La segunda isla jónica más grande ha sido testigo de la llegada y partida de bizantinos, venecianos, franceses y británicos a lo largo de los últimos mil años, y cada una de estas culturas ha dejado su huella en la isla.
Si buscas un buen punto de partida, no puedes dejar de explorar el casco antiguo de la ciudad de Corfú, declarado Patrimonio de la Humanidad. Este encantador lugar está protegido por dos imponentes fortalezas venecianas que resistieron todos los ataques del Imperio Otomano.
A lo largo de la costa de Corfú, encontrarás una variedad de complejos turísticos, algunos más atractivos que otros. Sin embargo, si prefieres la aventura, puedes ponerte al volante y dirigirte hacia calas solitarias, extensas playas de arena y castillos y monasterios que se alzan majestuosamente sobre pedestales rocosos.
1. Casco antiguo de Corfú
Apretada entre dos imponentes fortalezas, el casco antiguo de Corfú es un laberinto de calles transitables y callejones que serpentean entre casas venecianas y neoclásicas, adornadas con tonos de amarillo pálido y naranja.
Tómate tu tiempo para explorar cada rincón y pequeña plaza, y no te pierdas el Museo Arqueológico y la Casa Parlante, una curiosa mansión del siglo XIX que cuenta con interiores de época y figuras animatrónicas que cobran vida.
El casco antiguo está protegido por murallas infranqueables, y tanto la Fortaleza Nueva al oeste como la Fortaleza Vieja al este son paradas imprescindibles. Esta última, que data del siglo VI, está separada de la ciudad por un foso y un canal que se cruzan mediante un puente.
Dentro del complejo, puedes admirar la Iglesia de San Jorge, que se asemeja a un templo, y los cuarteles británicos del siglo XIX, que albergan la biblioteca de Corfú.
Desde los muros más altos, quedarás fascinado por las impresionantes vistas de la ciudad, la costa, el Estrecho de Corfú y la Grecia continental.
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2. La explanada y Liston
Entre el casco antiguo y la Fortaleza Vieja se encuentra la explanada, una extensa plaza verde que representa un vestigio de las fortificaciones venecianas del siglo XVII.
Durante la ocupación francesa de Corfú a principios del siglo XIX, se plantaron árboles en esta explanada, mientras que el campo de cricket es un legado del período británico que le siguió.
También de esta época proviene el Monumento a Maitland, un elegante peristilo neoclásico que presenta 20 columnas jónicas alrededor de una rotonda, en honor al Lord Alto Comisionado Thomas Maitland.
El Liston, ubicado en el límite occidental de la Explanada, es una sofisticada arcada también de la época francesa, diseñada al estilo de la Rue de Rivoli en París.
3. Iglesia de San Espiridón
La iglesia más significativa de Corfú, construida en 1580, cuenta con un campanario renacentista que es el más alto de las Islas Jónicas.
Este templo alberga las reliquias de San Espiridón, las cuales fueron traídas a Corfú desde Constantinopla en el siglo XV. La iglesia fue trasladada a este sitio tras la demolición de su predecesora, que fue derribada para dar paso a la ciudadela.
El iconostasio de mármol destaca por sus líneas clásicas, con un frontón y columnas corintias que enmarcan las pinturas.
Además, el techo es impresionante, adornado con estucos dorados que rodean pinturas realizadas originalmente por Panagiotis Doxaras en el siglo XVIII, las cuales debieron ser repintadas debido al deterioro con el tiempo.
Al lado del iconostasio, se encuentra la entrada a la cripta, donde se guardan los restos del santo en un doble sarcófago revestido con pan de plata.
4. Aquileón
En 1888, Isabel de Baviera, la emperatriz de Austria, encargó la construcción de una residencia de verano en esta ubicación elevada, situada a unos 10 kilómetros al sur de la ciudad de Corfú.
Este palacio neoclásico fue diseñado por el arquitecto italiano Raffaele Caritto, con el héroe Aquiles como tema central. El renombrado escultor alemán Ernst Herter creó estatuas inspiradas en la mitología griega para adornar el recinto, siendo la más famosa una que representa a Aquiles agonizante.
Puedes explorar los jardines, que están embellecidos con balaustradas, una columnata, fuentes y estatuas de Herter, todo ello rodeado de palmeras y cipreses cuidadosamente recortados.
