Luis XIV puede haber tenido la mano más grande en la historia de Montpellier, cuando la nombró capital de Bas Languedoc en el siglo XVII. Esto puso la ciudad al servicio del rey y atrajo a la alta burguesía que se construyó un barrio repleto de casas cultas. Así que son muchas las mansiones que se pueden ver en el extenso casco antiguo, así como monumentos exaltados como el Paseo de Peyrou, digno de una capital regional.
En Francia, es una ciudad famosa por su estilo y estilo, como se puede ver en los elegantes tranvías diseñados por la estrella de la moda Christian Lacroix. Puede venir a disfrutar de un descanso familiar con la certeza de que sus hijos no se aburrirán: hay un zoológico y un acuario de alta calificación y una cadena de playas de arena perfecta en la costa a solo 15 kilómetros de distancia.
Exploremos las mejores cosas para hacer en Montpellier :
1. Museo Fabre
Artistas de todo Montpellier han ayudado a convertir el Museo Fabre en una enorme atracción artística, empezando por François-Xavier Fabre, cuya donación en la década de 1820 condujo a su fundación.
Desde entonces, la colección ha aumentado a más de 800 obras, donadas por nombres como Frédéric Bazille a finales de ese siglo y Pierre Soulages más recientemente.
Las pinturas y esculturas del museo se muestran en orden cronológico, y hay mucho arte barroco para saborear: Rubens, Veronese, Rigaud y Zurbarán están todos aquí.
El siglo XIX también está bien representado, con Renoir, Courbet y, como era de esperar, cuatro obras de Bazille.
2. L’Écusson (Viejo Montpellier)
Desde la Promenade de Peyrou en el oeste hasta la Place de la Comédie en el este, Montpellier tiene un laberinto irregular de calles frescas y sombreadas (práctico en una ciudad donde hay 300 días soleados al año) que han seguido el mismo patrón durante cientos de años.
La mayoría de los edificios de apartamentos y las casas son históricos, datan de los años 1600 y 1700, y si puede ver más allá de las sólidas puertas de madera, muchas de estas residencias tienen patios internos.
Les Halles Castellane es el magnífico mercado cubierto de Montpellier, y las calles y plazas que lo rodean se inundan de mesas de restaurante en verano, lo que le da al centro un ambiente alegre y sociable.
3. Paseo de Peyrou
En la parte más alta de Montpellier y justo al oeste de las antiguas murallas, esta plaza fue diseñada durante el reinado de Luis XIV, aunque debido a un período de disturbios a principios del siglo XVIII, no se completó hasta mediados del 1700. .
Hay muchos detalles interesantes, como la estatua de Luis XIV, que es de 1828 y reemplaza a una versión anterior que se había fundido para hacer cañones.
Lo muestra a caballo extendiendo su brazo hacia España.
El Château d’Eau del siglo XVIII es una torre de agua monumental alimentada por el acueducto de Saint-Clement, que tiene 14 kilómetros de largo y atraviesa la plaza.
Los domingos hay un mercadillo bajo los arcos del acueducto, que sigue el modelo del legendario Pont du Gard.
4. Plaza de la comedia
El enlace oriental entre el Viejo Montpellier y los distritos más nuevos de la ciudad más allá de las antiguas murallas, la gran Place de la Comédie tiene un ambiente animado por sus numerosos bares, restaurantes y tiendas.
La fuente de las Tres Gracias en el centro fue construida en 1790 y muestra las Charites de la mitología griega, que son un emblema de Montpellier.
Después de un café reparador, continúe su recorrido por los frondosos senderos de la Esplanade Charles-de-Gaulle, bordeando la plaza hacia el norte.
Por la noche, los restaurantes y los imponentes edificios neoclásicos que rodean la Place de la Comédie, como la Ópera Nacional, se iluminan con luces de color azul intenso, creando un efecto extraño, ¡como sacado de Blade Runner!
5. Catedral de Montpellier
Las guerras de religión francesas en el siglo XVI pasaron factura a las iglesias de Montpellier, pero a pesar de sufrir daños, la catedral gótica de Saint-Pierre sobrevivió.
