A una hora al norte de Lisboa, Leiria es una ciudad universitaria que se despliega a lo largo de la ladera de su castillo medieval. Los reyes Juan I y Denis I residieron aquí, transformando la fortaleza en un lujoso palacio. Además, el rey Juan dejó su marca cerca del Monasterio de Batalha, un sitio de la UNESCO y un componente esencial del patrimonio portugués.
En Leiria, podrás disfrutar de animadas plazas y iglesias históricas, mientras exploras museos dedicados a antiguos oficios como la imprenta y la fabricación de vidrio. Cuando el verano se instala y las temperaturas suben, la costa con sus amplias playas de arena y el aire fresco del Atlántico está a solo un breve y pintoresco trayecto hacia el oeste.
1. Castillo de Leiria
Pocos castillos medievales han sido transformados en palacios tan impresionantes como el majestuoso Castillo de Leiria, que se destaca como uno de los más importantes del país.
Su construcción se llevó a cabo en tres fases, cada una de las cuales le otorgó un aspecto y un rol distintos.
La fase inicial de edificación tuvo lugar durante la reconquista de Portugal, cuando el primer rey, Afonso Henriques, luchaba contra los moros. Posteriormente, se realizaron extensiones góticas bajo los reinados de Denis I en el siglo XIV y Juan I en el siglo XV, que añadieron un elegante palacio conectado a la torre del homenaje, sirviendo como residencia real.
Uno de los muchos elementos encantadores del castillo es la logia, que fue finalizada a principios del siglo XV por el rey Juan.
2. Museu da Imagem em Movimento
Dentro de los muros del castillo se encuentra un museo de la imagen en movimiento, que fue fundado en 1996 en los antiguos establos. Esta fecha es significativa, ya que conmemora un siglo de cine en Portugal.
El museo se estableció con el propósito de preservar y exhibir equipos de grabación, edición y proyección de diversas épocas. Los amantes del cine se sentirán fascinados al explorar cámaras, luces y proyectores antiguos, así como dispositivos más primitivos, como los zoótropos.
Además, el museo cuenta con pianos de cine mudo, máquinas expendedoras de boletos, botes de carretes antiguos y algunos juegos interactivos para los más pequeños.
3. Museo de Leiria
Esta atracción, que ya cuenta con un siglo de historia, ha estado ubicada en varios lugares de la ciudad antes de encontrar su hogar permanente en el antiguo Convento de Santo Agostinho.
La exhibición está organizada cronológicamente, y las secciones dedicadas a la prehistoria son especialmente cautivadoras. Entre ellas se encuentran fósiles de animales de 150 millones de años hallados en Guimarota y los restos de un niño del Paleolítico Superior, conocido como el Menino do Lapedo, encontrados en el Valle de Lapedo.
Además, se puede apreciar cerámica de la Edad del Hierro, artefactos de la antigua ciudad romana de Collipo, y obras de arte religioso procedentes de conventos e iglesias que han sido disueltos.
4. Catedral de Leiria
Monumento Nacional Portugués, esta catedral, que data del siglo XVI, presenta un estilo manierista en su exterior, mientras que sus interiores combinan elementos clásicos y barrocos.
Al igual que muchos edificios de Leiria, la catedral casi colapsó durante el terremoto de 1755, lo que explica su apariencia robusta y sus contrafuertes, ya que fue reconstruida con un enfoque en la resistencia.
Sin embargo, la catedral enfrentó más adversidades en 1810, cuando un incendio, resultado de la Guerra Peninsular contra los franceses, destruyó gran parte de sus interiores.
Por lo tanto, se presenta más como un testimonio de los desafíos que ha enfrentado Leiria que como un monumento espectacular. No obstante, el altar barroco dorado en su interior es, sin duda, espléndido.
5. Moinho do Papel
Este molino de papel medieval, situado a orillas del río Lis, se remonta a 1411, cuando se menciona en la carta real del rey Juan I.
