Situada al norte del Área Metropolitana de Oporto, Maia es una ciudad industrial próspera que se encuentra cerca del aeropuerto y alberga varias empresas líderes del mercado. Aunque puede no parecer un destino turístico de inmediato, hay suficientes atractivos para justificar una visita, especialmente si viajas con niños. El Zoo da Maia es el mejor de la región de Oporto, y además, estás a solo unos minutos de la costa, donde podrás disfrutar de las amplias playas del Atlántico.
En cuanto al patrimonio, Maia cuenta con iglesias medievales y barrocas, así como elegantes fincas antiguas que pertenecieron a la nobleza del siglo XVIII. Además, la ciudad de Oporto está muy cerca, con sus grandes avenidas y antiguos distritos laberínticos ideales para explorar. Allí encontrarás una gran cantidad de museos y monumentos, muchos más de los que podrás visitar en un solo día.
1. Zoo de Maia
Sin duda, el zoológico de Maia es uno de los principales atractivos para los visitantes jóvenes de la ciudad.
Aunque alberga una variedad de mamíferos como tigres, osos pardos, cebras, carpinchos y canguros, el zoológico es especialmente famoso por su impresionante colección de animales de sangre fría. Aquí encontrarás más especies de reptiles que en cualquier otra atracción del país, incluyendo diversas tortugas, tortugas terrestres, iguanas, geckos y serpientes.
Uno de los habitantes más destacados es el león marino, que ofrece un espectáculo de alimentación tres veces al día. Además, hay una emocionante demostración de rapaces que incluye lechuzas y búhos reales, lo que añade un toque especial a la experiencia en el zoológico.
2. Santuario de Nossa Senhora do Bom Despacho
Esta delicada iglesia barroca, construida en 1742, es un lugar que merece ser fotografiado tanto en su interior como en su exterior.
Es particularmente impresionante en un día soleado, cuando la fachada, revestida con azulejos azules y blancos, resalta de manera espectacular contra un cielo despejado.
Estos azulejos cubren casi todas las superficies, incluyendo el campanario de tres pisos, y están embellecidos con pilastras y volutas de piedra, además de contar con dos grandes puertas pintadas de azul.
En el interior, destaca la talla de madera dorada del siglo XVIII que adorna muchas iglesias de Oporto. Esta magnífica obra ocupa todo el altar, el cual está rematado con una espléndida Cruz de Malta.
3. Fórum da Maia
Si hay algún evento cultural en Maia, puedes estar seguro de que tendrá lugar en este amplio auditorio, inaugurado en 1991. El recinto cuenta con cuatro auditorios, uno de ellos al aire libre, además de cinco galerías independientes, una cafetería y un bar.
El Fórum ofrece una programación vibrante, que incluye giras de bandas de rock y pop, músicos folclóricos, danzas y obras de teatro.
También se llevan a cabo diversos festivales anuales en el lugar, que abarcan disciplinas tan variadas como el teatro de marionetas y el teatro cómico.
Sin embargo, el evento más destacado es la exposición World Press Photo, que se celebra cada noviembre y diciembre.
4. Mosteiro de Leça do Balio
Desde la distancia, esta iglesia monástica medieval podría confundirse fácilmente con un castillo.
Presenta una torre cuadrada con almenas y saeteras, además de contar con solo unas pocas aberturas estrechas en sus muros, lo que le otorga un aspecto robusto. Este diseño resistente data del siglo XIV, una época en la que las fuerzas castellanas atacaban Lisboa y Oporto.
El edificio exhibe una arquitectura gótica en su mayor parte, con interiores de piedra desnuda, a diferencia del dorando barroco que se puede encontrar en otras iglesias de la región.
La decoración más notable fue realizada por el artista manuelino del siglo XVI Diogo Pires, quien esculpió la gigantesca tumba de Frei João Coelho y la pila bautismal.
5. Quinta dos Conegos
En Maia se encuentra una de las mejores mansiones de toda la región de Oporto: la Quinta dos Cónegos, construida en 1700. Este lugar está rodeado por hermosos jardines que merecen una visita por sí mismos.
Uno de los elementos más impresionantes de la propiedad es la arcada de dos niveles, que cuenta con una encantadora logia en el primer piso, rodeada por una balaustrada de granito.
En el interior, encontrarás una capilla adornada con exquisiteces en orfebrería, así como espacios habitables decorados con pinturas, esculturas y elegantes muebles.
Los jardines, que también están enmarcados por balaustradas ceremoniosas, albergan fuentes que presentan una escultura de un dragón, añadiendo un toque especial al entorno.
6. Museo de Historia y Etnología de la Tierra de Maia
En la Vila do Castêlo da Maia, este museo de historia y etnología se ubica en una mansión del siglo XVIII que sirvió como sede del gobierno local hasta 1902. Es un lugar ideal para conectar con el pasado rural de Maia, que se dedicó a la agricultura de cereales y la ganadería hasta el siglo XX.
El museo cuenta con una exhibición de tecnología de riego tradicional y diversas herramientas utilizadas en profesiones ancestrales.
En las galerías históricas, podrás encontrar cerámicas antiguas y un impresionante megalito prehistórico decorado con patrones enigmáticos, que añaden un valor significativo a la colección.
7. Iglesia de Nossa Senhora do Ó
Esta iglesia románica, construida en la década de 1120, se erige en un momento en que la mayor parte de Portugal aún estaba bajo el control de los moros.
Inicialmente, formaba parte de un monasterio de la Orden del Santo Sepulcro.
Los visitantes con un ojo atento podrán descubrir diversos elementos que datan de los cimientos de la iglesia, como las capillas redondeadas del ábside y los capiteles de la nave, que presentan tallados de animales y follaje.