El interior del palacio funciona como un museo que alberga recuerdos relacionados con Isabel de Baviera, Francisco José II y su sucesor, el Kaiser Wilhelm II. En la planta superior, destaca una imponente pintura de Aquiles arrastrando el cuerpo de Héctor de la mano del artista austriaco Franz Matsch, mientras que el comedor está decorado con querubines de estuco sobre paredes de un atractivo tono azul.
5. Monte Pantokrator
El pico más alto de Corfú se ubica en el norte de la isla, alcanzando una altitud de 906 metros y es accesible por carretera.
En la cumbre, encontrarás una cafetería, una estación de telecomunicaciones y un monasterio que data de finales del siglo XVII. Puedes llegar hasta aquí a través de recorridos en minibús desde varios centros turísticos costeros de Corfú o optar por conducir tú mismo.
Sin embargo, el camino presenta desniveles y numerosas curvas cerradas, lo que puede resultar desafiante para quienes no tienen nervios de acero. A pesar de esto, las vistas son espectaculares si te tomas el tiempo necesario para disfrutar del paisaje.
Al llegar a la cima, podrás contemplar las Islas Jónicas, el continente griego, Albania, y hasta la región de Puglia en el talón de la bota de Italia, situada a 130 kilómetros al oeste.
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6. Monasterio de Paleokastritsa
Ubicado en lo alto de un promontorio escarpado en la costa noroeste de Corfú, el monasterio de Paleokastritsa data del siglo XIII y se erige en el lugar donde una vez estuvo un castillo medieval que ya no existe.
Este monasterio alberga a una pequeña comunidad de ocho monjes, quienes celebran misas y ofrecen recorridos por los edificios y sus exuberantes jardines.
Las paredes del monasterio están adornadas con buganvillas y geranios, creando un entorno vibrante. Ten en cuenta que, si deseas ingresar a la capilla, hay un código de vestimenta: es necesario cubrirse los hombros y las piernas.
Además, el monasterio cuenta con un pequeño museo que exhibe vestimentas, íconos y, curiosamente, el esqueleto de una ballena.
Los monjes también cultivan aceitunas y producen su propio aceite, el cual está disponible para la venta en la tienda del monasterio.
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7. Playa de Paleokastritsa
Ubicado justo al este del monasterio se encuentra la exquisita playa de Paleokastritsa.
Etiquetada en algunos mapas como Agios Syridon Beach, se encuentra al final de una larga ensenada con altas paredes de roca a ambos lados.
El agua difícilmente podría ser más tranquila o más clara y es el sueño de un buceador y perfecto para familias con niños más pequeños.
La playa, aunque estrecha, tiene arena dorada suave a diferencia de las calas de guijarros cercanas.
La costa de piedra caliza alrededor de Paleokastritsa está perforada con cuevas marinas, y hay un embarcadero en la playa donde puedes tomar botes para un recorrido.
8. Angelokastro
En un estrecho espolón rocoso a más de 300 metros sobre el nivel del mar, este castillo fue construido en el siglo XIII como un mirador de gran alcance sobre el mar, la Grecia continental y el interior de grandes extensiones de Corfú.
La aproximación a Angelokastro es muy dramática, serpenteando entre matorrales y cipreses hasta esta fortificación inexpugnable que llena su pequeño podio rocoso.
Bajo los venecianos del siglo XIV, Angelokastro fue la capital oficial de Corfú y se mantuvo fuerte contra tres asedios entre los siglos XVI y XVIII.
Más allá de los muros, no sobrevive gran parte de la fortaleza, salvo la pequeña Iglesia del Arcángel Miguel, que tiene frescos del siglo XVIII.
Puede ver siete sarcófagos excavados en la roca, asomarse a la cisterna abovedada del castillo y admirar el mar, la costa y las montañas.
9. Monasterio de Vlacherna
Una de las imágenes emblemáticas de Corfú, el Monasterio de Vlacherna se encuentra en un islote al final de un estrecho embarcadero en el extremo sur de la península de Kanoni.
La capilla, a la que se accede bajo un típico campanario, data de 1685 y tiene monumentos funerarios que datan de mediados del siglo XVIII.
Puede combinar una visita con un viaje en barco a la cercana Isla Ratón, de la que hablaremos a continuación.
