Ostende, la ciudad costera más grande de Bélgica, está impregnada de un estilo regio que se remonta a mediados del siglo XIX, cuando se convirtió en el destino turístico favorito del rey Leopoldo I.
Desde entonces, la aristocracia belga también se dejó seducir por su encanto, y el elevado estatus de Ostende queda patente en sus elegantes parques y sus majestuosos monumentos, como la iglesia Sint-Petrus-en-Pauluskerk y la impresionante columnata frente al mar conocida como las Galerías Reales.
El atractivo de Ostende es universal, gracias a sus amplias playas de arena y un vibrante paseo marítimo lleno de cafés y restaurantes de mariscos.
Además, la ciudad ofrece una rica oferta de patrimonio militar, marítimo y cultural, garantizando que todos los visitantes queden cautivados por el encanto de Ostende.
1. Museo del Muro Atlántico
El barrio de Raversyde en Ostende alberga uno de los mejores ejemplos conservados del vasto sistema de defensa costera alemán de la Segunda Guerra Mundial, conocido como Atlantikwall.
Este impresionante complejo incluye dos kilómetros de túneles y trincheras, 60 búnkeres, así como puestos de observación y posiciones de artillería.
Hoy en día, el sitio se ha transformado en un museo al aire libre excepcional que puedes explorar a tu ritmo. Equipado con una audioguía, podrás descubrir la historia detrás de estas estructuras que tienen 80 años de antigüedad.
Cada estructura ha sido restaurada para reflejar su apariencia original de tiempos de guerra y está equipada con armas auténticas, incluyendo un cañón antitanque PAK 40 real, además de muebles y equipos de la época.
Dentro del mismo museo, también encontrarás un raro ejemplo de una defensa costera de la Primera Guerra Mundial: la Batería de Aquisgrán, establecida por el ejército alemán.
2. Playa de Ostende
En los meses más cálidos, la playa de Ostende brilla con su atractivo natural. Se extiende a lo largo de siete kilómetros de arena fina e irresistible, que en algunos tramos alcanza más de 100 metros de ancho.
Más de la mitad de la playa está bordeada por un paseo marítimo vibrante, siendo el tramo más largo y animado el paseo Albert I, donde encontrarás una abundancia de cafés y restaurantes especializados en mariscos, ideales para disfrutar de moules-frites.
La playa está dividida en seis secciones distintas, siendo la más extensa Groot Strand, que se extiende por dos kilómetros. Esta área se amplía hacia el oeste y está equipada con instalaciones completas como clubes de playa, duchas y una estación de primeros auxilios.
Continuando hacia el oeste, pasarás por las imponentes Galerías Reales y llegarás a Sportstrand, una zona destinada a los jóvenes para practicar kitesurf, escalada o voleibol de playa.
Si necesitas un descanso de la playa, puedes alquilar desde carritos de pedales hasta Segways para explorar el paseo marítimo con comodidad.
3. Zeilschip Mercator
Este elegante velero de 78,5 metros y tres mástiles está atracado permanentemente frente al ayuntamiento de Ostende, donde funciona como museo flotante y punto de referencia.
El Mercator, bautizado en honor al famoso cartógrafo flamenco, fue construido en Escocia y botado en 1932. Originalmente utilizado como buque escuela, también sirvió como barco de investigación y embajador de Bélgica en ferias internacionales.
Después de una larga y destacada carrera bajo el mando de solo dos capitanes, el Mercator se transformó en barco museo en 1964 y obtuvo el estatus de Patrimonio Nacional en 1996. Uno de sus viajes más significativos fue en 1936, cuando transportó de regreso los restos del misionero San Damián desde Molokai, donde había fallecido de lepra.
El Mercator es una joya del patrimonio de Ostende, meticulosamente restaurado y conservado en su esplendor de mediados del siglo XX. A bordo, podrás explorar la historia del barco a través de paneles informativos y un folleto que te guiará por sus espacios, incluso bajo algunos techos bajos.
4. Kusttram (Tranvía costero)
A lo largo de la costa belga, se extiende una línea de tranvía histórica que comenzó a operar en 1885, conectando Ostende con Nieuwpoort. Hoy en día, el Kusttram abarca casi 70 kilómetros, siendo no solo uno de los pocos tranvías interurbanos aún en funcionamiento, sino también la línea de tranvía más larga del mundo.
A lo largo del recorrido, encontrarás 67 paradas, y durante la temporada alta de verano, el servicio es extremadamente frecuente, con tranvías cada 10 minutos.
Este servicio facilita el acceso a numerosas atracciones, como los museos de Raversyde. A partir de 2020, puedes adquirir un pase diario por solo 7 €, que te permite subir y bajar del tranvía a tu conveniencia.
El tramo que pasa por Ostende es particularmente escénico, ofreciendo vistas continuas al mar entre esta ciudad y Middelkerke.
