Ubicada en la confluencia del río Dender con el Escalda, Dendermonde es una ciudad medieval rica en patrimonio histórico.
Entre sus principales atracciones se encuentran dos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: un impresionante campanario gótico y un antiguo beaterio que data del siglo XIII.
Otro de los grandes símbolos de Dendermonde es su famoso caballo folclórico, Ros Beiaard, cuya leyenda cuenta que salvó a su dueño y a sus tres hermanos, conocidos como los Cuatro hijos de Aymon, de las garras de Carlomagno.
Cada diez años, más recientemente en 2020, esta magnífica figura de 800 kg desfila por Dendermonde, montada por cuatro hermanos reales que interpretan a los jinetes medievales.
Sin lugar a dudas, Ros Beiaard es una verdadera celebridad, ¡incluso es el tema del himno de la ciudad de Dendermonde!
1. Grote Markt
Es emocionante imaginar que durante siglos, las personas se han congregado en la plaza principal de Dendermonde. En sus orígenes, este lugar era el patio exterior de un castillo, y las excavaciones han descubierto un cementerio del siglo XI en sus cercanías.
Hoy en día, los puntos de interés incluyen el Vleeshuis (carnicería) y el ayuntamiento, que destaca por su impresionante campanario gótico, ambos accesibles al público.
En 2004, los antiguos adoquines de la plaza fueron reemplazados por un pavimento más accesible, diseñado por el artista Harold Van de Perre. Puedes relajarte en las terrazas disfrutando de una tripel o dubbel local, y si te atreves, acompáñalo con una rebanada de la especialidad local: queso de cabeza con un toque de mostaza.
Además, cada lunes se celebran mercados en la plaza, y a principios de diciembre, aquí tiene lugar un gran mercado navideño que se extiende por las calles circundantes, ofreciendo una experiencia única.
2. Stadhuis
El ayuntamiento de Dendermonde, que data del siglo XIII, ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO gracias a su impresionante campanario, una de las 56 torres de este estilo en Bélgica y el norte de Francia.
Originalmente, el campanario sirvió como torre de esquina para el antiguo salón de telas de la ciudad. Este edificio, que presenta frontones escalonados y una serie de nichos finamente moldeados, fue incorporado al ayuntamiento en el siglo XV.
El campanario también alberga un carillón que data del siglo XVI y fue reinstalado en los años 70 tras los daños sufridos durante la Primera Guerra Mundial. Si visitas la ciudad un domingo o un lunes entre las 11:00 y las 12:00, tendrás la oportunidad de disfrutar de un concierto del carillón.
Puedes explorar el ayuntamiento, el campanario y la Lonja de los Paños a través de una visita autoguiada que incluye una audioguía. Esta experiencia es imperdible, especialmente por su colección de bellas artes en el primer piso, que destaca obras de la Escuela Dendermondse del siglo XIX, así como de artistas como Piet van de Ouderaa, Henry De Noble y Frans y Jan Verhas.
3. Museo Vleeshuis
La imponente sala de comercio de carne, de estilo gótico tardío, ubicada en Grote Markt, fue finalizada en 1462 y reemplazó un antiguo edificio del siglo XIII. En su planta baja, los carniceros locales realizaban sus ventas, siendo este el único lugar en Dendermonde donde podían comerciar directamente con el público.
En la década de 1860, los antiguos mostradores de carne fueron desmantelados y la sala se transformó en un mercado de verduras cubierto. En 1899, se estableció en el lugar el museo de la ciudad, que, afortunadamente, sobrevivió a la Primera Guerra Mundial sin sufrir daños.
Dentro del museo, podrás encontrar un esqueleto de mamut de 30.000 años de antigüedad, junto con espadas y armas de fuego centenarias, así como un mascarón de proa de madera, ya sea merovingio o sajón. Además, tendrás la oportunidad de explorar la cultura de Dendermonde, con información sobre la vida del gremio local, los gigantes procesionales de la ciudad y el legendario caballo Ros Beiaard.
4. Begijnhof
Las beguinas, religiosas laicas que no habían hecho votos de pobreza, vivieron en esta comunidad desde su fundación en 1288 hasta la muerte de la última beguina en 1975. El Sint-Alexiusbegijnhof tiene 61 casas en una plaza trapezoidal cubierta de hierba, reconstruida al final del siglo XVI después de un motín iconoclasta.
El beaterio fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998, y anteriormente se había creado un museo, conservando las casas No. 11, 24, 25 y la enfermería de 1709, todo lo cual ayudó a pagar el mantenimiento del sitio.
Estos edificios, con electrodomésticos y muebles de época, arrojan luz sobre la vida cotidiana de una beguina de los siglos XIX y XX.
5. Onze-Lieve-Vrouwekerk
Hay mucho por descubrir dentro de la hermosa iglesia gótica de Sheldt con una torre octogonal.
