Una de las ciudades más antiguas de Portugal, Braga fue también un importante centro de poder religioso, con una archidiócesis que se estableció en el siglo IV. No puedes perderte la catedral, así como varias iglesias antiguas, capillas y monasterios que salpican la zona.
Un lugar imprescindible es el santuario de Bom Jesus do Monte, al que se puede acceder mediante una impresionante escalera barroca adornada con esculturas alegóricas, o a través de un funicular del siglo XIX. Además, no olvides explorar las imponentes mansiones de la ciudad, decoradas con hermosos azulejos que te transportarán a la vida aristocrática de Braga en épocas pasadas.
1. Buen Jesús del Monte
La principal atracción turística de la ciudad se encuentra en lo alto de una colina al este. Este santuario es un importante lugar de peregrinación que ha atraído a devotos desde al menos el siglo XIV.
Para los valientes que deciden subir, la escalera que lleva al santuario se eleva más de 100 metros y cuenta con 640 escalones. Esta escalera zigzagueante está decorada con esculturas barrocas que inspiran a los visitantes durante su ascenso.
En el trayecto, no te pierdas las fuentes temáticas, que representan los cinco sentidos. Al final de la subida, llegarás a una iglesia neoclásica que se completó en 1834. Sin embargo, el verdadero atractivo del lugar está en el viaje en sí y las impresionantes vistas de Braga desde la cima.
2. Funicular Bom Jesus do Monte
Siempre tienes la opción de tomar el funicular, que asciende y desciende por la ladera de la colina. Este sistema, instalado a principios de la década de 1880 bajo la dirección del ingeniero suizo Nikolaus Riggenbach, reemplazó a los antiguos carros tirados por caballos que ascendían por rieles.
El funicular actual es una maravilla de la ingeniería, siendo el más antiguo del mundo que utiliza contrapeso de agua. Funciona de manera ingeniosa: los dos carros se mueven simultáneamente en direcciones opuestas; el carro que baja está cargado de agua, lo que impulsa al carro más ligero en dirección ascendente por la pista.
3. Catedral de Braga
Si eres estudiante de arquitectura, la catedral de la ciudad ofrece una fascinante mezcla de diversos movimientos arquitectónicos. A lo largo de los años, el edificio ha sido modificado en múltiples ocasiones, incorporando elementos y decoraciones de estilos románico, gótico, manuelino, renacentista y barroco.
La triple nave románica se distingue con facilidad, pero lo que captará tu atención de inmediato son los dos órganos barrocos construidos en 1737 y 1739, con cajas adornadas en exuberante madera dorada.
No olvides admirar la pila bautismal de diseño manuelino y la impresionante tumba yacente del siglo XV del hijo del rey Juan I, Afonso, elaborada en madera recubierta de oro y cobre plateado.
4. Plaza de la República
En el corazón de la histórica Braga, esta plaza es conocida localmente como «Arcada», un nombre que hace alusión al edificio porticado del siglo XVIII que se encuentra en el lado oeste de la plaza.
Trazada en el siglo XIX, la plaza es larga y majestuosa, rodeada por altos edificios de apartamentos que le confieren un aire imponente.
Comenzar tu visita a Braga desde este punto es una excelente idea, no solo porque aquí se encuentra la oficina de turismo, sino también por la variedad de atracciones que se pueden apreciar en la plaza, como la Igreja da Lapa y la hermosa fuente.
Durante el día, la plaza es un lugar ideal para encontrar un poco de sombra y disfrutar de una bebida fría. Por la noche, se transforma en un encantador entorno para disfrutar de una cena en un ambiente señorial.
5. Jardín de Santa Bárbara
Este exquisito jardín formal se encuentra junto al palacio episcopal medieval de Braga y está rodeado por los hermosos muros norte del palacio, que están adornados con almenas puntiagudas características.
El diseño del jardín es estricto y ordenado, con líneas geométricas bien definidas, setos perfectamente cuidados y topiarios de boj.