5. Sint-Petrus-en-Pauluskerk
Es comprensible que puedas pensar que esta impresionante iglesia neogótica en la plaza del mismo nombre tiene una historia mucho más antigua de lo que realmente es.
El rey Leopoldo II (1835-1909) tenía grandes planes para Ostende y deseaba erigir un lugar de culto aún más grandioso que el Sint-Pieterskerk, que ocupaba el mismo sitio.
Su oportunidad llegó cuando la antigua iglesia se incendió en 1896, dejando solo la torre, conocida como Sint-Pieterstoren.
La nueva iglesia, construida con piedra caliza del Mosa, se completó en 1907 y es realmente imponente, con una altura de 70 metros y una longitud de 70 metros.
La iglesia destaca por su abundante decoración, incluyendo arbotantes, pináculos, crochets, arcos ciegos, un espectacular rosetón en el lado este, y las esculturas de San Pedro (izquierda), María (centro) y San Pablo (derecha) en el portal principal.
En el interior, la nave presenta bóvedas de crucería en el estilo gótico alto francés. Las vidrieras, creadas por el artista Michiel Martens, representan a los reyes y reinas belgas así como a los santos patrones de la iglesia, Pedro y Pablo.
Una nota personal en la historia es que la madre de Leopoldo II, Luisa de Orleans, falleció en Ostende en 1850. Su tumba se encuentra en una capilla hexagonal especialmente construida por su hijo.
6. Koninklijke Gaanderijen (Galerías Reales)
Al oeste de Albert I-Promenade, el paseo marítimo se convierte en Koning Boudewijnpromenade cuando llega a Royal Villa.
Desde aquí, durante casi 400 metros hasta el hipódromo Hippodrome Wellington hay una columnata dórica señorial que data de principios del siglo XX.
Esto fue construido para proteger a los visitantes burgueses y aristocráticos de los elementos en su camino hacia y desde las comodidades del paseo marítimo, y está pavimentado con mosaicos geométricos.
Las Galerías Reales fueron diseñadas por el arquitecto francés Charles Girault y pretendían evocar la arquitectura romana del reinado del emperador Adriano en el siglo II.
Sobre la sección central se encuentra el lujoso Thermae Palace Hotel, construido en 1932-33.
7. Fuerte Napoleón
En las dunas al este del puerto hay un fuerte poligonal de la era napoleónica terminado en 1811. Este es un vestigio de la Guerra de la Quinta Coalición de 1809, cuando Napoleón esperaba un ataque marítimo del Reino Unido para ayudar al Imperio austríaco a recuperar territorio. que antes había sido suyo.
Esto nunca ocurrió y Fort Napoleón pronto quedó obsoleto hasta convertirse en un cuartel general alemán en la Primera Guerra Mundial y una base de artillería en la Segunda Guerra Mundial.
Hay un remanente emocionante de la Primera Guerra Mundial en forma de murales pintados por el soldado alemán Heinrich Otto Pieper.
A la instalación, aún intacta, se le ha dotado de un nuevo sendero interpretativo, que también se ha adaptado para niños.
8. ANNO 1465 Raversyde
Un poco más de tiempo en Raversyde se encuentra un museo y sitio arqueológico en el antiguo pueblo pesquero medieval de Walraversijde.
Las raíces de este asentamiento, en lo que fue una isla, se remontan al Neolítico.
Pero el apogeo de Walraversijde llegó a mediados del siglo XV cuando había una próspera industria pesquera, mientras que el diseño de las viviendas excavadas y algunos de los artefactos recuperados apuntan a un alto grado de sofisticación.
Todo esto se había olvidado poco más de un siglo después, cuando el pueblo fue atrapado y luego perdido en la Guerra de los Ochenta Años.
Tres casas y una panadería han sido cuidadosamente reconstruidas en ANNO 1465, utilizando ladrillos desenterrados en excavaciones y réplicas precisas de muebles de la época.
Puede estudiar detenidamente los muchos elementos recuperados en las excavaciones, y los aldeanos de Walraversijde cuentan sus historias en la audioguía.
9. Parque Leopold
A un par de calles del paseo marítimo hay un parque inglés laberíntico ajardinado durante la década de 1860 en el sitio de las antiguas fortificaciones de la ciudad.
Ubicado alrededor de un estanque, Leopoldpark es un lugar tranquilo para escapar de la brisa durante una hora o dos, y tiene algunos monumentos propios para rastrear.
El Reloj de Flores, que mide nueve metros de diámetro, se plantó por primera vez en 1933 y se trasladó a su lugar actual en 1963. Las manecillas están recubiertas de pan de oro y detrás hay una campana fundida en 1748 y traída aquí desde Sint-Pieterskerk, que incendiado en 1896. Hay un quiosco de música muy bonito, construido en 1885, con delicadas balaustradas de hierro forjado y que tiene actuaciones musicales regulares en verano.
