En el sur de la región de Kempen, se encuentra Geel, una ciudad muy venerada por los peregrinos medievales.
Esta devoción se debe a Dymphna, una princesa irlandesa del siglo VII, que supuestamente fue martirizada en este lugar. Su trágica historia incluye ser decapitada por su padre, quien padecía problemas mentales y deseaba a su hija por su parecido con su difunta esposa.
Con el tiempo, Dymphna se convirtió en la santa patrona de los trastornos mentales y neurológicos.
En Geel, puedes visitar un hospicio medieval que ofrece información sobre los peregrinos que acudían a la ciudad y las hermanas agustinas que les brindaban cuidado.
Curiosamente, el Geel moderno continúa con esta tradición de atención psiquiátrica, y alrededor de 300 familias abren sus hogares para recibir a personas que padecen trastornos psiquiátricos.
1. Sint-Dimpnakerk
A solo unos cientos de metros al este de la plaza del mercado actual, se encuentra la Sint-Dimpnakerk, situada en el lugar donde se cree que Santa Dymphna fue martirizada y enterrada en el siglo VII.
El edificio actual data del siglo XIV, aunque sufrió graves daños durante un incendio que devastó la ciudad en 1489. A pesar de esto, gran parte de la iglesia, construida en un estilo gótico Demer con piedra arenisca blanca, conserva su majestuosidad. La impresionante torre, por su parte, fue añadida más tarde, en el siglo XVI, y presenta bandas horizontales de arenisca pálida y piedra de hierro más oscura.
El interior de la iglesia alberga arte que abarca varios siglos. Entre las numerosas obras que puedes explorar se encuentran:
- Una cruz triunfal románica (c. 1200).
- Un copón gótico tardío del siglo XVI (dosel).
- El retablo de Dimpna de 1515.
- Frescos que representan el Juicio Final (c. 1500).
- La magnífica tumba renacentista de alabastro de Jan III van Merode y Anna van Gistel (1554).
Además, la iglesia cuenta con aproximadamente 20 pinturas, entre ellas el Martirio barroco de Dymphna (1688) de Godfried Maes.
Por último, el tesoro de la iglesia incluye el relicario de Santa Dymphna del siglo XVII, un relicario románico de madera del siglo XIII en una concha gótica del siglo XVI, y dos custodias, una de las cuales exhibe lo que se cree es la quijada de Gerebernus, el confesor de Dymphna, que también fue martirizado por Damon.
2. Museo Gasthuis
Puedes conocer más sobre la tradición benéfica de Geel visitando este hospicio medieval (gasthuis), fundado a finales del siglo XIII.
El Oud Gasthuis van Geel era gestionado por hermanas agustinas que acogían a los peregrinos atraídos a Geel por el culto de Santa Dymphna. Estos peregrinos a menudo padecían algún tipo de enfermedad mental, y recibían atención de las hermanas, junto con otros enfermos de la región.
El complejo, que abarca desde el siglo XV hasta el siglo XIX, tiene como parte más antigua la capilla gótica de ladrillo de la década de 1470, que también alberga una antigua sala para enfermos.
El museo del hospicio, renovado en 2017, ofrece una visión de la vida cotidiana en este lugar durante la época medieval y del estilo de vida de las hermanas agustinas.
Una audioguía atractiva permite a los visitantes escuchar relatos de personajes del siglo XVII, donde tanto las hermanas como los pacientes comparten sus historias sobre qué los llevó a este significativo lugar.
3. Sint-Amandskerk
Al observar esta iglesia parroquial, la más antigua de Geel, ubicada en Markt, es fácil identificar las partes que sobrevivieron al devastador incendio de 1489. La nave, el crucero y el coros fueron reconstruidos en ladrillo a principios del siglo XVI, mientras que la torre gótica tardía y parte de su subestructura, construidas en arenisca blanca de Brabante, lograron resistir el fuego.
El interior de la iglesia es predominantemente barroco, con trabajos de destacados escultores flamencos de los siglos XVII y XVIII que contribuyeron a su decoración.
Entre las obras más notables se encuentran los confesionarios y los artesonados de las naves laterales, realizados por Pieter Valckx (1734-1783), así como el púlpito de 1715, obra de Willem Kerricx (1652-1719), y el magnífico altar mayor (1748) diseñado por Theodoor Verhaegen (1700-1759). Además, no te pierdas la sillería del coro del siglo XVII y las imágenes de los apóstoles que adornan las columnas de la nave, también creadas por Pieter Scheemaeckers (1640-1714).
4. Mercado
En la década de 2010, se llevó a cabo una renovación completa de la plaza del mercado frente a Sint-Amandskerk. Anteriormente, este espacio había sido convertido en un extenso aparcar después de la Segunda Guerra Mundial, pero ahora ha sido recuperado para el uso de peatones y ciclistas.
