La quinta isla más grande del Mediterráneo, Creta, es conocida como la cuna de la civilización más antigua de Europa, que floreció alrededor del 2700 a.C.. Para explorar la cultura minoica, puedes recorrer los sitios arqueológicos de la Edad del Bronce que salpican la isla y visitar el impresionante Museo Arqueológico en su capital, Heraklion.
Los antiguos palacios y ciudades minoicas difuminan las fronteras entre la historia y la mitología griega, evocando relatos sobre el rey Minos, así como la leyenda de Dédalo e Ícaro.
Siglos después, los venecianos también dejaron su huella en Creta, construyendo puertos, murallas y fortalezas que aún se pueden admirar en ciudades como Heraklion, Chania y Rethymno.
Además de su rica historia, Creta cuenta con impresionantes cadenas montañosas y gargantas, como la transformadora garganta de Samaria, así como algunas de las playas más hermosas que jamás hayas visto.
Cnosos
A pocos kilómetros al sur de la moderna capital de Creta, Heraklion, se encuentra Knossos, la antigua capital de la civilización minoica. Este lugar incluye un palacio monumental y la ciudad que lo rodea, que albergaba hasta 100,000 habitantes en el siglo XVIII a.C. El palacio, que se construyó hace aproximadamente 3,000 años, es famoso en la mitología griega como la residencia del rey Minos, quien encargó a Dédalo la construcción de un laberinto para su hijo, el Minotauro.
A lo largo de los años, Knossos sufrió múltiples desastres, incluidos invasiones, terremotos y la erupción de la isla de Thera alrededor del 1625 a.C.. Fue excavado por primera vez en 1900 por el arqueólogo británico Arthur Evans, quien restauró parte de su arquitectura y frescos.
En tu visita, podrás explorar el amplio patio de recepción, donde la familia real recibía a sus invitados. También podrás acceder al Salón del Trono, al Santuario, y caminar por una sección del Camino Real que conduce hacia la costa, así como visitar los Apartamentos Reales, que están organizados en cuatro niveles.
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Museo Arqueológico de Heraclión
Para entender a fondo la civilización más antigua de Europa, no puedes dejar de visitar el Museo Arqueológico de Heraklion. Este museo alberga la colección más completa de artefactos minoicos de cualquier institución, organizada en 20 salas que siguen un orden cronológico.
Tu recorrido comienza en el Neolítico, mucho antes de la construcción de los famosos palacios de Creta. A medida que avanzas por las diferentes salas, encontrarás una fascinante variedad de joyas, figurillas litúrgicas, jarrones, armas y armaduras.
El museo también ha incorporado frescos completos de los sitios minoicos de Creta, así como la icónica figura de marfil del saltador de toros del Palacio de Knossos.
Entre los artefactos más intrigantes se encuentra el Disco de Phaistos, que mide 15 cm de diámetro y está adornado con símbolos dispuestos en espiral, cuyo significado aún sigue siendo un misterio. Otra pieza enigmática es el Hacha Arkalochori, hallada en la cueva del mismo nombre y grabada con 15 símbolos desconocidos.
Playa de Elafonisi
Frecuentemente mencionada como una de las mejores playas del mundo, la playa de Elafonisi es un lugar que realmente hay que visitar para creer su belleza.
Esta playa se encuentra en una reserva natural en el canal que separa el continente de Elafonisi, una isla rectangular conocida por su arena rosada y sus impresionantes dunas.
Las aguas que se extienden entre el continente y la isla son cristalinas, poco profundas y tienen un aspecto similar al de una laguna. A menudo, puedes caminar de una parte a otra sobre bancos de arena sin siquiera mojarte los pies.
Además, hay una enorme piscina natural donde puedes remar o simplemente relajarte y flotar en un agua que apenas te cubre los tobillos o las rodillas.
Con la arena blanca, el agua turquesa, el cielo azul y las vistas a la montañosa costa suroeste de Creta, Elafonisi se convierte en un auténtico paraíso.
Garganta de Samaria
Recorrer el barranco de Samaria desde la meseta de Omalos es una experiencia que permanecerá contigo para siempre.
Esta caminata de 16 kilómetros inicia en una plataforma de observación al final de un camino sinuoso y escalones de madera, donde las paredes de roca se elevan casi 300 metros, dejándote asombrado por su majestuosidad.
A medida que avanzas, el barranco se estrecha en un tramo conocido como las «Puertas» o «Puertas de Hierro», donde el desfiladero se reduce a solo cuatro metros de ancho.
