A orillas del río Mondego, se encuentra Coimbra, una ciudad que alberga la universidad más antigua de Portugal.
El prestigio de esta institución te impresionará en cuanto pises el patio del Paço das Escolas, un emblemático conjunto de edificios. Allí, descubrirás una de las mejores bibliotecas que hayas visto jamás.
Esta universidad se erige en el mismo lugar donde se establecieron los primeros reyes de Portugal siglos atrás, y los monasterios de la ciudad albergan las tumbas de estos gobernantes.
En cuanto a la cultura, conocerás la trágica historia de amor entre el príncipe medieval Pedro I y la noble Inês. Además, Coimbra es famosa por su propio estilo de fado, un género musical que también tiene sus raíces en la universidad.
1. Universidad de Coímbra
La universidad más antigua de Portugal, situada en lo alto de una colina en el centro de la ciudad, es Patrimonio de la Humanidad y constituye uno de los principales atractivos turísticos de la región, con cientos de años de historia para compartir.
Tendrás la oportunidad de escalar los 180 escalones de la torre del siglo XVI, desde donde podrás disfrutar de una perspectiva impresionante de la ciudad.
No te puedes perder la Sala dos Capelos, el elegante salón ceremonial del siglo XVII, ni dejar de admirar el magnífico conjunto arquitectónico del patio Paço das Escolas.
Además, descubrirás que los estudiantes rebeldes eran encerrados en la prisión de estudiantes, y tu experiencia comenzará al cruzar la Puerta de Hierro, que en su día fue la entrada a la ciudadela medieval de Coimbra.
2. Biblioteca Joanina
Esta valiosa biblioteca barroca se ubica en el Paço das Escolas, donde una vez residieron los primeros reyes de Portugal.
Construida en la década de 1720, su belleza es impresionante y hay que verla para creerlo.
La biblioteca está compuesta por tres amplios salones, separados por portales monumentales. Cada salón cuenta con estantes altos lacados y dorados, así como enormes mesas de estudio elaboradas con madera oscura traída de Brasil.
Aquí encontrarás más de 250,000 volúmenes que datan de los años 1500 a 1700, abarcando temas como historia, geografía, medicina, derecho y ciencia.
Una de las curiosidades que descubrirás sobre la biblioteca es que alberga una colonia de murciélagos que se crían para alimentarse de los insectos que podrían dañar los libros.
3. Catedral Vieja de Coimbra
Cuando Coimbra era una frontera entre el cristianismo y el Islam, el rey Afonso Henriques estableció esta catedral románica.
Construida poco después de su victoria sobre los moros en la batalla de Ourique en 1139, la catedral ha conservado gran parte de su carácter románico, a diferencia de otras iglesias de su época.
Sabrás que estás en un límite entre mundos al acercarte a su austera fachada, que está coronada con almenas y presenta únicamente delgadas aberturas en su pared.
En el interior, la primitiva bóveda de cañón revela la gran antigüedad de la catedral, y los capiteles de las columnas están adornados con maravillosos diseños foliares, geométricos y bestiales.
¡Los amantes del arte medieval tendrán la oportunidad de inspeccionar 380 magistrales capiteles en este magnífico lugar!
4. Monasterio de Santa Clara-a-Velha
Otro monumento intrínsecamente ligado a la historia medieval portuguesa es el monasterio gótico de Santa Clara-a-Velha, que tiene la mística de haber estado una vez sumergido por el río.
Construido en el año 1300, el monasterio fue abandonado en el siglo XVII tras las frecuentes inundaciones del río Mondego, cuando las monjas del convento se trasladaron a un terreno más elevado y fundaron el Monasterio de Santa Clara-a-Nova.
El sitio se convirtió en un verdadero atractivo turístico en la década de los noventa, cuando se estableció una ruta de interpretación y un centro de visitantes.
En este centro, podrás disfrutar de un cortometraje sobre el monasterio, que incluye su fundación por la reina Isabel en el siglo XIV. Isabel está enterrada en el monasterio, en una imponente tumba gótica que destaca por su majestuosidad.
