Esta ciudad de tamaño medio, capital de la región belga de Waasland, tiene mucho que ofrecer. Uno de sus principales atractivos es la plaza de mercado más grande del país, que tiene más de 750 años de historia y es tan amplia que, durante un festival en septiembre, globos aerostáticos despegan de este espacio.
Gerardus Mercator, el famoso cartógrafo del siglo XVI, nació en las afueras de Sint-Niklaas, y puedes aprender sobre su impacto en la historia en un museo que alberga dos de sus valiosos globos terráqueos.
Sint-Niklaas fue conocida durante mucho tiempo por su industria textil, lo que explica que el museo de la ciudad se localice en una antigua fábrica de tejidos. Este sector textil prosperó en los años de entreguerras, dando lugar a la creación de nuevos barrios diseñados por destacados arquitectos Art Deco de la época.
Para facilitar la exploración de esta rica herencia arquitectónica, la oficina de turismo de la ciudad ha creado un recorrido autoguiado de casi cinco kilómetros que te permitirá disfrutar de todo lo que el estilo Art Deco tiene para ofrecer.
1. Sint-Nicolaaskerk
La iglesia más antigua de la ciudad se encuentra ligeramente apartada del lado este de la gran plaza Grote Markt. Este majestuoso edificio, que presenta cinco naves y siete altares, ha estado en pie desde la primera mitad del siglo XIII y ha experimentado diversas fases de construcción a lo largo de los años.
El Sint-Nicolaaskerk ha enfrentado varios desafíos, como en 1690, cuando un incendio destruyó su techo y la torre. El interior actual es una fusión de estilos barroco y neogótico, y ofrece una rica variedad de accesorios y obras de arte para admirar.
No te pierdas el púlpito barroco de 1706 y las numerosas piezas litúrgicas que datan de entre los años 1600 y 1800, incluyendo una magnífica custodia de 1635. Entre las adiciones más recientes se encuentra el órgano de 3000 tubos, el más grande de Waasland, que fue instalado en 1998.
2. Grote Markt
La plaza más grande de Bélgica abarca 3,19 hectáreas y ha estado presente desde que fue donada por Margarita II, condesa de Flandes, en 1248. Ella estableció que este espacio estuviera destinado «al bien común» de manera perpetua. En 1513, el emperador Maximiliano I otorgó el derecho a un mercado semanal en esta ubicación, pero en 1624, se violó la escritura de donación de Margarita II al vender una parte de la plaza para saldar las deudas de la iglesia.
El Grote Markt fue renovado en 2005 mediante un proyecto galardonado, y desde 2020, se han iniciado esfuerzos para reintroducir algo de vegetación en esta área pavimentada.
Además del Stadhuis (Ayuntamiento), que abordaremos más adelante, otro atractivo es el Ciperage, un antiguo tribunal y prisión del siglo XVII que actualmente alberga las oficinas del departamento de turismo.
También puedes admirar Het Landhuis, que presenta una fachada del siglo XVII con bandas alternas de piedra y ladrillo, así como un elegante frontón curvo.
En el lado sur de la plaza se encuentra la escultura Het Woord, creada por el artista rumano Idel Ianchelevici en homenaje al poeta y sacerdote de Sint-Niklaas Anton van Wilderode (1918-1998).
3. Museo Mercator
El cartógrafo y cosmógrafo del siglo XVI que cambió el mundo Gerardus Mercator nació a unos diez kilómetros al sureste de Sint-Niklaas en Rupelmonde en 1512. Mercantor no solo acuñó el término «atlas» en términos de cartografía, la ingeniosa proyección cilíndrica para su El mapa mundial de 1569 se convirtió en el sistema estándar perdurable para la navegación.
El Mercatormuseum exhibe globos terráqueos y atlas del siglo XVI de la colección arqueológica real de Waasland.
Las obras maestras son dos globos producidos por el propio Mercator, uno que representa la tierra (terrestre) y el otro el cielo y el espacio (celeste). Estos son los únicos globos de Mercator que se encuentran en Bélgica y fueron producidos para un miembro de la corte del emperador Carlos V.
El museo también le brinda una cronología detallada de la elaboración de mapas, desde los babilonios, pasando por Ptolomeo y los romanos, hasta el siglo XX.
4. De Witte Molen
Para darte una idea de la edad de este molino de viento preindustrial, se construyó en un terreno que pertenecía a la abadesa de la abadía de Roosenberg.
Que data de 1696, este fue inicialmente un molino de harina y luego se puso en uso para hacer aceite de colza.
La estructura fue dañada por una tormenta en 1983 y pasó por una renovación.
En estos días, De Witte Molen es un molino de harina en funcionamiento, administrado por voluntarios y en funcionamiento aproximadamente cada dos domingos por la tarde.
Puedes pasarte gratis estos días para explicaciones y demostraciones.
La casa del molinero es un café-restaurante, mientras que hay un parque de patinaje y un club de snooker/bridge en los terrenos.