Sobre el portal lateral, se puede observar una cruz templaria, y en el cementerio adyacente hay cinco sarcófagos de piedra, uno de los cuales también muestra la misma insignia templaria.
8. Torre do Lidador
Maia es fácilmente reconocible por el contorno elíptico de su moderno rascacielos, que fue construido en 2001 y se ha convertido en el edificio más alto de Portugal fuera de Lisboa.
Este rascacielos es un punto de referencia destacado en la ciudad. Algunos días de la semana, es posible realizar una visita guiada para explorar el interior; se recomienda consultar la oficina de turismo de Maia para obtener información sobre los horarios de apertura.
En la parte superior de esta torre de 92 metros, encontrarás un mirador interior que ofrece vistas panorámicas de 360° de Maia y una hermosa perspectiva de Oporto hacia el sur.
9. Estátua do Lidador
Esta estatua, aunque de menor tamaño, es igualmente informativa. Fue esculpida por Lima do Carvalho e inaugurada en 1984, y representa a Gonçalo Mendes da Maia, la figura más emblemática de la ciudad.
Nació en 1079, en una época en la que Portugal aún no existía como nación.
A lo largo de su vida, su país logró la independencia, y él se convirtió en caballero de su primer rey, Afonso Henriques.
Sin embargo, fue tras su muerte que realmente ganó renombre y el apodo de “Lidador”. Según se cuenta, a los 90 años, supuestamente lideró un ataque contra los moros en Beja.
10. Museo de la Farmacia
En la zona industrial, a solo unos minutos de Maia, se encuentra un magnífico museo que la mayoría de los visitantes de Oporto no llega a descubrir.
Este museo rastrea los esfuerzos del ser humano por curar enfermedades y aliviar el dolor a lo largo de varios milenios y en diversas civilizaciones.
La colección incluye instrumentos y recipientes procedentes de China, Japón, la Antigua Grecia, Egipto y Roma. También se exhiben objetos de las culturas precolombinas de América.
No obstante, las verdaderas estrellas del museo son las farmacias reconstruidas, que cuentan con ollas de barro originales y estanterías de madera.
Una de ellas proviene de un palacio otomano del siglo XIX en Damasco, mientras que otra es la Farmacia Estácio, que fue trasladada pieza por pieza desde su antigua ubicación en la Rua Sá da Bandeira.
11. Parque de Avioso
Con más de 30 hectáreas de extensión en las verdes orillas de un afluente del río Leça, este parque es tu lugar favorito en Maia para correr o caminar.
Hay caminos serpenteantes entre arboledas de eucaliptos, robles, pinos y alcornoques que suman más de 4,5 kilómetros.
También aquí hay una torre de observación elevada que puedes escalar para contemplar el parque, así como áreas de juegos para los más pequeños, áreas de picnic, una cafetería con terraza y un gran estanque.
12. Playas
Entre el Aeropuerto Francisco Sá Carneiro y el Océano Atlántico se encuentra la zona industrial de Maia.
La vergüenza de esto es que las playas continúan casi intactas y son amplias, limpias y, por lo demás, hermosas, excepto por las chimeneas detrás de ellas.
Aún así, si desea un lugar más pintoresco para relajarse bajo el sol, puede seguir la costa hacia el norte, hasta Praia da Memória, Praia do Marreco, Praia da Quebrada o Praia du Agudela.
Todos son similares, con generosas alfombras de arena dorada, dunas y un vigoroso oleaje atlántico que rompe contra las rocas de la orilla.
13. Casa de la Música
A solo 20 minutos en la línea C del metro se encuentra la aclamada sala de conciertos de Oporto, cuyo diseño fue dirigido nada menos que por Rem Koolhaas.
Ha sido comparado con el Guggenheim de Gehry en Bilbao, y es un monumento tan querido, con una arquitectura tan innovadora que puedes venir para una visita guiada.
Estos tienen lugar dos veces al día, siete días a la semana.
No faltan cosas interesantes para ver en el interior, como las dos gigantescas paredes de vidrio (Casa da Música es la única sala de conciertos del mundo con dos paredes de vidrio), o la Sala VIP, cubierta con azulejos portugueses tradicionales.
14. Casa de la Prelada
Una propiedad divertida para hurgar durante una hora más o menos, la Casa da Prelada es una finca y jardín diseñada por el arquitecto italiano Nicolau Nasoni.
Fue muy activo en la zona de Oporto en el siglo XVIII, y también trabajó en la Quinta dos Cónegos en Maia.
Lo más destacado es definitivamente el jardín, que tiene un impresionante laberinto de boj, fuentes y árboles altísimos y retorcidos del siglo XIX.
Los interiores fueron restaurados en el siglo XX y están escasamente decorados y se utilizan como espacio expositivo ocasional.
15. Oporto
A 25 minutos en metro, la ciudad de Oporto es un día fácil desde Maia.
Y, en verdad, hay mucho más de lo que esperas incluir en un solo día, o incluso en un fin de semana.
Es una ciudad de resplandecientes iglesias barrocas, como la icónica Torre dos Clérigos.
Estos fueron decorados cuando Oporto estaba nadando en la riqueza y todos están libres.
El barrio de Ribeira es la ribera terrosa de Oporto, con una plaza bulliciosa donde la gente se reúne para ocasiones especiales como São João.
También haga tiempo para el fresco distrito costero, Foz, la arquitectura cultivada del siglo XVIII alrededor, la Praça da Liberdade, los albergues portuarios en la orilla sur del Duero y los puentes emblemáticos del río, diseñados por la Compañía Eiffel.