El suelo ha sido revestido con losas lisas de granito y piedra caliza, dispuestas en un patrón que rinde homenaje a la histórica industria textil de Geel, evocando la apariencia de una alfombra de damasco.
Además, se han agregado asientos, árboles recién plantados y una fuente que se ha vuelto muy popular entre los jóvenes durante el verano.
Las terrazas de los bares, restaurantes y cafeterías circundantes son ahora más atractivas que nunca. Si decides visitar un martes por la mañana, tendrás la oportunidad de disfrutar del mercado semanal, donde se comercia con productos frescos, alimentos especiales, artículos para el hogar, ropa y mucho más.
5. Ciclismo
Si usted es el tipo de viajero al que le gusta vagar, entonces dos ruedas son mejores que cuatro en Geel.
Los ciclistas tienen a su disposición una red de 2.000 kilómetros de caminos pavimentados, en su mayoría libres de tráfico, que ponen el patrimonio y el paisaje pastoril al alcance de la mano.
La red se puede atravesar utilizando cruces numerados, o knooppunten, y puede comprar un mapa detallado de estos «nodos» en la oficina de turismo en Markt.
Allí también podrás descubrir rutas de corto o largo recorrido.
Ya que estás en Geel, puede que te interese profundizar en la historia y la leyenda de Saint Dymphna a través de la ruta Saint-Dimpnaroute de 46 kilómetros.
Alternativamente, es posible que desee salir en busca de las dunas del área de Kempen a través de Sporen-in-het-Zand, aprendiendo sobre el folclore y las figuras históricas de la región a medida que avanza.
6. Molen van ‘t Veld
Como suele ocurrir con los molinos de viento históricos, este molino de postes en la parroquia Elsum de Geel se ha mudado a casa un par de veces.
Molen van ‘t Veld se levantó a 25 kilómetros en Heist-op-den-Berg en 1796 y se trasladó a Elsum en 1823. Allí estuvo en uso hasta que falleció su último molinero en 1987. En los años Posteriormente, esta hermosa pieza del patrimonio agrícola comenzó a desmoronarse, antes de ser rescatada y transferida a Ten Aard.
En el interior se han tallado muchos mensajes antiguos interesantes en las vigas, y la planta baja se ha convertido en un espacio educativo, con implementos y maquinaria conservados.
El primer domingo del mes desde abril hasta finales de septiembre puedes echar un vistazo al interior de forma gratuita los domingos por la tarde.
También hay un museo de panadería de temporada cerca, del que hablaremos más adelante.
7. Chispa de ciudad
Disfrute de un día soleado y quizás prefiera caminar hasta el parque de la ciudad, a pocos pasos de la plaza del mercado.
Este espacio pequeño pero bien mantenido es bueno para picnics, pero es más útil para familias jóvenes.
Una nueva zona de juegos, agregada en los últimos años, está dirigida a niños de tres a diez años, y además de usar madera como material para sus equipos y obstáculos, también está cubierta con corteza de madera blanda.
En verano hay conciertos al aire libre en el Stadspark, y a finales de mayo se instala aquí el festival de camiones de comida Frinket.
8. Halle en Waag
Después de Sint-Amandskerk, un monumento que llamará la atención sobre Markt es el antiguo ayuntamiento de Geel y la antigua casa de pesaje adjunta (Waag). El antiguo ayuntamiento, De Halle, tiene una fachada neoclásica de 1894, pero el núcleo del edificio se remonta mucho más atrás, como la antigua lonja de telas de Geel de la segunda mitad del siglo XV.
Cuando la industria de la tela se calmó en el siglo XVII, el edificio se convirtió en el ayuntamiento.
Al frente, mira el escudo de armas del siglo XIII en el balcón de hierro forjado sobre la entrada.
Este edificio, así como la casa de pesaje al lado, fue renovado recientemente y se convirtió en la sede del departamento de turismo y entretenimiento de la ciudad.
También hay espacio para exposiciones para el centro cultural De Werft de Geel y una cafetería con una pequeña terraza en el frente.
9. Mösselgoren
Cerca del parque de atracciones Bobbejaanland hay una reserva natural, sobre los restos de la turbera de Geels Gebroekt.
Mosselgoren tiene un tapiz de biotopos delicados, que incluyen estanques, prados húmedos, cañaverales y bosques de alisos y otros árboles de hoja caduca.
Este es un ambiente libre de perros debido a la proximidad de vida silvestre rara o en peligro de extinción a los senderos.
Carriceros torales, pechiazules, escribanos palustres y ruiseñores se reproducen en este hábitat y, en verano, Mosselgoren vibra con coloridas mariposas.