5. Parque Romain De Vidtspark
En la parte sur del casco antiguo hay un parque inglés despreocupado que rodea el castillo de Walburg del siglo XVI con foso.
El castillo alberga hoy un bar-restaurante, con una terraza sobre el foso.
Las noches de los martes de julio y agosto este monumento es escenario de una serie de conciertos de verano conocidos como los “Parkies”. El parque lleva el nombre del alcalde de la posguerra de Sint-Niklaas Romain De Vidts (1890-1962), y tiene senderos que se abren paso a través de céspedes y frondosos bosques.
Busque el Quiosco, un quiosco de música de hierro muy ornamentado de mediados del siglo XIX que solía estar en el Grote Markt pero que se trasladó aquí para dar paso a una estación de autobuses.
6. Arquitectura Art Déco
El comercio textil alcanzó su punto máximo en Sint-Niklaas durante los años de entreguerras, y esto se refleja en la suntuosa arquitectura Art Deco que se encargó en la ciudad en ese momento.
Barrios completamente nuevos surgieron en los años 20 y 30, y algunos de los diseñadores más creativos del momento tuvieron rienda suelta.
Para ayudarlo a verlo todo, la Oficina de Turismo de Sint-Niklaas ha planeado un recorrido a pie de 4,7 kilómetros, y puede comprar un mapa por 1 €. Si solo ves una cosa, que sea el vestíbulo de la Broederschool, construida para los Jerónimos (orden religiosa) en 1932. Este maravilloso espacio abunda en vidrio multicolor y mármol texturizado, dominado por una imagen de vidriera de Cristo Rey del artista Eugeen. Tuyo.
Este edificio sigue siendo una escuela secundaria, pero puedes ver el interior magistral en una visita guiada a través de la Oficina de Turismo.
7. Stadhuis
En la plaza del mercado más grande de Bélgica, es imposible ignorar el exuberante ayuntamiento de estilo neogótico en el lado oeste.
El Stadhuis, inaugurado en 1878, está diseñado como un ayuntamiento tradicional flamenco, con un campanario que sostiene un carillón de 49 campanas.
El Stadhuis sigue siendo un edificio cívico en funcionamiento y recibió dos alas discretas en el siglo XX.
La fachada de intrincados moldes, con buhardillas, torreones y ornamentados escaparates, es especialmente bonita cuando se ilumina después de la puesta del sol.
En el interior, una gran escalera conduce a la cámara nupcial y las paredes lucen coloridos murales neogóticos que relatan la historia de la ciudad.
8. Salones para Schone Kunsten
Hay un doble atractivo para esta galería que alberga la colección de arte de la ciudad.
Primero está el arte en sí mismo, que es un estudio exhaustivo del arte desde el siglo XVI hasta el siglo XX.
Lo más destacado es Nero de Peter Paul Rubens, pero hay piezas importantes de otros maestros barrocos como Willem Heda, Lambert Lombard, Sebastiaen Vrancx y Joos de Momper.
El gran salón presenta pinturas de escuelas belgas del siglo XX, así como muebles y artes decorativas, mientras que el primer piso está dedicado a obras de artistas de Waasland.
Además, la colección se encuentra en una mansión ecléctica palaciega ordenada a fines de la década de 1920 por el industrial textil Edmond Meert.
Cuando escribimos esta lista a principios de 2020, el museo debía mudarse a Huis Janssens en Zamanstraat a finales de año.
9. Ciclismo
Flandes es el paraíso del ciclismo, en una vasta red de caminos pavimentados, unidos por nodos o cruces para ayudarlo a trazar su ruta.
Solo en Waasland hay la friolera de 720 kilómetros de caminos, en un paisaje llano y verde que difícilmente podría ser más fácil de recorrer.
Dos rutas pensadas por la oficina de turismo de Sint-Niklaas son la ruta Nobel (50 km), que se adentra en el campo que rodea la ciudad, y la ruta Sint-Niklaas Erfgoed, que lleva a varios monumentos de Sint-Niklaas y sus distritos.
El río Scheldt, con mareas incluso a 100 kilómetros de su desembocadura, es muy pintoresco y se encuentra a solo 10 kilómetros al sur de la ciudad.
En 2019, la ciudad publicó un nuevo mapa de ciclismo adquirible que lo dirige a unos 40 productores locales, para frutas y verduras frescas, miel, chocolate, cerveza, pasteles de maestros panaderos, lo que sea.
10. SteM Zwijgershoek
Pintando un cuadro de la historia cultural de Sint-Niklaas y Waasland, SteM Zwijgershoek se encuentra en lo que solía ser una fábrica de tejidos y una casa de teñido.
La diferencia entre el museo y la mayoría es que podrá acceder a todo el inventario, no solo a lo que se exhibe en las galerías, en un depósito abierto único.
Mientras tanto, la colección permanente se presenta a lo largo de tres hilos principales: «Mens en Materie» (Hombre y material), «Mens en Machine» (Hombre y máquina) y «Mens en zijn Lichaam» (Hombre y su cuerpo), todos acompañados de intrigantes artefactos y detalles históricos.