Fue la primera fábrica de papel registrada en el país y, en 1496, desempeñó un papel crucial en la industria gráfica local al influir en la impresión del Almanach Perpetuum, una de las primeras obras impresas en Portugal, realizada por un erudito hebreo.
Antes de su función actual, el molino se utilizaba para moler grano y producir aceite.
Tras su restauración en 2009, se revivieron todas estas antiguas aplicaciones, pero lo más destacado es poder observar cómo la pulpa y la tela se transforman en hojas de papel ante tus ojos.
6. Praça Rodrigues Lobo
Esta plaza central es el centro de la vida nocturna de Leiria y un lugar sociable solo para perder peso por unos minutos y tomar un café o una bebida fría.
La vista también ayuda, ya que sobre los edificios del norte se asoman los muros del castillo de Leiria.
La plaza lleva el nombre de una de las figuras más famosas de Leiria, el poeta Rodrigues Lobo de principios del siglo XVII.
Nació en la riqueza, pero optó por escribir sobre los humildes granjeros que trabajaban junto a los ríos Lena y Lis.
Lobo se conmemora con una estatua, erigida en la esquina suroeste en 1923.
7. Iglesia de San Pedro
Situada cerca del castillo hay una pequeña iglesia románica absorbente construida alrededor del mismo período.
Durante un breve tiempo fue la catedral de Leiria, pero a partir del siglo XVII cayó en desuso y se reutilizó como teatro, granero e incluso prisión.
Esto hace que sea aún más sorprendente que gran parte de las tallas de los siglos XII y XIII todavía estén aquí.
Su atención estará en el portal principal, que en la parte superior tiene imágenes de animales esculpidas en las ménsulas que sostienen la cornisa.
Y debajo las arquivoltas están decoradas con motivos vegetales y rostros humanos.
8. Museo Escolar
En Marrazes, un par de minutos al este del centro de Leiria, hay un museo que arroja luz sobre la vida escolar portuguesa en los siglos XIX y XX.
Comenzó como un proyecto en la escuela local, dirigido por maestros para mostrar a los estudiantes cómo era la escuela en el pasado.
Pero pronto hubo suficiente material valioso para abrir un museo en un edificio separado.
Hay muebles, juguetes antiguos, libros y artículos de uso cotidiano (pizarras, pizarrones, gomas de borrar, relojes, cruces) del salón de clases.
El museo se divide en ocho salas diferenciadas según temáticas como la carpintería y la geología, o épocas como el final de la monarquía, la Primera República y la Dictadura.
9. Pinhal de Leiria
Al salir del borde occidental de Leiria en dirección a los pueblos de Marinha Grande y Vieira Leiria, el sereno paisaje boscoso puede parecer completamente natural, pero los humanos tuvieron una gran participación en este entorno.
El Pinhal de Leiria es un bosque de pino piñonero de 11.000 hectáreas plantado durante el reinado del rey Afonso III en el siglo XIII. Esto fue para proteger a Leiria y su agricultura de la invasión de las dunas de arena arrastradas desde la costa, y puedes visitar estas dunas en el borde del bosque.
El bosque también desempeñó un papel en la Era de los Descubrimientos cuando proporcionó mucho pino y resina para la flota conquistadora del mundo de Portugal.
Hay miradores, claros en el bosque con bancos de picnic, senderos para bicicletas y las orillas restauradoras del río Moel.
10. Monasterio de Batalha
A solo 15 minutos al sur de Leiria, se encuentra un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los monumentos más preciados del país.
Esto fue encargado por el rey Juan I para conmemorar la victoria cristiana contra los moros en la batalla de Aljubarrota en 1385. La iglesia, el claustro real, las capillas inacabadas y la sala capitular merecen todo el tiempo que puedas dedicarles.
Esto se debe a la riqueza y complejidad de las tallas, que se completaron en estilo gótico y manuelino de principios del siglo XV, combinando arquitectura gótica alta, plateresca española y morisca para crear algo exclusivamente portugués.
