Donde el río Limia se encuentra con el Océano Atlántico, Viana do Castelo emerge como una hermosa ciudad histórica.
En su casco antiguo, especialmente en Praça da República, te aguarda una arquitectura manuelina y renacentista del siglo XVI que conquistará tu corazón.
Detrás de la ciudad se alza el majestuoso Monte de Santa Luiza, al que se puede acceder mediante el funicular más largo de Portugal. En la cima, descubrirás una impresionante basílica, así como un «castro» de la Edad del Hierro y panoramas que te dejarán sin aliento.
Los amantes de la playa encontrarán todo lo que desean en Praia de Cabedelo, una inmensa y virgen bahía con doradas arenas, bordeada de dunas y acariciada por las olas del Atlántico.
1. Funicular de Santa Luzia
La forma más divertida de llegar al santuario y mirador de Santa Luzia es tomar el “ascensor”. Este ha estado en su lugar desde 1923 y con 650 metros es el más largo de Portugal, más del doble de la longitud de su rival más cercano en Nazaré.
Con 160 metros, la subida también es más grande que cualquier otra en el país, lo cual no es poca cosa dada la variedad de funiculares en Lisboa, por ejemplo.
El recorrido hasta la cima dura siete minutos, y el último recorrido en verano es a las 20:00 horas.
2. Citania de Santa Luzia
Un rápido paseo desde el santuario en la cima del Monte de Santa Luzia es un asentamiento fortificado de la Edad del Hierro habitado desde el siglo VII aC hasta la época romana.
Desde este alto mirador dominaría la Ría de Limia y tendría un mirador privilegiado en kilómetros a la redonda.
La gente conocía este pueblo perdido desde hacía cientos de años antes de que comenzaran las excavaciones a fines del siglo XIX.
Hoy solo se ha descubierto un tercio de este vasto sitio.
A través de un paseo marítimo, atravesará esta antigua ciudadela y se maravillará con la habilidad técnica que se utilizó para construir los muros de piedra seca para las casas circulares perfectas.
3. Plaza de la República
Esta larga plaza en el centro del casco antiguo es un lugar al que regresará, ya sea en un recorrido turístico o simplemente para perder peso durante unos minutos con un café o una cerveza fría.
Es totalmente peatonal y tiene muchos edificios centenarios.
Te atraerá el antiguo ayuntamiento, construido en el siglo XVI: este edificio de granito tiene una arcada en la planta baja y está coronado con almenas, mientras que justo encima de la ventana central se encuentra el escudo de armas de Viana do Castelo.
A unos pasos del antiguo ayuntamiento se encuentra la maravillosa fuente renacentista de la plaza, también realizada en granito en la década de 1550.
4. Barco Gil Eannes
Este barco en los muelles comerciales de Viana do Castelo fue botado en 1955 y, como buque insignia de la «Flota Blanca», es un recuerdo convincente del régimen del Estado Novo.
El Gil Eannes era un barco hospital que zarparía hacia el océano frente a Terranova y Groenlandia, y apoyaría a los arrastreros que pescaban bacalao en esas aguas.
Gran parte del equipo médico original a bordo, como las máquinas de rayos X y la sala de operaciones, se ubica cerca del casco para minimizar el balanceo.
En sus 20 años de servicio, el Gil Eannes también se utilizó para romper hielo, transportar correo y como remolcador.
5. Santuario de Santa Luzia
Justo al norte del casco antiguo se eleva el Monte de Santa Luzia, que a principios del siglo XX fue coronado con un santuario inspirado en el Sacré-Cœur de París.
Esto tardó algunas décadas en completarse y fue diseñado en estilo eclecticista, mezclando estilos neogótico y bizantino.
Los rosetones de este edificio son los más grandes de la Península Ibérica, y los mejores artesanos fueron contratados para trabajar en los frescos, la escultura y el altar, esculpidos en mármol de Vila Viçosa.
El paisaje de la cúpula (y la plataforma de abajo) te dejará sin palabras, presentando el casco antiguo de Viana do Castelo, el Atlántico, el río Limia y colinas cubiertas de pinos en tres direcciones.
6. Arquitectura de Viana do Castelo
El centro de Viana do Castelo es un tesoro de exquisita arquitectura.
Hay fachadas manuelinas, renacentistas y barrocas en la Praça da República, y en las calles paralelas hasta la orilla del río.
Todos estos tienen paredes encaladas, con portales y ventanas esculpidas en granito, mientras que algunos estarán cubiertos con azulejos geométricos.