Sin embargo, en verano, dentro de sus límites, se produce un estallido de color gracias a las numerosas flores que florecen, atrayendo a una variedad de aves.
Cerca del palacio, se pueden observar los restos de una arcada gótica que marca el límite del patio, y en la cantería de los muros se pueden distinguir fragmentos de esculturas y escudos que evocan la rica historia del lugar.
6. Santuario de Nuestra Señora de Sameiro
Justo al sur de Bom Jesus do Monte, se encuentra otro santuario en la cima de una colina, que se eleva a 566 metros sobre el nivel del mar. Aunque sigue siendo uno de los destinos de peregrinación más populares de Portugal, este lugar ofrece una atmósfera relativamente tranquila en comparación con su vecino del norte.
La iglesia, construida en la década de 1860, alberga un importante santuario mariano que atrae a numerosos devotos los domingos entre el 1 de junio y el 31 de agosto. Sin embargo, para los demás visitantes, la verdadera atracción radica en las impresionantes vistas.
Frente a la iglesia, hay una amplia terraza que invita a la meditación, desde donde se puede contemplar el hermoso paisaje del campo de Cávado y la ciudad de Braga en la distancia hacia el noroeste. ¡Aprovecha cada momento, especialmente si has subido la colina!
7. Museo Biscainhos
Ubicada en la plaza que lleva su nombre, esta casa museo se encuentra en un espléndido palacio aristocrático de los siglos XVII y XVIII, rodeado de suntuosos jardines. Este lugar ofrece una ventana fascinante a la vida de la nobleza portuguesa, destacándose por su decoración refinada en el interior.
En su interior, podrás admirar magníficos azulejos (azulejos ibéricos pintados) y exquisitas molduras de estuco, además de una variada colección de cristalería, muebles, joyería, cerámica e instrumentos musicales.
Los extensos jardines, que ocupan una hectárea, están adornados con fuentes y esculturas, y fueron ajardinados en 1750. Entre ellos, encontrarás un área de huerta dispuesta en un parterre y un jardín formal con esculturas laberínticas de boj. Estos jardines son considerados entre los mejores del siglo XVIII en Portugal.
8. Palacio del Río
En el corazón de Braga, este magnífico palacio de la década de 1750 fue encargado por João Duarte de Faria, un próspero comerciante y caballero de la Orden de Cristo. Su imponente fachada te dejará sin aliento, ya que sus paredes están adornadas con azulejos azules que contrastan maravillosamente con las elegantes tallas de granito en las puertas y los marcos de las ventanas.
Si has estado en Barcelona, es posible que encuentres similitudes entre el trabajo de este palacio y los detalles orgánicos exagerados en la fachada de varios edificios de esa ciudad.
El palacio se encuentra junto al hospital de Braga, y en su interior alberga un museo gratuito que exhibe artefactos médicos antiguos y proporciona información sobre la historia del edificio y su reciente restauración.
9. Capilla de São Fructuoso
En el corazón de esta iglesia del Real, se oculta un tesoro antiguo: una ermita prerrománica fundada por los visigodos en el siglo VII. A pesar de los daños sufridos durante la época islámica, las reparaciones realizadas en los siglos IX y X han permitido que el edificio conserve su planta de cruz griega desde su construcción.
En el siglo XVIII, la ermita se integró en una iglesia barroca, y el acceso a la capilla se realiza por el lado derecho de la nave. En el interior, puedes admirar los triples arcos de herradura, mientras que en el exterior se destacan las arcadas ciegas y el pórtico con frontón, que alguna vez fue la entrada principal antes de la adición de la capilla a la iglesia.
10. SC Braga
El equipo de fútbol de la ciudad compite en la Primeira Liga, siendo generalmente considerado como el mejor equipo de la división, después de los tres gigantes del fútbol portugués: Oporto, Benfica y Sporting de Lisboa.
Braga participa en la Europa League casi cada temporada, lo que demuestra su alto nivel competitivo. Sin embargo, el verdadero atractivo de visitar la ciudad es la oportunidad de contemplar el impresionante Estádio Municipal, que se encuentra enclavado en una antigua cantera.