De todo, la Capilla de los Fundadores es la parte que no te puedes perder, que contiene la tumba de Juan I y Philippa su esposa, así como el explorador del siglo XV Enrique el Navegante.
11. Museo del Vidrio
A pocos minutos al oeste de Leiria, de camino a la costa, se encuentra el pueblo de Marinha Grande, que está instalado en ese fragante bosque de pinos y utilizó su abundancia de arena para hacer vidrio.
La ciudad sigue siendo el mayor fabricante de vidrio de Portugal, y las modernas instalaciones de moldeo se han hecho cargo de los métodos tradicionales.
El museo está instalado en el palacio del siglo XVIII perteneciente a William Stephens, un inmigrante inglés que estuvo a cargo de la Real Fábrica de Vidrio en Marinha Grande en la década de 1770.
En las vitrinas, puede maravillarse con el acristalamiento artístico, vasos y jarrones antiguos que se remontan al siglo XVIII y artículos producidos en otros centros de fabricación de vidrio de Portugal desde el siglo XVII en adelante.
12. Praia de São Pedro de Moel
Si anhelas la brisa marina y una hermosa playa para relajarte, estás de suerte, ya que este elegante pueblo costero se encuentra a menos de 20 kilómetros.
El viaje también lo llevará a través de ese bosque de pinos, mientras que el pueblo tiene mucha arquitectura del siglo XIX, incluida la casa del poeta de principios de siglo Afonso Lopes Vieira. Las aguas son frías, incluso en verano, y no son para nadadores casuales o niños pequeños; esto es la Costa Atlántica después de todo, y es más adecuado para surfistas y bodyboarders.
Pero realmente el encanto radica en la playa en sí misma, que es enorme, tiene arena blanca y muchas cosas increíbles para revitalizarte, con afloramientos rocosos y acantilados elevados coronados por un faro.
13. Praia de Paredes da Vitória
Otra playa que debería estar en tu radar es esta, unos kilómetros más abajo de São Pedro de Moel.
Sin apenas invasión turística, detrás de esta playa solo hay un pueblo y una larga hilera de acantilados cubiertos de vegetación.
La suave arena pálida desaparece en la distancia en cualquier dirección, mientras que el pueblo cuenta con las instalaciones para garantizar un día confortable bajo el sol.
Los acantilados de Paredes da Vitória también merecen una mención, ya que estas formaciones de piedra caliza y arenisca contienen fósiles del Período Jurásico Inferior, hace unos 200 millones de años.
14. Fátima
A solo 20 minutos al sureste se encuentra el lugar de peregrinación más preciado de Portugal.
Todo comenzó con apariciones marianas reportadas por niños pastores hace 100 años.
En el sitio se construyó un santuario, en un lugar idílico en medio de cerros a 350 metros sobre el nivel del mar.
Personas de todo el mundo hacen el viaje, y los no religiosos pueden venir a ver uno de los puntos de reunión de la cristiandad en acción.
Los avistamientos se informaron por primera vez el 13 de mayo, por lo que Fátima está especialmente ocupada en esta fecha.
Pero el día 13 de cualquier mes entre mayo y octubre también es muy popular, siendo octubre la última vez que se vio a María aquí.
15. Cocina Local
Si estás paseando por el casco antiguo de Leiria y miras en los escaparates de las panaderías, verás estos dulces de color naranja brillante en pequeñas cajas de papel para pasteles.
Son una especialidad local y se conocen como Brisas do Lis, hechas de yema de huevo, azúcar y almendras y originalmente hechas por monjas en el extinto Convento de Santana.
Para la comida salada está la típica morcela de arroz, un tipo de morcilla hecha con sangre de cerdo, arroz, carne de cerdo y diversas hierbas y especias.
Y para una comida local tradicional prueba el bacalhau com migas (bacalao al horno con pan rallado), morralla frita, cochinillo o chanfana, un estofado de cabra o cordero.
Leiria también se encuentra en el vino DOC Encostas de Aire, famoso por sus tintos claros y blancos afrutados.