5. Puente Pedro e Inés
Una parte esencial de cualquier recorrido a pie en Coimbra es el Puente Pedro e Inês, un puente peatonal inaugurado en 2007. Además de ofrecer una vista fotogénica de la universidad en la orilla derecha, el puente cuenta con un diseño inteligente y atractivo.
En lugar de ser sólido en el medio, presenta dos pasarelas en voladizo que se unen en el centro, creando una amplia plataforma de observación.
La balaustrada es igualmente elegante, confeccionada con láminas de vidrio amarillo, rosa, azul y verde dispuestas en un patrón geométrico irregular.
6. Quinta das Lágrimas
Esta pasarela lleva el nombre de la trágica historia de Pedro I, el futuro rey, y Inês de Castro, la dama de honor de su esposa.
Ambos mantuvieron una larga aventura, durante la cual Inês dio a luz a cuatro hijos, hasta que fue asesinada en Coimbra por orden del padre de Pedro en 1355. Se dice que el parque de la Quinta das Lágrimas (Estado de las Lágrimas) es el lugar donde ocurrió su muerte.
La leyenda cuenta que Inês fue asesinada en la fuente, y se dice que su sangre manchó la piedra de la misma.
El palacio de la finca se ha convertido en una pousada (hotel patrimonial), pero el parque permanece abierto a los visitantes, permitiendo que todos conozcan esta conmovedora historia.
7. Penedo da Saudade
Al este de la universidad, encontrarás un jardín en la cima de una colina que ofrece vistas panorámicas de una gran extensión de Coimbra, el río Mondego, y las montañas Lousã y Roxo.
Se dice que este es el lugar donde Pedro solía venir a llorar por Inês, y desde el siglo XIX, se ha convertido en un espacio frecuentado por los estudiantes de Coimbra.
Este jardín es un lugar ideal para encuentros románticos, y en sus paredes rocosas se pueden encontrar más de un siglo de placas inscritas con poemas, algunos celebrando el amor y otros expresando nostalgia, así como conmemoraciones de eventos significativos en la historia de la universidad.
8. Catedral Nueva
El nombre de “Catedral Nueva” (Sé Nova) puede resultar algo engañoso, ya que esta hermosa iglesia tiene casi 500 años de historia.
Originalmente, comenzó como un templo jesuita, y su exterior presenta un diseño manierista y barroco. La mitad inferior es más antigua y austera, adornada con frontones y hornacinas, mientras que la mitad superior destaca por su escultura opulenta, compuesta por pináculos, volutas y un escudo.
Poco después de la expulsión de los jesuitas de Portugal en 1759, esta iglesia fue elegida como la nueva catedral debido a su amplio tamaño.
Algunos ornamentos de la Catedral Vieja fueron trasladados aquí, incluyendo la sillería del coro del siglo XVII, el retablo dorado y la maravillosa pila bautismal, tallada en piedra en estilo manuelino a principios del siglo XVI.
9 . Capilla de San Miguel
La capilla de la universidad, construida en las primeras décadas del siglo XVI, está repleta de historia y suntuosidad.
La portada principal es de estilo neoclásico y data del siglo XVIII, pero si accedes por la entrada lateral, encontrarás unas extraordinarias tallas manuelinas.
Las paredes y el techo del coro están adornados con coloridos azulejos del siglo XVII, elaborados en Lisboa, pero con una clara influencia holandesa.
El retablo es considerado una obra maestra manierista y presenta pinturas del siglo XVI que ilustran la vida de Cristo.
Finalmente, destaca el órgano en funcionamiento, que cuenta con un reluciente estuche barroco y data de 1733.
10. Museo Nacional Machado de Castro
Ubicado en el evocador palacio episcopal de Coimbra, este magnífico museo lleva el nombre del destacado escultor de los siglos XVIII y XIX, Joaquim Machado de Castro.
El edificio ha sido construido en varias fases desde la época medieval y se sitúa en el mismo lugar donde se encontraba el foro romano de Coimbra.