También aquí hay un taller textil en funcionamiento, que da vida a la historia del edificio y al pasado industrial de la ciudad de los siglos XIX y XX.
11. Castillo Wissekerke
Tal como lo vemos hoy, este castillo del Escalda es gótico, datando en su mayoría de los siglos XIX y XX sobre un núcleo del siglo XV.
La historia del sitio se remonta mucho más atrás, alrededor del año 900, cuando se construyó un sistema de fortificaciones en el Escalda.
Durante parte de su pasado fue residencia de la rica familia terrateniente Vilain XIIII.
Un detalle importante es el puente colgante del castillo, construido en 1824 y considerado el puente colgante más antiguo y la estructura de hierro fundido más antigua de Europa.
El puente fue restaurado a principios de la década de 2010 y ha conservado toda su decoración y detalles de 200 años.
El castillo de Wissekerke está abierto los martes, miércoles y jueves (y los domingos en verano), para que explore los opulentos interiores de estilo imperio y las bóvedas de crucería de ladrillo del siglo XV en el sótano.
Hay dos recorridos autoguiados, uno que muestra el estilo de vida de la noble familia Vilain XIIII y el otro que revela la vida y la rutina del personal doméstico.
12. Recreatiedomein De Ster
En un día soleado de verano en Sint-Niklaas, puedes escaparte a esta área recreativa de 100 hectáreas al este del centro de la ciudad.
El lago en Recreatiedomein De Ster es artificial, ya que fue excavado para construir la autopista A14 en la década de 1960.
El lago cubre unas 20 hectáreas y es ideal para nadar y pasear en bote.
En las orillas hay una playa, una piscina, césped y bosque, así como toda una serie de amenidades para los visitantes.
Encontrarás minigolf, un gran parque infantil, un parque acuático inflable, trampolines, un tren de carretera, un zoológico interactivo, toboganes de agua, canchas de tenis, un restaurante y más.
13. Onze-Lieve-Vrouw-van-Bijstand-der-Christenenkerk
Sobria pero impresionante, esta iglesia fue construida en un estilo ecléctico con detalles renacentistas, románicos y neogóticos en la esquina noroeste de Grote Markt.
La estatua dorada de la Virgen que corona la torre de 50 metros es visible a lo largo y ancho, pero de cerca no se puede negar que la fachada de piedra caliza gris de Brabante es más que un poco austera.
Esto desmiente el esplendor del interior, cada una de las cuales está radiante con policromía.
El pintor del siglo XIX Godfried Guffens contribuyó con muchos de estos frescos, mientras que el órgano fue obra del respetado organero de Bruselas Pierre Schyven.
El Onze-Lieve-Vrouwekerk se completó en 1848 después de cuatro años de construcción y se convirtió en monumento protegido en 1973.
14. Centro comercial Waasland
Si no puede encontrar lo que busca en Stationstraat, la larga y estrecha calle comercial de Sint-Niklaas, seguramente lo encontrará en este importante centro comercial al sur del centro de la ciudad.
El centro comercial Waasland abrió por primera vez en 1973, pero se expandió masivamente en la década de 2000 para convertirse en el centro comercial de una sola planta más grande del país, que ahora cuenta con más de 140 tiendas y servicios.
Para nombrar un puñado pequeño, tienes a Desigual, Casa, H&M, HEMA, Levi’s, Guess, Yves Rocher y Zara.
Las opciones de comidas y bebidas también son amplias, ya sea que desee un sándwich (Panos, Delifrance), un bocado rápido (Burger King, Fritkot & Sbarro) o un restaurante de servicio completo (Caro’s, Brasserie Entree, The Black Sheep, Brasserie The Comic y más).
15. Vredesfeesten
La liberación de Sint-Niklaas en 1944 se celebra con el festival más espectacular de su tipo en Bélgica.
Aprovechando al máximo el espacio abierto de Grote Markt, las Vredesfeesten de tres días son más famosas por las docenas de globos aerostáticos, de todos los tamaños y descripciones, que se lanzan desde la plaza.
Este es uno de los cinco festivales de globos más importantes del mundo, que se lleva a cabo durante el primer fin de semana de septiembre y es único porque ocurre justo en el centro de la ciudad.
El evento fue instigado por el exalcalde Romain De Vidts después de la Segunda Guerra Mundial y comienza el viernes por la noche cuando puedes mirar hacia arriba para ver los globos iluminando el cielo nocturno.
Hay dos lanzamientos cada uno el sábado y el domingo, con fuegos artificiales el sábado por la noche y una misa el domingo en Sint-Nicolaaskerk por los muertos de guerra.
También el último día hay solemnes procesiones a los monumentos de guerra y una colorida carrera divertida por el centro de la ciudad.
A lo largo del fin de semana hay seis escenarios de música en vivo, puestos de mercado y una feria divertida con juegos mecánicos y diversiones en Stationsplein.
