La capital de Letonia es la ciudad más grande de los tres estados bálticos y alberga a un tercio de la población total de Letonia.
Hay una vitalidad juvenil en Riga que brilla en su animada vida nocturna, sus modernos lugares para cenar y su próspera escena alternativa.
Riga tiene una historia absorbente por descubrir, como miembro de la Liga Hanseática Medieval, y una ciudad que ha vivido bajo el dominio sueco, polaco, ruso, soviético y nazi.
El casco antiguo, Vecrīga, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con calles laberínticas, iglesias medievales y salas gremiales.
Y cuando Riga superó sus murallas medievales a principios del siglo XX, hubo un espectacular estallido de creatividad que dejó a la ciudad con más de 800 edificios Art Nouveau, más que cualquier otra ciudad del mundo.
Exploremos las mejores cosas para hacer en Riga :
1. Vecriga
El casco antiguo de Riga, en la margen derecha del río Daugava, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En estas calles adoquinadas y plazas sociables se encuentran las casas e iglesias más antiguas de Riga.
Vecrīga está repleto de restaurantes, locales nocturnos, galerías de arte y museos.
En una cafetería hay que pedir el postre que lleva el nombre de Vecrīga, elaborado con pasta choux rellena de cuajada y crema de vainilla y espolvoreada con azúcar glas.
Rozena iela es una calle tan estrecha que puedes tocar ambos lados mientras caminas, mientras que la venerable calle Skārņu tiene un mercado de artesanías donde puedes comprar un recuerdo de buen gusto.
Las salas de gremio grandes y pequeñas se remontan a cuando Riga era una próspera ciudad hanseática que comerciaba en el Báltico y el noroeste de Europa.
Vecrīga perdió un tercio de sus monumentos históricos en la Segunda Guerra Mundial, pero muchos fueron reconstruidos después de la Independencia en 1990.
2. Arquitectura modernista
Riga es un país de las maravillas del Art Nouveau, con más de 800 edificios, un tercio del stock de la ciudad, que datan de los mejores años del movimiento a principios del siglo XX.
Esta es la colección de arquitectura Art Nouveau más grande del mundo, fácil de identificar por sus puertas y ventanas curvas, abundantes relieves florales, esculturas femeninas, gárgolas caprichosas o imágenes nacionalistas románticas.
La razón de esta proliferación de Art Nouveau es que Riga tenía un auge financiero y necesitaba casas de moda para una burguesía en crecimiento cuando el movimiento florecía.
Así que la mayoría de estas residencias se encuentran en el nuevo distrito «Centrs», al norte y al este de Vecrīga, más allá de las antiguas murallas.
Tenemos algunos ejemplos en esta lista, pero una de las obras maestras está en los números 10a y 10b de la calle Elizabetes, del “Gaudi de Riga”, Mikhail Eisenstein.
3. Plaza del Ayuntamiento
De pie en la Plaza del Ayuntamiento de Riga y contemplando el Ayuntamiento y la Casa de las Cabezas Negras, es alucinante pensar que estos monumentos tienen poco más de 20 años.
La reconstrucción es perfecta y la plaza tiene una grandeza digna de una capital.
Junto a la Casa de las Cabezas Negras sobresale como un pulgar dolorido un edificio soviético oscuro y achaparrado de la década de 1970 que hasta hace poco albergaba el Museo de la Ocupación.
La estatua de Roland, que representa a un caballero mitológico, es una firma de las ciudades alemanas históricas y simboliza los privilegios medievales de la ciudad.
También mantén los ojos bien abiertos para ver un modesto marcador de piedra en el suelo, que registra la ubicación de lo que se cree que es el primer árbol de Navidad decorado del mundo, erigido por la Hermandad de las Cabezas Negras en 1510.
4. Casa de las Cabezas Negras
La pieza de resistencia en la Plaza del Ayuntamiento es, sin duda, la magnífica Casa de las Cabezas Negras, construida por primera vez para una asociación de comerciantes y armadores solteros en la década de 1330.
Este edificio de ladrillo exuberantemente adornado fue un punto de nexo para los negocios y el comercio en Riga durante los años hanseáticos.
Y como eran solteros, los Blackheads eran conocidos por dar vida a la sociedad de Riga, organizando fiestas y celebraciones.
El edificio fue modificado en los siglos XVI y XIX, antes de ser destruido durante un bombardeo alemán en 1941. La reconstrucción no se llevó a cabo hasta después del período soviético y se terminó en 1999. Se puede entrar de martes a domingo para Aprende sobre los Blackheads y la historia del edificio.
Las bóvedas del sótano son originales y datan del siglo XIV, mientras que el estupendo Salón de Celebraciones y la colección de platería antigua son de visita obligada.