Este estadio, diseñado por el renombrado arquitecto Eduardo Souto de Moura, ganador del Premio Pritzker, fue construido para la Eurocopa 2004, cuando Portugal fue el país anfitrión. Con capacidad para 30,000 espectadores, el estadio presenta un diseño único, con gradas ubicadas solo en los laterales, dejando una imponente pared de granito en el lado sureste sin asientos.
11. Arco de la Porta Nova
En la entrada este del centro histórico de Braga, se encuentra un imponente arco triunfal que se ha convertido en una verdadera atracción. Este magnífico arco fue creado por el escultor local André Soares a mediados del siglo XVIII, quien dejó su huella en la ciudad con varias fuentes y esculturas.
El arco reemplazó una antigua puerta de entrada y presenta un carácter distintivo según el lado desde el que se lo contemple. Desde el lado este, el diseño es más discreto, con un nicho que alberga una escultura de Nossa Senhora da Nazaré. En contraste, el lado oeste es mucho más audaz y llamativo, adornado con un escudo de armas de piedra y pináculos piramidales sobre un arco de estilo barroco.
12. Monasterio de São Martinho de Tibães
A pocos momentos al oeste de Braga, se encuentra un monasterio benedictino que destaca por su increíble riqueza decorativa. La historia detrás de esta opulencia es fascinante, ya que, entre los siglos XVI y XVIII, São Martinho de Tibães sirvió como la casa madre de la orden benedictina en todo Brasil.
La abundancia generada durante este período se refleja claramente en el mobiliario manierista, barroco y rococó que adorna tanto la iglesia como el claustro. Entre las maravillas decorativas, destaca un retablo dorado impresionante y una carpintería excepcionalmente intrincada en el arco triunfal, que se encuentra a medio camino a lo largo de la nave.
13. Iglesia de la Misericordia
Parte del mismo complejo que la catedral, esta iglesia del palacio episcopal es uno de los pocos monumentos renacentistas que se pueden encontrar en Braga. Su construcción se llevó a cabo a principios de la década de 1560, bajo la supervisión de Bartolomé de Braga, quien fue obispo y beatificado por el Papa Juan Pablo II en 2001.
Las fachadas presentan un estilo manierista, mientras que el interior fue remodelado en un espléndido estilo barroco en el siglo XVII, decorado con lujosos detalles en oro. El retablo, que se sitúa detrás del altar, es una obra de arte que deslumbra por su abundante ornamentación, con pinturas y dorados que cubren cada centímetro, desde el suelo hasta el techo.
14. Fiesta de São João
La noche del 23 de junio es probablemente la más divertida y colorida del año en Braga.
Así es São João, celebrando el nacimiento de San Juan Bautista, patrón de la ciudad. La ciudad pasa dos semanas preparándose, decorando el recorrido del desfile por la Avenida da Liberdade, camino al Parque da Ponte.
Durante el día hay bandas de percusión, músicos tradicionales tocando acordeones y desfiles con el traje tradicional Minho.
Y esa noche la gente vuelve a salir a la calle a darse unos ajozos (si son tradicionales) o unos martillos de plástico de juguete que chirrían.
Los restaurantes en esta noche sirven caldo verde, un caldo de verduras típico, y sardinas a la parrilla.
15. Vino Verde
La gran bebida regional en la región de Minho es el vinho verde, literalmente “vino verde”. Esto no se refiere al color de la bebida, sino a su corta edad, ya que se disfruta mejor poco después del embotellado.
Es famoso que son crujientes y ligeros y, a menudo, vienen con un poco de brillo.
En el pasado, esto era causado por una fermentación secundaria dentro de la botella, pero ahora generalmente se hace con carbonatación.
En esta región se elaboran tintos y rosados, pero con diferencia el más común es el blanco, elaborado con uva albariño.
Y al ser vinho verde fresco queda genial con el bacalhau à Braga, que es bacalao frito con patatas salteadas, cebolla frita y una especie de escabeche con zanahorias, coliflor y aceitunas.
