La capital del Algarve es una ciudad versátil que atrae a visitantes por diversas razones. Como pueblo costero, ofrece la oportunidad de disfrutar de los placeres del sol, las hermosas playas, los animados bares y el exquisito marisco. Sin embargo, su atractivo no se limita a esto; cerca de la costa se encuentra un entorno natural excepcional, una laguna con un laberinto de canales que serpentean entre islas.
Conocida como la Ría Formosa, esta zona es un hábitat para una impresionante variedad de aves coloridas y fascinantes. Los mariscos que se cultivan en estas aguas frescas no tienen que recorrer grandes distancias para llegar a los encantadores restaurantes de mariscos de Faro. Además, dentro de las antiguas murallas de la ciudad se encuentra un tranquilo casco antiguo, lleno de los principales puntos de interés de Faro.
1. Catedral de Faro
La construcción de este monumento comenzó en 1251, apenas dos años después de que Faro fuera «reconquistada» a los moros. Esto se refleja en la fachada bélica, dominada por una imponente torre gótica cuadrada, que es una de las pocas que se conservan de los primeros años de la catedral.
Desde esta torre, puedes escalar y disfrutar de unas vistas impresionantes de las calles de Faro y la laguna circundante.
A lo largo de los años, el resto del edificio ha sufrido cambios significativos, especialmente después de un ataque inglés en 1596 que devastó casi todo. Durante los siglos XVII y XVIII, los interiores se transformaron con la incorporación de lujosa carpintería dorada y paneles de azulejos que estaban de moda en ese momento.
El altar y las capillas laterales resplandecen con detalles dorados, mientras que las paredes del coro están decoradas con azulejos multicolores, añadiendo un toque vibrante al esplendor del lugar.
2. Arco de la Vila
En 1812, la entrada marítima del antiguo Faro fue sometida a un impresionante rediseño de estilo neoclásico. Este trabajo fue realizado por el arquitecto italiano Francisco Xavier Fabri, quien creó una majestuosa bienvenida para los visitantes que llegaban por mar.
La estructura cuenta con frontones, una balaustrada, pináculos y una espadaña, que alberga un nido permanente de cigüeñas. Justo encima del portal, se puede admirar una estatua de Santo Tomás de Aquino situada en una alcoba.
Este acceso en las murallas de Faro data de la época de los moros, y al cruzar la puerta de entrada, los visitantes pueden observar la mampostería que tiene más de mil años de antigüedad, lo que añade un toque histórico y fascinante a este lugar.
3. Ciudad Vieja
Puedes acceder al casco antiguo de Faro a través de este arco ubicado junto al puerto deportivo, un lugar que se distingue tanto de día como de noche del resto de la ciudad.
Esta zona es considerablemente más tranquila, con su característico calçada portuguesa, casas encaladas con techos de tejas de terracota y pequeñas plazas donde es probable que encuentres encantadores restaurantes con un ambiente acogedor.
No te pierdas la hermosa plaza frente a la catedral, adornada con hileras de naranjos que añaden un toque especial al paisaje.
En esta plaza se encuentra el palacio episcopal, que fue la residencia de los obispos de Faro y data del siglo XVI. En su interior, se organizan exposiciones ocasionales, y vale la pena entrar para admirar la biblioteca de estilo oriental y la escalera decorada con azulejos, que son verdaderas joyas arquitectónicas.
4. Crucero Ría Formosa
La costa de Faro es una reserva natural que protege una vasta laguna que se extiende a lo largo de 60 kilómetros.
La Ría Formosa es un espacio donde se preserva tanto el esplendor natural como los modos de vida tradicionales de la región.
La diversidad de aves es impresionante e incluye especies como flamencos, alcas, espátulas, cigüeñas, águilas pescadoras, y cigüeñuelas, así como el llamativo pantano púrpura.
Tienes la oportunidad de realizar un viaje de observación de la naturaleza en una antigua barcaza de pesca de atún, donde podrás vislumbrar las industrias tradicionales que aún perduran en la zona. Algunos pescadores utilizan perros de agua portugueses, y también podrás observar las enormes granjas que cultivan mejillones, ostras y almejas.
5. Playas de la isla
Las islas exteriores de la laguna están embellecidas con playas de arena dorada que son un verdadero paraíso. Debido a que la única manera de acceder a ellas es por barco, estas playas se mantienen completamente vírgenes.
En los días más tranquilos, es raro encontrar signos de vida humana, salvo el faro y algunas pequeñas comunidades aisladas en la Ilha da Culatra.
Puedes optar por tomar un ferry hacia la Ilha da Culatra o explorar la Ilha Barreta (también conocida como Ilha Deserta) en un viaje guiado en bote. Si prefieres disfrutar de un día completo en la playa, hay empresas de lanchas a motor que ofrecen traslados de ida y vuelta a horas programadas.
6. Iglesia del Carmo
Construida a mediados del siglo XVIII, esta iglesia es uno de los monumentos históricos más valiosos del Algarve.
Posee todas las características distintivas de la arquitectura barroca portuguesa, y los más destacados escultores de la región fueron convocados para crear su impresionante madera dorada.
No te olvides de admirar las vidrieras y los azulejos que adornan el interior, antes de dirigirte al osario de la iglesia, que tiene un aire espeluznante.
La Capela dos Ossos (Capilla de los Huesos), construida en 1816, alberga los restos de más de 1,200 monjes del antiguo cementerio carmelita. Sus huesos cubren las paredes y la bóveda, sirviendo como un recordatorio para los fieles sobre la naturaleza efímera de la existencia humana.