5. Calle Alberto
Si tiene poco tiempo para buscar las maravillas del Art Nouveau de Riga, hay muchas agrupadas en Albert Street, que es como una galería de arquitectura al aire libre.
Una de las muchas cosas sorprendentes de Albert Street es lo rápido que se construyeron estos edificios.
La arteria adquirió su aspecto inimitable en solo siete años, de 1901 a 1908, y ocho de los edificios están catalogados como monumentos estatales de Letonia.
Gran parte de la calle es obra del arquitecto ruso Mikhail Eisenstein, con mención especial para Konstantīns Pēkšēns y su protegido Eižens Laube.
Las visitas obligadas son los monumentos catalogados en 2, 2a, 4, 6, 8, 11, 12 y 13. Tómate el tiempo que puedas para apreciar los relieves y esculturas de las fachadas, con motivos nacionalistas románticos y figuras mitológicas que fueron un sello distintivo del Art Nouveau.
6. Monumento a la Libertad
Al este de Vecrīga, este monumento solemne recuerda a los soldados que murieron luchando contra las fuerzas soviéticas durante la Guerra de Independencia de Letonia (1918-1920). Con una altura de 42 metros, el Monumento a la Libertad (1935) está construido con granito rojo y travertino, y está coronado por una escultura de cobre de la Libertad que sostiene tres estrellas doradas.
Este monumento sigue siendo la pieza central de las ceremonias oficiales de conmemoración en la ciudad.
Si te acercas a la base, encontrarás 13 grupos de relieves que registran héroes nacionales, alegorías, imágenes de la cultura letona y momentos cruciales en la historia de la nación, como la Revolución Rusa de 1905 y la Guerra de la Independencia.
7. Parques Bastejkalna
El parque que rodea el Monumento a la Libertad se extiende a ambos lados del Pilsētas Kanāls (canal), que serpentea a lo largo del antiguo foso de Riga.
Hasta 1856, esta zona elevada fue el sitio de las fortificaciones del este de Riga, y su nombre se traduce como «Bastion Hill». A lo largo del siglo XIX, se dispuso en la colina un bulevar digno, luces de gas, esculturas, macizos de flores formales y una cascada artificial, mientras que lindos puentes de hierro forjado atravesaban el canal.
Los resplandecientes edificios que rodean el parque, como la Ópera Nacional de Letonia y la Universidad de Letonia, se suman al sentido de la ceremonia.
Observe la puesta de sol desde la colina y camine junto al canal para ver los patos, cisnes y castores.
8. Mercado Central de Riga
Incluido en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de Riga, el Mercado Central de Riga es uno de los mercados más grandes y visitados de Europa del Este.
Hasta 100.000 compradores ingresan a sus pabellones todos los días.
El edificio es una maravilla por derecho propio, construido en la segunda mitad de la década de 1920 y transformando hangares de zepelines alemanes en pabellones.
Estos titánicos edificios están justo en el Daugava, justo al sur de Vecrīga, y cada uno tiene su propia especialidad, ya sean especialidades gastronómicas, pescado, carne, lácteos o verduras.
También hay puestos para curiosear afuera, mientras que los antiguos almacenes (Spikeri) se han convertido en una zona de arte y entretenimiento de moda.
Algunas delicias que pueden sacarlo de su zona de confort son las anguilas ahumadas, los Rupjmaizes kārtojums (un postre en capas hecho con pan de centeno) y la pasta de cáñamo.
9. Catedral de Riga
Un símbolo perdurable para Riga, la «Catedral de la Cúpula» es la sede del Arzobispo de la Iglesia Evangélica Luterana de Letonia.
El edificio ha sido modificado muchas veces desde que se construyó por primera vez en la orilla derecha del río Daugava a principios del siglo XIII.
Como todas las iglesias de Vecrīga, la catedral tiene un gallo encima de su aguja, que pesa 86 kg y funciona como una veleta.
Hay una versión más antigua expuesta en el encantador claustro románico de la catedral, una de las partes más antiguas del edificio.
En el siglo XVI el Dome Pipe Organ en su interior era el más grande del mundo, pero fue destruido en un incendio en 1547. El instrumento actual tiene una maravillosa caja de madera tallada y fue instalado por la compañía Walcker Orgelbau a principios de la década de 1880 con 6718 tubería.
10. Iglesia de San Pedro
La torre de 123 metros de esta iglesia luterana es parte integral de la silueta de Vecrīga.
La iglesia de San Pedro se inició a principios del siglo XIII, pero tuvo dos fases más de construcción en los siglos XV y XVII, dejándola con una mezcla de estilos arquitectónicos, desde el románico hasta el barroco.