En realidad, tampoco ha sido siempre una catedral, ya que comenzó como la capilla de un monasterio hasta que la diócesis de Maguelone se trasladó a Montpellier durante el reinado de Francisco I a mediados del siglo XVI.
La catedral puede sorprenderte ya que está escondida entre el nido de calles del casco antiguo.
La característica más llamativa es ese imponente portal con sus pilares gemelos que tienen más de 4,5 metros de diámetro.
6. Arco Triunfal
La majestuosa entrada a la Promenade de Peyrou se inspiró en la Porte Saint-Denis de París y se completó en 1693. Si te interesa la historia de Francia, en particular el reinado del Rey Sol, puedes tomarte un tiempo para investigar las inscripciones del arco. y relieves, que cuentan la historia (¡unilateral!) de los principales acontecimientos de su reinado.
Está la Captura de Namur de la Guerra de los Nueve Años, con una figura que representa a los Países Bajos inclinándose en deferencia al rey.
También puedes ver un relieve que muestra la constricción del Canal des Deux Mers, un colosal proyecto de ingeniería que conectó el Golfo de Vizcaya con el Mediterráneo durante el siglo XVII.
7. Pabellón Popular
En un lugar distinguido de la Explanada Charles de Gaulle se encuentra un hermoso edificio art nouveau construido a finales del siglo XIX.
Durante más de cien años ha sido escenario de todo tipo de exposiciones públicas, pero en los años 90 se dedicó exclusivamente a fantásticas exposiciones temporales de fotografía, realizadas de forma gratuita.
Hay tres exposiciones al año, que muestran a los fotógrafos más célebres del siglo XX como Brassaï, Bernard Plossu o Jakob Tuggener.
Así que cada vez que vengas a Montpellier habrá algo diferente para ti si tienes buen ojo para la forma de arte.
8. Los hoteles de Montpellier
Una de las cosas que le da su clase al casco antiguo de Montpellier es la profusión de hôtels, extravagantes mansiones de los siglos XVII y XVIII.
La mayoría son de cuando Montpellier era la capital de Languedoc durante el reinado de Luis XIV y fueron construidos para miembros de su corte y gobierno.
Hay 13 mansiones en total, y puedes conseguir un itinerario completo en la oficina de turismo.
Entre los más destacados están el Hôtel des Trésoriers de France, que es del siglo XV pero tiene una fachada extravagante añadida en 1675, y el Hôtel de St-Côme, que contiene un teatro anatómico construido con fondos donados por François Gigot de la Peyronie, el Cirujano Real de Luis XV.
9. Parque Zoológico de Montpellier
Henri de Lunaret, propietario del Hôtel des Trésoriers, también poseía la finca histórica donde se encuentra el zoológico de Montpellier, y legó el terreno a la ciudad con la condición de que tuviera un fin benéfico.
El zoológico existe desde 1964 y está rodeado por una reserva natural en las escarpadas orillas del río Lez.
Hay más de 750 animales en el zoológico, de 140 especies, incluidas jirafas, rinocerontes blancos, guepardos y osos pardos sirios.
Los recintos se encuentran en seis “biozonas” diferentes, sintetizando hábitats de todo el mundo.
Para los visitantes más pequeños hay una granja educativa con cabras y ovejas domesticadas para alimentar.
10. Castillo de Flaugergues
Justo en los suburbios del este de la ciudad hay una finca gloriosa, construida como una «locura», una de las varias residencias de verano alrededor de Montpellier para la aristocracia de los siglos XVII y XVIII.
Flaugergues se estableció a finales de 1600 y hoy ha sido envuelto por la ciudad, asentado incongruentemente en un distrito moderno de almacenes y zonas comerciales.
Date una vuelta por los jardines bien cuidados y entra para ver los exquisitos interiores con pinturas, muebles históricos y cinco tapices flamencos de la década de 1670 que retratan la vida de Moisés.
También hay un viñedo de 30 hectáreas en la propiedad, perteneciente a la región de Côteaux du Languedoc, y el Château organiza una sesión de degustación como parte de un recorrido.