Vlacherna y Mouse Island forman una escena para contemplar desde lejos, y hay un par de cafeterías en la cima de una colina en un terreno elevado al final de Kanoni donde puedes disfrutar de todo.
10. Pontikonisi (Isla del Ratón)
Por 2,5 € puedes tomar un barco a esta pequeña isla donde un monasterio bizantino del siglo XII está lleno de pinos y cipreses.
Según la leyenda, Pontokonisi es el barco de Ulises después de que Poseidón lo convirtiera en piedra.
La isla está protegida, pero puedes desembarcar, subir las escaleras para visitar el monasterio del tamaño de un bocado, que tiene una cafetería y una tienda de recuerdos.
Es posible que detecte una gran similitud con la famosa pintura del simbolista suizo Arnold Böcklin, La isla de los muertos, que podría haberse inspirado en Pontokinisi.
11. Casiopi
En el noreste de la isla, mirando a través del estrecho de Corfú hacia Albania, Kassiopi es un pueblo pesquero tradicional que se ha convertido en un complejo turístico discreto.
El área urbanizada se encuentra en la base de una pequeña península que está grabada con pequeñas calas de guijarros y tiene un encantador puerto pesquero en su lado este.
Elevándose en el centro de la península se encuentra el castillo de Kassiopi, que tiene orígenes bizantinos y podría ser tan antiguo como el siglo VI.
Fue uno de los tres bastiones que defendieron Corfú antes de que llegaran los venecianos en el siglo XIV.
Una ruina parcial, el castillo sigue siendo una presencia imponente, con más de un kilómetro de murallas y 19 torres alrededor de un plano rectangular.
12. Playa Canal d’Amour
El resort de fiesta de Sidari puede no ser del agrado de todos, pero lo que lo hace único son sus formaciones rocosas de otro mundo.
En Canal d’Amour hay un arroyo largo, casi rectangular, con paredes en capas de color arena.
El mar ha desgastado la roca y cerca de la entrada del arroyo hay un túnel.
Elija un día en que el mar esté en calma (que es la mayoría de los días en verano) y pueda nadar a través del túnel.
La costumbre local dice que cualquier pareja que nade junta pronto se casará, así que nade bajo su propio riesgo.
Más lejos, el agua es un poco más profunda y puedes ver a los valientes buceadores saltando desde los acantilados.
13. Antigua Peritia
Un «Área designada de belleza natural» al noreste de Corfú, Old Perithia es un pueblo de tierras altas en su mayoría abandonado bajo el monte Pantokrator.
Una vez hogar de hasta 1.200 personas, el pueblo se encuentra a una altura de 650 metros y se remonta al menos hasta el siglo XIII.
La mayoría de las 130 casas restantes se encuentran en varios estados pintorescos de deterioro, aunque algunas se han convertido en alojamiento.
Podría darse un tiempo para pasear por los caminos de piedra de Old Perithea, rastrear sus ocho iglesias y disfrutar de las vistas lejanas al mar sobre robles, vides y cipreses.
14. Playa Mirtiotissa
En el fondo de los acantilados verdes debajo del Monasterio de Mirtiotissa hay una pequeña playa paradisíaca.
Mirtiotissa tiene una pequeña cinta de arena fina con aguas perfectamente claras, protegida por una secuencia de rocas a pocos metros de la orilla.
En parte debido a su ubicación aislada y aislada, Mirtiotissa Beach se ha convertido en la elección de los naturistas en Corfú, aunque todos los demás también pueden usar la playa.
La regla tácita es que los naturistas se bañarán en los extremos más privados de la playa, protegidos por rocas, mientras que los bañistas que no estén desnudos pueden quedarse en el medio.
15. Playa de Isos
En contraste con las calas rocosas de Corfú, la playa de bandera azul de Issos es una bahía abierta que bordea el lago Korission al sur de la isla.
Trazada por dunas, la arena dorada de Issos parece no tener fin.
Si desea un poco más de vida y comodidades al alcance de la mano, puede quedarse cerca del pueblo turístico de Agios Georgios en el extremo este.
Pero también puedes caminar hacia el oeste y en pocos minutos te habrás separado de la multitud.
Más allá de la civilización, la playa de Issos también es popular entre los naturistas, mientras que los vientos confiables atraen a los windsurfistas y kitesurfistas.