Fuera del casco antiguo también hay muchos edificios notables del siglo XX: la Avenida dos Combatentes da Grande Guerra tiene casas Art Deco y comodidades de los años 20 y 30.
Para arquitectura vanguardista, echa un vistazo a la Praça da Liberdade, diseñada por Fernando Távora, y la biblioteca municipal de Álvaro Siza Vieira.
7. Museo Municipal
El museo municipal de Viana do Castelo se encuentra en dos edificios conectados.
La parte más antigua da al Largo de São Domingos y es un palacio del siglo XVIII para la poderosa familia Teixeira Barbosa Maciel.
Puedes ver su escudo de armas en la fachada, y los interiores son una delicia con azulejos que recubren las paredes.
Las galerías lo familiarizarán con la industria de loza tradicional de Viana do Castelo y contienen la colección de cerámica más grande de Portugal.
Mucho de esto se hizo en talleres en la ciudad o en la fábrica en Meadela.
Hay muebles, pinturas y artefactos de la Edad del Hierro de la ciudadela de Santa Luzia.
8. Fuerte de Santiago da Barra
En los muelles comerciales de Viana do Castelo hay una fortaleza del siglo XVI que protege el fondeadero en el estuario de Limia y lo que solía ser uno de los principales puertos marítimos de Portugal.
Este edificio reemplazó a un fuerte anterior, y en las últimas décadas del 1500 se equipó con todos los elementos desarrollados para contrarrestar la artillería.
Los muros son de planta trapezoidal sobre planta pentagonal, con bartizans en el ángulo de los baluartes.
El fuerte no rebosa de interés, pero es un espectáculo a tener en cuenta: para entrar hay que cruzar el foso seco y pasar por un túnel abovedado, y desde los muros se puede contemplar la Ría de Limia o el Cerro de Santa Luzia.
9. Praia do Cabedelo
En los meses de verano hay un ferry que cruza la ría de Limia hasta esta playa paradisíaca.
La Praia do Cabedelo es absolutamente inmensa, rizándose en la distancia sin signos de desarrollo al lado de algunas cabañas.
A pesar de que el río está a lo ancho de la ciudad, te sentirás como si estuvieras en medio de la nada.
La playa está al borde de una reserva natural, con dunas y pinares en un delicado ecosistema que se ve desde un malecón pero está acordonado para proteger la vegetación.
La playa se inclina muy suavemente, por lo que, aunque hay olas, hay una gran área poco profunda en la que los niños pueden jugar con bastante seguridad.
10. Catedral
De aspecto militar, la catedral de Viana do Castelo es a la vez gótica y románica.
La fachada es del siglo XV cuando las dos torres cuadradas estaban coronadas con almenas.
También de esta época es la talla que podéis ver en las arquivoltas con imágenes de la Pasión y apóstoles junto a la portada.
Esto indica la influencia de la arquitectura gallega, ya que esta puerta es casi idéntica a la de la catedral de Tui al otro lado de la frontera.
Las capillas en el interior están decoradas en los estilos manuelino y renacentista y merecen un vistazo rápido.
11. Nuestra Señora de la Agonía
En una adorable capilla barroca cerca del puerto hay un santuario para la Virgen de la Agonía erigido en 1674 para los pescadores que rezan para tener buena suerte en sus viajes.
La fiesta de esta patrona es el 20 de agosto, día de la bajada en procesión al agua.
A lo largo de los siglos, esta celebración se convirtió en las festividades desenfrenadas que ocurren hoy.
El festival se lleva a cabo del 17 al 20 e incluye desfiles con títeres ceremoniales gigantes (gigantones y cabeçudos), miles de participantes y decenas de carrozas.
También hay fiesta de disfraces, fuegos artificiales y un programa de recitales de música folclórica.
12. Comida local
Cada ciudad portuaria de la costa de la región Norte tiene sus propias formas de preparar pescados y mariscos.
En Viana do Castelo está la pescada à Vianense, que es bacalao, merluza u otro pescado blanco condimentado con jugo de limón y ajo, luego horneado con papas rebanadas y adornado con ajo y cebolla salteados.
La provincia de Minho aquí en el extremo noroeste del país es el lugar de nacimiento del caldo verde, la famosa sopa de verduras portuguesa hecha con col rizada y papas.
Es una buena opción vegetariana, pero también se puede acompañar con embutidos como chouriço, linguiça o paio.