11. Acuario Mare Nostrum
En un raro día de lluvia, puedes pasar fácilmente un par de horas en el acuario de Montpellier, que está a punto de cumplir su primera década y tiene 400 especies marinas y de agua dulce en tanques que suman casi tres millones de litros.
El titular es la piscina central, de 10 por 18 metros, la más grande de Francia.
En cuanto a las criaturas, tienes pingüinos de Sudáfrica, una gran variedad de tiburones y rayas, además de una piscina táctil donde los más pequeños pueden descubrir cómo se siente la espalda de una estrella de mar.
El recorrido también lo lleva a través de la selva tropical recreada, con monos, iguanas y tanques que contienen pirañas.
12. Foto Saint-Loup
Pic Saint-Loup es una montaña irregular a unos 20 kilómetros al norte de Montpellier.
El pico de 658 metros se encuentra en un paisaje conmovedor de acantilados de piedra caliza, campos de girasoles y viñedos, la marca registrada del sur de Francia.
El pico es visible desde gran parte del departamento de Hérault e inspirará a excursionistas y escaladores.
A pie se puede conquistar Pic Saint-Loup desde el lado sur, en un sendero de seis kilómetros desde Cazevieille, mientras que los escarpados acantilados de la cara norte se pueden abordar con la ayuda de un guía.
El terroir vinícola de Pic Saint-Loup es uno de los más aclamados de Langudoc-Roussillon, así que tras tu descenso tienes un catálogo de cuevas y viñedos por descubrir.
La mayoría de estos hacen fabulosos tintos, con mezclas de syrah, garnacha y mourvèdre.
13. Viajes a la playa
Puede estar en la playa a 20 minutos de Montpellier, y la costa de Hérault tiene una elección increíble.
En centros turísticos como Palavas-les-Flots, Carnon y La Grande Motte, las playas son islas de arena o islas de barrera, suspendidas de la costa por lagunas.
La densidad de playas con bandera azul en la zona es asombrosa: en 2016 había 19 dentro de un trayecto de 40 minutos desde el Viejo Montpellier.
Solo para elegir el más cercano, Palavas-les-Flots tiene largas extensiones de arena y guijarros que suman un total de siete kilómetros, protegidas del mar abierto por rompeolas.
14. Saint-Guilhem-le-Désert
Para una excursión rural de un día en un entorno natural supremo, el asentamiento medieval de Saint-Guilhem-le-Désert es uno de los «pueblos más bellos» de Francia.
Está encajado en un estrecho valle debajo de un desfiladero donde el Gellone se encuentra con el Hérault.
Pase algún tiempo en estas tranquilas calles empedradas, donde las casas se destacan por los espectaculares accidentes geográficos de piedra caliza que las rodean.
Luego haga una visita a la abadía benedictina del pueblo de principios del siglo IX.
El claustro y el jardín en el centro son tan tranquilos como cabría esperar, mientras que en el interior, el órgano del siglo XVIII fue diseñado por el venerado organero Jean-Pierre Cavaillé.
Es el mejor conservado de todos los que hizo, y uno de los últimos órganos de iglesia construidos en la región antes de la Revolución.
15. Comida y bebida
Montpellier se encuentra en la región vinícola más grande del mundo: Languedoc-Roussillon produce más botellas que muchos países enteros.
A menudo se pensaba que se trataba más de cantidad que de calidad, pero como mencionamos, Pic Saint-Loup es muy apreciado.
Este es un tinto excelente, mientras que si desea un acompañamiento de mariscos, Picpoul-de-Pinet es un blanco suficientemente crujiente.
Sí, la dieta local se basa en el Mediterráneo, y hay muchos restaurantes en la ciudad que sirven mejillones, cangrejos, ostras y guisos de pescado.
Pero Montpellier también es un lugar cosmopolita con grandes comunidades vietnamitas y norteafricanas, que han aportado sus propios sabores.
Como regalo, llévate a casa una caja de Grisettes, caramelos de miel y regaliz, que se dice que se fabrican en Montpellier desde la época medieval.
El empaque tradicional es una gran parte del encanto.