Onze-Lieve-Vrouwekerk ganó su diseño actual cuando el edificio románico anterior del siglo XI fue remodelado entre los siglos XIII y XV.
Las estructuras que ves adjuntas a la iglesia en el lado este pertenecen a una sala capitular que ha estado aquí de alguna forma desde el siglo XII.
En primer lugar, hay pinturas en el interior de Anthony van Dyck, Gaspar de Crayer y David Teniers the Elder.
También tómese un tiempo para la pila bautismal románica del siglo XII tallada en piedra caliza azul-negra de Tournai, así como el biombo barroco del coro del siglo XVII, el púlpito, los confesionarios y varias otras piezas del mobiliario de la iglesia magistralmente talladas en la misma época.
A esto se suma el tesoro de la iglesia resplandeciente con valiosas piezas litúrgicas de plata y oro como custodias y relicarios.
6. Abdij van Dendermonde
Otro monumento notable que le espera en el antiguo corazón de Dendermonde es la abadía benedictina en funcionamiento en Vlasmarkt.
Dedicado a San Pedro y San Pablo, fue establecido en 1837 por uno de los últimos monjes supervivientes de la abadía de Affligem, disuelta en la Revolución Francesa en 1797. La ubicación de la abadía de Dendermonde era un antiguo monasterio capuchino del siglo XVI, reconstruido en el Estilo neogótico de finales del siglo XIX.
Los monjes también compraron parte del palacio Prinsenhof de al lado.
Lamentablemente, el complejo sufrió graves daños en los incendios durante la Primera Guerra Mundial y fue reconstruido en la década de 1920.
Los monjes de la abadía se ganan la vida elaborando una preciada cerveza de abadía, la Dendermonde Tripel, de alta fermentación, de color rubio oscuro y con un sabor sutilmente dulce.
También destilan un licor de hierbas, Smaragdus, fino como digestivo o en postres.
Aparte de la sencilla pero atractiva basílica y la tienda del monasterio, la abadía está cerrada para los visitantes, excepto en la tarde del lunes de Pentecostés, cuando tienes la rara oportunidad de ver cómo funciona un monasterio en el siglo XXI.
7. Ferrocarril de vapor Dendermonde-Puurs
Hay una línea histórica de 14 kilómetros que opera en julio, agosto y septiembre entre Dendermonde y la ciudad de Puurs, a medio camino de Amberes.
La vía férrea está a cargo de una sociedad sin ánimo de lucro que se ocupa de una flota de nueve locomotoras a vapor y diésel en varios estados de restauración.
Recorriendo la campiña de Flandes Oriental y Amberes en un elegante carruaje de la década de 1930, el viaje dura 70 minutos de ida desde Baasrode-Noord en Dendermonde, con una parada en Sint-Amands.
También puede pasar por el taller y el patio en Dendermonde para ver la colección de material rodante y el trabajo en curso del ferrocarril en vagones, trenes de cercanías eléctricos y locomotoras.
8. Gerechtsgebouw van Dendermonde (Justititiepaleis)
En la época medieval, los Señores de Dendermonde residían en el sitio del actual Tribunal de Primera Instancia en la margen izquierda del Oude Dender.
En 1664 el castillo fue asignado a un monasterio carmelita que finalmente fue suprimido durante la Revolución Francesa.
El gran palacio de justicia neogótico que ves ahora es en realidad el segundo en este lugar después de que el primer edificio neoclásico fuera incendiado en un ataque alemán en la Primera Guerra Mundial.
Los escultores destacados Geo Verbanck y Oscar Sinia participaron en la decoración de la fachada.
Puedes identificar el famoso caballo folclórico Ros Beiaard de Dendermonde, montado por los Cuatro Hijos de Aymon.
También en la fachada hay escudos de armas de varios cantones judiciales de Bélgica y la torre del palacio está adornada con búhos dorados, símbolo de sabiduría.
9. Bastión VIII
Hasta el siglo XX, Dendermonde estuvo rodeada por muros de un metro de altura y un cinturón de canales, que datan de su época como fortaleza de barrera entre la República Holandesa y el Reino de Francia.
Hay rastros de estructuras defensivas por toda la ciudad, y si miras un mapa no es difícil distinguir el curso de ese foso.
En el oeste de Dendermonde, el antiguo bastión se deterioró y se convirtió en un vertedero.
Ese sitio se limpió hace unas décadas y desde entonces se ha convertido en un centro de educación sobre la naturaleza, principalmente orientado a las escuelas.
Para los adultos es ideal para un relajante paseo tan cerca del centro de la ciudad.
Hay algunos tableros interpretativos que etiquetan las antiguas defensas, en un mosaico de hábitats como matorrales, bosques húmedos y agua dulce.
10. Ruta de senderismo: Dendermonde Vestingstad
Si esto ha despertado su interés en el pasado militar de Dendermonde, hay un sendero para caminar de tres kilómetros creado por la oficina de turismo de la ciudad.