No queda mucho del edificio más antiguo, pero puedes encontrar rastros en la nave exterior y en algunos de los pilares.
Es seguro decir que la torre de la iglesia tuvo un pasado difícil: la torre gótica inicial del siglo XV se derrumbó en 1660. Su reemplazo de 1690 luego fue derribado por un rayo en 1721. Y luego la torre se incendió en la Segunda Guerra Mundial para ser renovada. en los años 1960.
Durante la última reconstrucción se instaló un ascensor que te lleva a la segunda galería a una altura de 72 metros para tener la mejor vista de Vecrīga.
11. Ópera y Ballet Nacional de Letonia
La Ópera y el Ballet Nacional de Letonia es un teatro neoclásico de 1863 que se experimenta mejor cuando el auditorio se llena para las representaciones nocturnas. El lugar es más antiguo que la Ópera Nacional de Letonia, que fue fundada en 1912 y tuvo que esperar hasta después Guerra Mundial para dar su primera representación, que fue El Holandés Errante de Wagner en 1919. Los interiores resplandecientes fueron producidos por el estudio de August Volz, quien también diseñó la Estatua de Roland y las esculturas alegóricas en la fachada de la Casa de las Cabezas Negras.
Los amantes de la cultura no pueden rechazar una noche de Fausto, Die Fledermaus o Madame Butterfly, así que consulte los listados cuando esté en la ciudad y únase a la multitud impecablemente vestida.
Una buena trivia es que Wagner fue el director musical del Deutsches Theatre, el precursor de la Ópera Nacional, durante un par de años a fines de la década de 1830.
12. Museo de Arte Nouveau
Konstantīns Pēkšēns, una de las estrellas del movimiento Art Nouveau de Riga, diseñó y vivió en este edificio en Albert Street a principios del siglo XX.
En 2009, el interior de su apartamento volvió a su diseño y decoración de 1903.
En la fachada del edificio, busque los motivos extravagantes inspirados en la vida silvestre local, como piñas, agujas y ardillas.
La escalera de caracol es una delicia, con fascinantes pinturas en el techo compuestas por el eminente pintor del momento de Letonia, Janis Rozentāls.
En el apartamento se puede pasar por el lujoso salón, decorado con motivos florales, y el comedor, revestido con paneles de madera.
Hay muebles magistrales con líneas fluidas, delicadas vidrieras y hermosos azulejos, que se ven mejor en el piso de la cocina.
13. Museo del Motor de Riga
El Museo del Motor de Riga, de propiedad estatal, reabrió sus puertas en 2016 después de una renovación de tres años.
Si le gustan los autos clásicos o le intrigan los artefactos soviéticos, el museo seguramente captará su atención durante una o dos horas.
De la ocupación soviética se pueden ver modelos de Volga, Moskvich y Zigouli, así como un vehículo blindado ZIS-115 diseñado para Josef Stalin y un Lincoln Continental 53A Town Car regalado a Leonid Brezhnev por Nixon a principios de los 70.
Busque la réplica del Auto Union Racing Car Type D, construido por la compañía que luego se convertiría en Audi.
También desde el Oeste se puede admirar un Jaguar Mk. 2, un Rolls-Royce Silver Wraith y un Mercedes-Benz 220 SE, todos en óptimas condiciones.
14. Jardín Vermanes
Al este de los Parques Bastejkalna y frente al edificio principal de la Universidad de Letonia, el Jardín Vērmanes es el segundo jardín público de Riga.
Toma su nombre de Anna Gertrud Wöhrmann, una viuda prusiana que aportó la tierra y los fondos para el parque en la década de 1810.
Anteriormente, esta parte de la ciudad había sido incendiada por la ciudad en preparación para un ataque de Napoleón que nunca llegó.
Uno de los pocos monumentos solemnes del parque es un obelisco en su honor, y está acompañado por una elegante fuente que representa las cuatro estaciones y un conjunto de leones de piedra.
El parque cuenta con jardines formales y árboles exóticos, área de juegos para los más pequeños, cafés de temporada, gente jugando al ajedrez y un escenario al aire libre para espectáculos de música y danza en verano.
15. Catedral de la Natividad de Cristo
La catedral de la comunidad ortodoxa de Riga es un conmovedor edificio neobizantino iniciado en 1876 cuando Letonia formaba parte del Imperio Ruso.
No te puedes perder esa ostentosa cúpula central dorada.
El zar Alejandro II donó a la catedral 12 campanas, lo que requirió la construcción de un campanario separado.
Estas campanas se fundieron a principios de la década de 1960 bajo la ocupación soviética cuando la catedral se convirtió en la Casa del Conocimiento de la República.