No olvides mirar hacia arriba mientras caminas, ya que podrías avistar al kri-kri, una especie de cabra salvaje en peligro de extinción que se mueve ágilmente por las empinadas paredes rocosas.
Al final del desfiladero, te quedan otros tres kilómetros hasta el pintoresco pueblo costero de Agia Roumeli, desde donde puedes tomar un ferry hacia Sougia en dirección oeste o Sfakia al este.
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Casco antiguo de Rétino
La tercera ciudad más grande de Creta, Rethymno, alberga lo que podría ser el casco antiguo mejor conservado de la isla. Originalmente situado tras sus murallas, este laberinto de estrechas calles empedradas fue trazado en el siglo XIV, cuando Creta estaba bajo el control de la República de Venecia, y ha mantenido su encanto con mansiones, arcos e iglesias católicas renacentistas.
Si hay un edificio que encapsula la tumultuosa historia de Rethymno, ese es la Mezquita Neratze. Este monumento comenzó su vida como una iglesia veneciana, pero se transformó en mezquita durante casi 300 años hasta su conversión en odeón municipal en 1925, donde se celebran conciertos de música de manera regular.
Entre los monumentos venecianos que aún perduran en Rethymno se encuentran la Logia del siglo XVII, que también fue convertida en mezquita por los otomanos, y la Fuente Rimondi, construida en 1629, que está flanqueada por dos pares de columnas corintias y un arco gótico, formando un hermoso marco arquitectónico.
Recorrido disponible : Rethymno Old Town Segway Tour
Laguna de Balos
Balos Lagoon es una playa que rivaliza con la famosa Elafonisi y se considera uno de los destinos más idílicos de Creta. Situada a aproximadamente 60 kilómetros al noroeste de Chania, esta laguna es un popular destino para excursionistas que llegan en ferry desde Kissamos, que está a 18 kilómetros de distancia.
La laguna se encuentra entre los cabos Gramvousa y Tigani, creando una piscina de agua turquesa poco profunda que es tan hermosa como segura para nadar.
Si decides realizar el recorrido por carretera, el descenso por la escarpada ladera es toda una experiencia, y al girar en una curva, te encontrarás con la laguna, que está bordeada por arena blanca y rodeada por el imponente macizo rocoso de Tigani.
Además, si viajas en barco, tendrás la oportunidad de explorar las cercanas islas de Gramvousa, donde podrás admirar Imeri Gramvousa, que alberga un fuerte histórico construido por los venecianos.
Puerto veneciano de Chania
Los venecianos comenzaron a construir el glorioso puerto de Chania en 1320 y el trabajo continuaría durante los siguientes tres siglos.
Desde el extremo este hay un malecón, de varios cientos de metros de largo, que conduce hasta el faro, símbolo de la ciudad.
Este fue construido a principios del siglo XVII y adquirió su forma de minarete en el período egipcio en la década de 1830.
La parte occidental del puerto era donde se desembarcaban las mercancías, mientras que el bolsillo oriental, más protegido, era para la construcción y el mantenimiento de barcos.
Allí todavía se puede encontrar la terraza de diques secos y patios de reparación conocida como Arsenali, construida desde mediados del siglo XV hasta 1599. Separado de esta hilera, el Gran Arsenal ha tenido muchas funciones diferentes a lo largo de los años, como escuela cristiana, hospital y el Ayuntamiento de Chania.
Después de las renovaciones de la posguerra, ahora alberga el Centro de Arquitectura Mediterránea.
Monasterio de Arkadi
De todos los hitos memorables hechos por el hombre y naturales en Creta, ninguno significa tanto para su gente como este monasterio a poco más de 20 kilómetros al sureste de Rethymno.
Supuestamente fundado por el emperador bizantino Arcadio en el siglo V, el Monasterio de Arkadi descansa sobre una meseta rodeada de viñedos, olivos y robles.
La arquitectura actual es de un cambio de imagen del siglo XVI en el estilo barroco veneciano temprano.
En la época otomana era famoso por sus bordados en oro y una biblioteca excepcionalmente rica.
Luego, en 1866, llegó un punto de inflexión cuando, durante la revuelta de Creta, 943 griegos, principalmente mujeres y niños, se amurallaron en el monasterio resistiendo a los otomanos durante tres días.
El asedio llegó a un final devastador cuando los cretenses encendieron sus barriles de pólvora, eligiendo el martirio a la rendición.
