos como Grecia y Cartago.
Todos ellos están expuestos en el Museu Convento dos Lóios.
El pueblo tiene el característico entramado de murallas circulares y rectangulares que fueron los imperecederos cuerpos bajos de las casas y salas de reunión.
Puede reservar una visita guiada al sitio con el museo durante la semana.
7. Museo de Santa María de Lamas
Un par de minutos por la carretera se encuentra la parroquia de Santa María de Lamas, donde la antigua casa señorial de un habitante filantrópico del siglo XX se ha convertido en un museo.
Henrique Alves de Amorim donó su propiedad a la ciudad cuando murió, y como amante del arte había acumulado 16 salas completas de azulejos, tapices, pinturas, esculturas y muchos artículos litúrgicos.
Hay salas enteras revestidas con estatuas barrocas doradas y policromadas.
Pero lo más asombroso de todo es la colección de corcho de Amorim, repleta de herramientas de procesamiento de corcho, y con modelos como la Torre de Belém de Lisboa y carabelas del siglo XV hechas de este material.
8. Visionario
Este museo de ciencia práctico y multisensorial alienta a los niños a aprender sobre tecnología, astronomía, química y el cuerpo humano a través de experimentos e interacciones.
Puede descubrir cómo los exploradores portugueses navegaron por el mundo en la era de los descubrimientos y explorar el funcionamiento interno de los órganos humanos y los microchips con modelos en movimiento y pantallas multimedia.
Hay seis salas en total, con seis personajes de dibujos animados que acompañan las exhibiciones, así como el «Laboratorium», un laboratorio de alta tecnología donde los niños pueden ver experimentos y demostraciones en microbiología, ciencia forense, genética e incluso gastronomía molecular.
9. Termas de San Jorge
La fuente termal de Caldas de São Jorge ha atraído a visitantes por sus propiedades curativas durante generaciones.
El agua es sulfurosa y se dice que es buena para los problemas musculoesqueléticos, respiratorios y de la piel.
Mucha gente viene para largos cursos de tratamiento, pero el spa Termas de São Jorge es igualmente acogedor para visitas de un día.
El paquete “Termalbreak” consiste en una ducha-masaje al estilo Vichy, baño en la piscina termal y tiempo en el gimnasio.
“Termalfit & Form” es un programa un poco más largo para desintoxicar y afinar tu nutrición y estado físico.
10. Iglesia de la Misericordia
Esta iglesia también se encuentra en una terraza servida por una hermosa escalera antigua del siglo XVIII, con faroles de gas y una fuente.
Una vez que esté en la entrada, puede mirar hacia atrás para disfrutar de un panorama satisfactorio de la ciudad, con el Castillo de fondo.
Había una iglesia mucho más antigua dedicada a San Nicolás en esta cornisa, antes de que los Hermanos de la Misericordia construyeran una nueva a principios del siglo XVIII.
Una de las cosas peculiares del edificio es que, aunque data del apogeo del barroco, la fachada tiene un diseño manierista que había estado en estilo más de 100 años antes.
Haz tiempo para el arco triunfal con pilastras toscanas, el techo de madera y el altar dorado barroco.
11. Mercado Municipal
El mercado de Santa María está inscrito como “monumento de interés público”, y data de la década de 1950.
Si necesita algunas provisiones, hay vendedores que venden flores, pescado, carne, queso y similares, pero las compras pasarán a un segundo plano frente a la innovadora arquitectura moderna.
El mercado fue diseñado por el influyente Fernando Távora, y especialmente diseñado para aprovechar al máximo un pequeño terreno.
Tiene pabellones para su patio de butacas, que son losas permanentes de concreto, y está distribuido en dos niveles alrededor de un patio central con una fuente en el medio adornada con azulejos geométricos.
12. Imaginario
Durante tres días a finales de mayo, la ciudad organiza el mayor festival anual de teatro de calle de Portugal.
Este es un festival internacional, ahora en su 17ª edición y que alberga a unos 400 artistas de 13 países.
Son tres días intensivos, programando cientos de espectáculos y con nueve instalaciones permanentes en la calle.
Estos tienden a ser muy creativos y desdibujan las líneas entre el teatro callejero y el arte conceptual.
Uno de los invitados más destacados de los últimos años fue Spencer Tunick, mundialmente conocido por sus sesiones de fotos con grandes multitudes de desnudos.
Pero también hay mucha diversión y fantasía, y oportunidades para que los niños se involucren.
13. Festa das Fogaceiras
El 20 de enero Santa María celebra una fiesta que tiene 700 años de tradición.
Sus raíces están en la Peste Negra; la gente del pueblo horneaba pasteles especiales, fogaças, como votivas a San Sebastián para ahuyentar la peste.
El pueblo se recuperó rápidamente, solo para que la peste regresara cuando dejaron de hornear los pasteles.
¡Así que los han estado horneando desde entonces! Lo más característico de la jornada es la procesión de las muchachas del pueblo por la Rua Direita.
Visten vestidos blancos con fajas rojas o azules, y llevan sobre la cabeza las famosas fogaças.
14. Días libres
No necesita conducir más de unos pocos kilómetros para ver lo mejor de la zona.
La ciudad de Ovar está a solo diez minutos y es un centro de excelencia para el arte portugués de la fabricación de azulejos, con iglesias, casas e incluso una plaza central cubierta con coloridos azulejos.
El tradicional bizcocho fundido del pueblo, que se vende en las panaderías atado en papel de lino, es todo el aliciente que necesitas.
La Ría de Aveiro es una enorme laguna poco profunda, que se extiende sobre 75 kilómetros cuadrados y es tanto un refugio para la vida silvestre como antiguas tradiciones basadas en el agua, como el cultivo de sal y la pesca.
Y luego está la costa, a solo 15 minutos, donde llegarás a arenas blancas ilimitadas y aguas embravecidas del Atlántico en Praia do Furadouro.
15. Comida y bebida local
Como el dulce más típico del pueblo, las fogaças se venden en las panaderías de Santa Maria en cualquier época del año.
Están hechos con yemas de huevo, mantequilla, azúcar y harina, se condimentan con canela y ralladura de limón, y se forman en la parte superior para parecerse a las almenas de un castillo.
Otro dulce de antaño es el caladinho, una galleta blanda y redonda que suele tomarse como merienda con una bebida caliente.
El queso también es un fuerte local, y la marca de supermercados Lacticínios Maf tiene su sede en la ciudad desde la década de 1930; son conocidos por sus quesos suaves y mantecosos con una textura suave y un sabor suave.
Por último, la bebida local, la gamuza, se elabora con moras y se presenta como licor o vino.