Esta ruta no está señalizada, pero se puede hacer con un folleto y un mapa gratuitos.
Verás bastiones, revellines, puertas de la ciudad restauradas, un cuartel de infantería, un arsenal y un hospital militar, en su mayoría de principios del siglo XVIII, cuando los austriacos y los holandeses fortificaron Dendermonde contra un ataque francés que finalmente llegó en la década de 1740. .
El folleto viene con descripciones detalladas de cada vista, así como una explicación de la enrevesada geopolítica que hizo a Dendermonde vulnerable a la invasión.
11. Museo Zwijveke
En el corazón de Dendermonde, puede visitar los restos de una abadía cisterciense que se fundó dentro de las murallas de la ciudad en 1223. La abadía de Zwijveke se trasladó detrás de la iglesia de Sint-Gillis-Binnen en los siglos XVII y XVIII, pero llegó a su fin con la Revolución Francesa y fue vendido en 1798. Gran parte del complejo fue destruido, pero los claustros neoclásicos se convirtieron en viviendas para la clase trabajadora de Dendermonde y finalmente fueron restaurados en 1980 y convertidos en museo.
Tómese el tiempo para admirar los elegantes arcos de las galerías, que durante más de 150 años han estado ocupados por viviendas.
El museo, abierto de lunes a viernes, tiene una colección de lápidas y lápidas conmemorativas de los años 1500 a 1800, y documenta la historia cultural local a lo largo de los siglos XIX y XX.
12. CC Bélgica
Dednermonde tiene un espacio compacto para las artes escénicas en un edificio renacentista a dos aguas en Kerkstraat, en el centro de la ciudad.
CC Belgica ha estado aquí desde 1996, y cuando ves un espectáculo, puedes ir al elegante bar con una terraza al lado.
Puede que el auditorio no sea enorme, pero está bien equipado para música de todos los géneros, así como obras de teatro, comediantes, danza, conferencias, espectáculos familiares, películas y talleres/eventos educativos para cualquier cosa, desde poesía hasta primeros auxilios y manejo del estrés.
13. Donkmeer
Uno de los lagos más grandes de Flandes con 86 hectáreas se encuentra a unos diez kilómetros al oeste de Dendermonde en Berlare.
Este es un cuerpo de agua bastante joven, formado por manos humanas en los siglos XVIII y XIX a través del corte de turba.
Eso condujo a más de 600 hectáreas de marismas y agua estancada, todo finalmente drenado en dos intentos en 1862 y 1926. Donkmeer y sus alrededores son conocidos desde hace mucho tiempo por sus anguilas, y hay varios restaurantes junto al agua, particularmente en el este costa.
En verano, esta es una meca de recreación, que atiende a caminantes, ciclistas y pescadores, y alquila botes de remos y botes a pedales para cualquiera que desee un pequeño viaje.
También hay un pequeño mercado turístico para holgazanear los domingos por la tarde entre abril y septiembre.
14. Ciclismo
Dendermonde se encuentra en una extensa red de carriles para bicicletas en su mayoría sin automóviles, hasta el punto en que es más fácil hacer casi todos sus viajes locales sobre dos ruedas.
Para ayudar, hay cruces numerados o «knooppunten», lo que facilita aún más la planificación de su ruta.
La oficina de turismo de Dendermonde también regala folletos gratuitos para inspirarte más, para rutas a lo largo de Dender, Scheldt o Rupel, o a algunas de las docenas de aclamadas cervecerías de la zona.
Si aún no tiene un juego de ruedas, siempre existe el programa compartido Blue-bike.
Encontrarás un depósito en la estación de tren de Dendermonde.
Un pase anual de 12 € te permitirá alquilar una bicicleta por tan solo 3,15 € por 24 horas, a partir de enero de 2020.
15. Katuit
Dendermonde es bien conocido por su caballo heroico protegido por la UNESCO, Ros Beiaard, que desfila por las calles de la ciudad una vez cada diez años y lo montan hermanos locales seleccionados que interpretan a los Cuatro Hijos de Aymon.
Esta figura, incluso sin sus jinetes, pesa 800 kg, y cuando escribimos este artículo a principios de 2020, había un desfile previsto para mayo.
Una festividad que se lleva a cabo con un poco más de frecuencia es Katuit, a fines de agosto de cada año, cuando los gigantes procesionales históricos de Dendermonde, Indiaan, Mars y Goliath recorren la ciudad al son del himno de la ciudad, que trata sobre Ros Beiaard.
Los gigantes son transportados por un gremio de “portadores de gigantes”, (Reuzendragers), un privilegio que se transmite de padres a hijos.
También forman parte del evento los gremios de arqueros, “Schuttersgilden” armados con mosquetes y un remanente de las antiguas milicias que defendieron ciudades como Dendermonde hasta la Revolución Francesa.