7. Museo Municipal de Faro
Este es el segundo museo más antiguo del Algarve, inaugurado en 1894 para conmemorar el 500 aniversario del nacimiento de Enrique el Navegante.
En 1969, el museo se trasladó a su sede actual, el convento de Nossa Senhora da Assunção, que data del siglo XVI. El claustro de este convento ofrece un ambiente solemne para las exhibiciones arqueológicas del museo.
La mayor parte de la colección proviene de la época romana e incluye varias piedras con inscripciones, un mosaico del siglo II y, lo más destacado, un par de bustos de mármol del emperador Adriano y de Agripina.
El resto de las exhibiciones se componen principalmente de obras religiosas provenientes de monasterios e iglesias que fueron disueltos en la zona de Faro.
8. Muralhas de Faro
Las murallas que siguen rodeando el compacto casco antiguo tienen un origen primitivo, prerromano.
Durante este imperio se reforzaron y luego se restauraron dos veces durante el período árabe en el siglo IX y luego en el XII.
Esta segunda fase, durante el califato almohade, nos dio el Arco do Repouso (Arco del Descanso), que llamativamente sigue en pie.
Junto con el Arco da Porta Nova y el Arco da Vila, es una de las tres puertas utilizadas en la época medieval.
A ver si puedes localizar los paneles de azulejos que están instalados delante de las murallas y relatar hechos como la liberación de la ciudad en 1249 por Afonso III.
9. Museo Marítimo Almirante Ramalho Ortigão
Siempre es interesante saber cómo era la vida en el Algarve antes de que fuera un destino turístico.
Este museo te muestra exactamente eso, y está ubicado en los edificios de la autoridad portuaria y fue fundado en 1931. Aquí hay una introducción a las especies marinas de estas costas, como el atún, el calamar y las sardinas, y la historia de la otrora próspera industria pesquera de Faro.
También se exhiben algunos descubrimientos arqueológicos y estanterías y vitrinas llenas de auténticos instrumentos de navegación y maquetas de barcos.
10. Playa de Faro
A esta playa se puede llegar por carretera.
Está justo pasando el aeropuerto, y puedes usar el autobús que sirve al aeropuerto desde el centro de Faro para llegar allí.
Al igual que con las playas de las islas de Ria Formosa, hay una longitud aparentemente interminable de arena dorada prístina con olas hasta la rodilla.
Donde la carretera cruza la laguna hay un puñado de hoteles y bares, por lo que no le faltarán instalaciones en las zonas más concurridas.
Pero si valoras la reclusión, no tendrás que caminar demasiado antes de encontrarte en un terreno vacío.
11. Restos romanos de Milreu
Cientos de años de historia esperan para contar su historia en esta ladera a menos de diez minutos de Faro.
Comenzó con una lujosa villa de campo en los años 300 y sobreviven muchos de los cimientos y el piso inferior.
Hay mosaicos con atrevidos motivos de peces que parecen casi nuevos y el funcionamiento interno de los baños.
La finca tenía instalaciones agrícolas, como prensas de aceite y vino, así como un templo que se convirtió en un lugar de culto cristiano en el 500s.
Más tarde los moros también usaron el sitio hasta el 900, y hay evidencia de un cementerio de su ocupación.
12. Palacio de Estoi
Cerca de las ruinas romanas hay un palacio opulento que se inició en 1840. El estilo es una especie de pastiche rococó: los interiores tienen frescos enmarcados por mucho estuco moldeado, y los jardines en terrazas tienen una escalera monumental y un lindo pabellón con azul y paneles de azulejo blanco.
Todo este sitio fue una ruina hasta hace unos años cuando fue cuidadosamente restaurado y reabierto como posada (hotel patrimonial). Pero los excursionistas aún pueden venir para realizar visitas guiadas al palacio y sus refinados jardines.
13. Centro Ciencia Viva do Algarve
Una actividad para los días lluviosos si está de vacaciones con niños impacientes, este centro científico práctico tiene animales vivos y exhibiciones para atraer a las mentes jóvenes.
Aquí hay una piscina táctil con especies de peces y mariscos que viven en la Ría Formosa.
También se invitará a los niños a sostener un escorpión o una tarántula, ¡y es posible que descubras que son más valientes que los adultos en esta actividad! Otras exhibiciones aquí tratan sobre astronomía, placas tectónicas y terremotos, energía cinética y mareas, todo de manera interactiva.
14. Foro Algarve
Otra opción cuando el clima no acompaña es este importante centro comercial en las afueras del oeste de Faro.
Tiene todas las tiendas que encontrarías en una calle comercial ibérica, así que espera marcas como Zara, Bershka, fnac, Oysho y Pull & Bear que se están extendiendo por Europa en este momento.
Además de un gran patio de comidas, hay un cine con pantallas múltiples en el centro comercial.
Y una de las cosas útiles de los cines portugueses es que, a menos que se indique lo contrario con una etiqueta DOB, todas las películas tienen sonido en inglés y subtítulos en portugués.
15. Cocina Local
Las marisquerías de la Ría Formosa son fuente de algunas especialidades gastronómicas.
La caldeirada es un guiso portugués de pescado y marisco que se calienta y tendrá pescado blanco como el bacalao, la merluza o la platija, pescado azul como el atún, el calamar y mariscos de producción local como las almejas y los mejillones.
Esas fincas también nos dan arroz de lingueirão, que es un plato de arroz a fuego lento hecho con navajas.
Las ostras siempre son mejores sin adulterar y se presentarán con nada más que una rodaja de limón y una copa de vino blanco.