Leopoldpark es la sede de un festival de camiones de comida, Barrio Cantina, en junio, y un acogedor mercado navideño con una pista de hielo.
10. Mu ZEE
Ostende ha producido muchos artistas importantes, entre ellos James Ensor, Léon Spilliaert y Constant Permeke.
La ciudad adquirió una colección de arte con un regalo en 1885 y finalmente encontró un hogar permanente en 1986 en una antigua tienda por departamentos modernista que data de 1947. Mu.ZEE se enfoca en el arte belga desde mediados del siglo XIX hasta el presente y, como además de los artistas ya nombrados, cuenta con obras de luminarias como Luc Tuymans, Jan Fabre, René Magritte, Paul Delvaux, Karel Appel y Panamarenko.
Un ala completa, inaugurada en 2018, está dedicada permanentemente a la obra del cineasta y animador Raoul Servais.
El museo amplía constantemente su colección y ofrece nuevas formas de acercarse al arte moderno y contemporáneo belga gracias a un programa de exposiciones «transhistórico» y «transcultural» de vanguardia.
11. Parque Maria Hendrika
Leopoldo II ordenó este parque de 45 hectáreas en una parcela de tierra fuera de las murallas de la ciudad vieja.
Inaugurado en 1892, el parque lleva el nombre de su esposa, Maria Hendrika de Austria.
El Maria Hendrikapark fue concebido como un lugar para caminar o andar en bicicleta en medio de la vegetación, y tiene mucha agua junto a los caminos serpenteantes que ahora adoran los corredores.
Hay una pequeña isla en el estanque principal, donde el Koninginnehof (Corte de la Reina) tiene una cafetería y un restaurante con muchos asientos al aire libre.
También hay un campo de golf en miniatura, dos parques infantiles y puedes alquilar equipos como carritos de pedales, así como botes de pedales y botes de remos para el agua.
12. Ficha de museo Amandine
Un capítulo en la historia de Ostende se cerró en abril de 1995 cuando este arrastrero regresó a puerto por última vez.
El Amandine (botado en 1961) es el último “IJslandvaarder”, de una flota de arrastreros que realizaba expediciones de larga distancia a las aguas de Islandia.
El barco restaurado está en dique seco en Visserskai, a pocos pasos de la estación de tren.
Sube a bordo para tener una idea de lo que pasó la tripulación en esos largos viajes.
El Amandine se ha dejado como si acabara de regresar a puerto, y puede buscar modelos, artes de pesca, algunas exhibiciones prácticas y un cortometraje informativo.
13. Rompeolas occidental (Westelijke Strekdam)
Uno de los placeres simples de visitar el paseo marítimo de Ostende es desafiar el viento y caminar a lo largo del rompeolas recientemente inaugurado que forma un arco alrededor del lado oeste de la entrada del puerto.
Esta es una parte de un gigantesco proyecto de construcción en el puerto, que recibió el visto bueno en 1999 pero que solo se completó en 2010. Desde ese momento hasta 2016, el rompeolas de 700 metros fue una atracción no oficial, popular entre los caminantes pero en realidad inseguro. .
Esto cambió con una capa adicional de hormigón en la parte superior, así como iluminación, bancos y arte público.
Al atardecer, la vista desde el Westelijke Strekdam, también conocido como De Nieuwe Oostende Pier, es hermosa.
14. Arte callejero
El paisaje urbano del siglo XX de Ostende ha sido transformado por impresionantes murales a gran escala desde 2016 a través de un festival anual de arte callejero contemporáneo llamado The Crystal Ship.
Con cada nuevo año, este evento curado deja aún más obras de arte e instalaciones gigantes que hay que ver para creer.
El Barco de Cristal es el mayor evento de estas características en Europa, en el que participan decenas de artistas de renombre mundial (Phlegm, Guido van Helten, Sebas Velasco, Pastel…) y tiene lugar en la primera semana de las vacaciones de Semana Santa en la ciudad.
Mientras tanto, la oficina de turismo de Ostende ha creado un itinerario que viene con un mapa gratuito (así como una guía para niños) para que veas los murales transformadores que se han pintado desde 2016.
15. Zandsculpturenfestival
Todos los veranos, desde finales de junio hasta finales de septiembre, The Groote Strand organiza un evento de escultura de arena único en su tipo.
Durante este tiempo, unos 40 artistas de 12 naciones diferentes aportan esculturas de arena a una extraordinaria galería al aire libre en la playa.
Estas creaciones, que alcanzan los 12 metros de altura, están hechas con arena transportada desde las Ardenas por unos 240 camiones.
Las esculturas se pueden admirar en un sendero totalmente accesible de un kilómetro y están construidas para resistir cualquier cosa que el verano belga les depare.
el Festival de esculturas de arena es oficialmente el mayor evento de su tipo en el mundo, con una extensión de 10.000 metros cuadrados.