En ese momento, la cúpula se utilizó como planetario, mientras que los crucifijos fueron derribados y se destruyó el valioso iconostasio.
Los trabajos de restauración comenzaron a finales de la década de 1990 y continúan hoy, ayudando a que el iconostasio y el interior recuperen su antiguo esplendor.
16. Museo de la Ocupación
Cuando se escribió esta publicación, el Museo de la Ocupación, una de las principales atracciones culturales de Riga, se reubicó temporalmente en el antiguo edificio de la Embajada de los EE. UU. en Raiņa Bulvāris.
Basándose en un enorme archivo audiovisual y una reserva de artefactos, el museo documenta el período a menudo sombrío de 1940 a 1991, cuando Letonia quedó bajo el yugo de la URSS, luego los nazis en la Segunda Guerra Mundial y luego la URSS una vez más.
Hay relatos conmovedores pero informativos de las penurias de los gulags siberianos, las purgas de los nacionalistas letones después de la Segunda Guerra Mundial y la deportación y asesinato de judíos en el Holocausto.
En la calle Brīvības, la atracción hermana está dedicada a la historia de las operaciones de la KGB en Letonia, en un antiguo edificio de la KGB con celdas de prisión intactas.
17. Museo Nacional de Arte de Letonia
Para una introducción edificante al arte letón de los siglos XIX y XX, diríjase al recientemente renovado Museo Nacional de Arte de Letonia.
Esta sorprendente sala historicista fue obra del arquitecto alemán báltico Wilhelm Neumann y se completó en 1905. En ese momento, era el primer museo construido especialmente en todos los Estados bálticos.
El museo estuvo cerrado durante la mayor parte de esta década, convirtiéndose en un punto de referencia cultural para Riga desde que reabrió.
En dos plantas, puede familiarizarse con las estrellas del arte letón, como el expresionista Johans Valters, el artista Art Nouveau Janis Rozentāls y el paisajista Janis Rozentāls.
Hay exposiciones temporales en el sótano y puedes subir a la azotea para contemplar la ciudad.
18. Museo Etnográfico al Aire Libre
Este museo de estilo skansen se encuentra en la orilla este del lago Jugla, a 30 minutos en coche del centro de la ciudad.
Es una atracción que no debe perderse si desea aprender más sobre la cultura letona.
Aquí, 118 edificios tradicionales de las cuatro provincias de Letonia han sido transportados a este sitio y cuidadosamente reconstruidos.
La más antigua data de la década de 1600 y la más reciente es de la década de 1930.
El museo es el único lugar del país donde se pueden contrastar las diferencias culturales entre las provincias de Kurzeme, Latgale, Vidzeme y Zemgale.
En estos edificios conocerás métodos antiguos de cuidado personal en saunas, verás ejemplos de tejido tradicional, examinarás un arsenal de herramientas para oficios históricos, harás tu propia cerámica, falsificarás monedas, probarás la cocina clásica letona y descubrirás sobre las celebraciones de temporada de Letonia.
Establecido en 1824, el museo se encuentra en 87 hectáreas de bosque de pinos y tiene pistas de esquí de fondo en invierno.
19. Músicos de la ciudad de Bremen
Una diversión divertida en la calle Skārņu es la escultura del cuento de hadas de los hermanos Grimm, los “músicos de la ciudad de Bremen”. La historia trata sobre cuatro animales domésticos envejecidos, un burro, un perro, un gato y un gallo, que temen que los estén a punto de sacrificar, así que huyen a Bremen para convertirse en músicos.
Sin embargo, nunca llegan tan lejos, ya que en el camino estas criaturas descaradas estafan a una banda de ladrones y se apoderan de su casa.
También se cree que el monumento en Riga, obsequiado por Bremen en 1990, tiene un trasfondo político como un guiño a la Perestroika de Gorbachov.
Se supone que trae buena suerte tocar la cara de cada animal en secuencia, y puedes ver dónde millones de manos han pulido el bronce en los últimos 28 años.
20. Bálsamo negro de Riga
Si hay un recuerdo que es letón hasta la médula, es Black Balsam, un licor amargo pero ligeramente dulce elaborado en barricas de roble.
Cada año se producen dos millones de botellas y se exportan a 30 países.
La bebida fue formulada allá por 1752 por el farmacéutico Abraham Kunze, como una especie de tónico reconstituyente.
Cada botella de cerámica de Black Balsam contiene un total de 24 bayas, raíces, hierbas, flores y aceites esenciales, y si quieres probarlo, hay una gran cantidad de brebajes disponibles.
La mayoría de las veces lo verás en cócteles o como mezclador con vodka, schnapps o akvavit.
Pero la gente también beberá Black Balsam con café, té, refrescos fríos e incluso lo usará como aderezo para helado.