10. Bobbejaanlandia
Geel es una de las ciudades más cercanas a este parque temático en honor al ícono del pop flamenco Bobbejaan Schoepen (1925-2010). Schoepen fundó este parque a principios de los 60 como un lugar de espectáculos al aire libre y, con el paso de los años, Bobbejaanland evolucionó hasta convertirse en un parque temático de pleno derecho.
Lo que podría atraparte de este lugar es la cantidad de atracciones emocionantes, como la montaña rusa giratoria Naga Bay, o Typhoon, que tiene una primera caída más empinada que la vertical, o Fury, que se convirtió en la montaña rusa más rápida de Benelux cuando se inauguró. en 2019 (106,6 km/h de velocidad máxima). No todo es adrenalina en Bobbejaanland; hay más de 40 atracciones, con mucha diversión suave para los más pequeños, en un monorraíl ya través de una variedad de toboganes, ruedas giratorias y ruedas, así como el parque infantil interactivo Wondergarden.
11. Museo Bakkerij
Justo al lado de Molen van ‘t Veld y abierto los domingos por la tarde desde principios de abril hasta finales de septiembre, se encuentra un museo sobre el arte de la repostería.
Este se encuentra en una de las granjas más antiguas del área de Geel y fue iniciado por Willy Goossens, un ex panadero que se enamoró de este oficio.
Ha acumulado una amplia colección de objetos e implementos que cuentan mucho sobre la historia de la repostería en la región de Kempen.
Hay gofreras, marcas y formas para todo, desde mazapán, hasta helado, chocolate y espéculas.
También son interesantes las “fichas de pan” del siglo XIX, una forma temprana de seguridad social.
No te pierdas el cobertizo de la casa, que alberga una colección de vehículos históricos involucrados en el transporte del pan y sus ingredientes.
12. Commonwealth Begraaftplaats Geel
Justo al lado de Molseweg (N71) en el este de Geel hay un cementerio de la Segunda Guerra Mundial para las tropas de la Commonwealth muertas en la ciudad y sus alrededores.
Hay 400 entierros en el cementerio, seis de los cuales no están identificados.
Este personal perdió la vida en varias fases del conflicto; algunos cubrieron la retirada en Dunkerque en mayo de 1940 y muchos más perecieron en los intensos combates de septiembre de 1944 para abrir cruces en los canales Albert y Meuse-Scheldt.
En los años intermedios, varios soldados de la RAF fueron derribados o se estrellaron alrededor de Geel.
Todos estos habían sido enterrados en un prado o en el cementerio civil de St Dymphna, antes de ser enterrados aquí después de la guerra.
13. Molen van Larum
Cinco minutos al oeste de Markt se encontrará en un escenario muy idílico, donde un dulce molino de correos antiguo está instalado en campos con ovejas y cabras.
Criado para moler harina, el Molen van Larum se levantó en 1846 y se equipó con una máquina de vapor en 1900. El último molinero vendió el molino de viento a la ciudad de Geel en 1973 y ha estado moliendo harina de forma intermitente desde 1977. En 1992 ambos el molino y su bucólico entorno fueron protegidos como monumento.
Ahora, es un hermoso espectáculo dar un paseo por Larum, pero puede reservar un recorrido a través del departamento de turismo y entretenimiento de Geel.
14. Kinderboerderij de Heihoeve
Otro de los atractivos a tener en cuenta si estás en Geel con niños más pequeños es esta granja cerca del canal Albert en el sur de la ciudad.
Kinderboerderij de Heihoeve abre de marzo a octubre y recibe visitantes los siete días de la semana durante las vacaciones escolares.
En la finca hay una pequeña colección de animales domésticos, incluidos ponis, caballos, gallinas, conejillos de indias, conejos, ovejas, cabras y alpacas, así como un parque infantil.
A lo largo de la temporada hay días fijos dedicados a determinadas actividades, como paseos en poni, acicalamiento de los caballos y ponis y mimos a los animales más pequeños de la finca.
Este calendario está publicado en el sitio web de la atracción.
15. Palmenmarkt
La feria de primavera más grande de la región tiene lugar en Geel durante cinco días a partir del viernes anterior al Domingo de Ramos.
El evento se desarrolla en Markt, pero también cerca de Havermarkt y Werft, y comienza con un discurso del alcalde a las 18:00, seguido de un repique de campanas de Sint-Amandskerk.
Luego se lanzan cientos de globos al cielo y hay un espectáculo de fuegos artificiales a las 22:00 esa noche.
Durante los próximos cuatro días, habrá hasta 150 juegos mecánicos y diversiones para disfrutar en el centro de la ciudad.
El Palmenmarkt se remonta a finales del siglo XIV, cuando Geel era un centro de comercio crucial por su ubicación en las carreteras de larga distancia.