Un vestigio de esta antigua historia es el criptopórtico, un pasaje cubierto que se conserva en los niveles inferiores.
Las obras de arte del museo han sido seleccionadas de iglesias regionales y otras instituciones religiosas que ya no existen.
Aquí explorarás la mayor colección de esculturas de cualquier Museo Nacional portugués, así como tapices, retablos de cerámica y un catálogo de pinturas que abarcan desde el siglo XV hasta el XIX.
11. Monasterio de Santa Cruz
Con raíces en los primeros años de la monarquía portuguesa, este monasterio data del siglo XII.
Sin embargo, su arquitectura es posterior, presentando un diseño manuelino del siglo XVI que se refleja en la cautivadora decoración del portal principal, así como en el techo y el claustro exterior.
Más adelante, en ese mismo siglo, se le añadieron el púlpito y la sillería de madera dorada en un brillante estilo renacentista.
Sin duda, la gran historia del monasterio radica en las tumbas de los dos primeros reyes de Portugal, Afonso Henriques y Sancho I, quienes reinaron en el siglo XII. En el siglo XVI, sus restos fueron trasladados a un magnífico conjunto manuelino esculpido por Nicolau Chanterene.
12. Jardín Botánico
El Jardín Botánico de la Universidad fue fundado en 1772 para servir a las facultades de medicina e historia natural.
A principios del siglo XIX, el influyente botánico Avelar Brotero utilizó los jardines, publicando varios trabajos basados en sus hallazgos y estableciendo la escuela universitaria de estudios botánicos.
El jardín abarca 13 hectáreas y en el Quadrado Central, cerca de la cima de la colina, se pueden encontrar varios árboles plantados durante la época de Brotero, como el pino sugi japonés y el árbol de coral.
Más abajo en el valle, hay una plantación de bambú y un bosque que alberga 51 especies de eucaliptos.
Además, es probable que te acompañen ardillas marrones, que fueron introducidas en el parque a partir de seis parejas en 1994.
13. Portugal dos Pequenitos
Los monasterios, las bibliotecas y las iglesias no son necesariamente para los jóvenes.
Entonces, si necesita inspiración para los niños en Coimbra, pruebe este parque cerca del Monasterio de Santa Clara-a-Nova.
La atracción comenzó en 1938 y se desarrolló durante los siguientes 20 años.
En ocho zonas hay modelos a escala infantil de los monumentos más famosos de Coimbra y Portugal, así como puntos de referencia en las antiguas colonias del país en África, América del Sur y el sudeste asiático.
Hay un tren en miniatura en el parque, así como pequeños museos de vestuario, muebles y la Armada portuguesa.
14. Queima das Fitas
En una universidad tan antigua como la de Coimbra seguramente habrá algunas costumbres excéntricas.
Una es la Queima das Fitas (Quema de las Cintas). Esta ceremonia de mayo ha sido recogida por otras instituciones de Portugal, pero en Coimbra incluso se ha elevado a atracción turística.
Hay desfiles, bailes y actuaciones musicales: en un evento memorable, los estudiantes vestidos con los colores de su facultad se reúnen frente a la Catedral Vieja para la tradicional serenata de Fado de Coimbra.
La quema real tiene lugar en el Largo da Feira, cuando se encienden las cintas de sus profesores en una ceremonia tradicional para poner fin a sus días universitarios.
15. Conímbriga
Posiblemente las ruinas romanas más grandes, pero definitivamente las más intactas de Portugal, se encuentran a pocos minutos de Coimbra en Condeixa-a-Nova.
Esta fue una vez una ciudad amurallada, con defensas que se extendían por 1.500 metros.
Cuando llegas, hay un centro de visitantes con algunos de los hallazgos realizados en este sitio, alrededor del 10% de los cuales han sido excavados hasta ahora.
La domus, Casa dos Repuxos (Casa de la Fuente) es una espectacular morada aristocrática protegida por una moderna marquesina de cristal.
Data de los siglos I y II y tiene una fuente elaborada, mosaicos y restos de un mural pintado.