El sitio es ahora un santuario nacional griego, y el 8 de noviembre, el día de la explosión, se observa en Arkadi y Rethymno.
Recorrido divertido disponible : recorrido en bicicleta eléctrica por el monasterio de Arkadi con almuerzo
Playa de Falasarna
A menudo clasificada como la mejor playa de Creta y una de las mejores de Europa, la playa de Falassarna se encuentra en la costa oeste, donde la península de Gramvousa se une al continente.
De hecho, aquí hay cinco playas separadas, alrededor de una gran bahía que fue un puerto en la antigüedad.
La acrópolis del pueblo está en un promontorio en el lado norte de la bahía, se eleva 90 metros sobre el agua y con restos de pozos, cisternas, fortificaciones y un templo que data del siglo IV a. El principal destino para los amantes del sol es la playa más central, que tiene una amplia franja de arena pálida, bañada por un mar claro y poco profundo con un oleaje moderado.
Justo en la playa puedes hacer un viaje en parapente en tándem, que vale la pena por las imponentes colinas escarpadas en el fondo.
Palacio de Phaistos y Sitio Arqueológico
El segundo palacio minoico más grande de Creta después de Knossos, Phaistos se encuentra en una posición dramática en una elevación sobre la llanura de Messara en el centro sur de Creta.
En la mitología griega, este fue el hogar de Radamanthus, el hermano de Minos.
Phaistos es el origen del enigmático Disco de Phaistos en el Museo Arqueológico de Heraklion, y un asentamiento que existió en el Neolítico y alcanzó su apogeo alrededor de 1700 a. C. cuando se construyó la cuarta iteración del palacio sobre las ruinas de sus predecesores destruidos.
La ciudad prosperó durante 17 siglos y fue diseñada teniendo en cuenta el paisaje.
Esto es más obvio cuando te paras en los adoquines originales del patio principal (sobre un antiguo sistema de saneamiento) y te maravillas con las vistas ininterrumpidas de la llanura.
Lago Voulismeni
Este cuerpo de agua inusual está rodeado de botes, cafeterías y restaurantes en la ciudad oriental de Agios Nikolaos.
El lago Voulismeni ya no es estrictamente un lago, ya que en 1870 se construyó un canal.
conectándolo con el puerto de la ciudad y el mar.
Puede notar por la oscuridad del agua que es extremadamente profunda, a pesar del ancho del lago de solo 137 metros.
Hay una leyenda local de que el lago no tiene fondo, pero eso es una gran historia ya que desciende a una profundidad máxima de 64 metros.
Pase por un café durante el día para observar los peces, o vea las luces en el agua durante una comida por la noche.
El sábado por la noche antes de la Pascua ortodoxa, la mayor parte de la ciudad se reúne a la orilla del agua para ver un espectáculo de fuegos artificiales y encender sus propios petardos.
Palacio minoico de Malia
Al este de Heraklion, Malia es un centro turístico moderno y bullicioso, pero un poco más al este se encuentra el tercer palacio minoico más grande de Creta.
Según la tradición, Sarpedón, otro de los hermanos del rey Minos, tuvo aquí su trono.
Las ruinas se mantienen parcialmente bajo un dosel de techo de vidrio, y debido a que el sitio fue abandonado a fines del segundo milenio antes de Cristo y nunca se reasentó, no hay edificios más nuevos que interfieran.
Un artefacto descubierto durante las excavaciones francesas en el siglo XX es un jarrón gigante para aceite o vino, de 1,75 metros de altura y con un volumen de más de 1.000 litros.
En su día, el palacio tenía dos plantas y contaba con una logia, un teatro, un patio occidental y central, revistas, talleres y aposentos reales.
El tramo bajo cubierta es la cripta hipóstila, recientemente excavada, donde se sentaban los señores de la ciudad para las reuniones políticas.
Monasterio de la Santísima Trinidad
Este monasterio del siglo XVII se encuentra en la península de Akrotiri, rodeado de viñedos, olivares y cipreses.
Fundado hacia el final del dominio veneciano en Creta, se encuentra en un recinto al que se accede a lo largo de una escalera al final de la cual hay un portal debajo de un campanario estrecho.
Al pasar, se encontrará con las tres cúpulas de la iglesia del monasterio, encabezadas por cuatro poderosas columnas dóricas y dos columnas corintias más pequeñas que flanquean la entrada.
La iglesia es una mezcla de arquitectura ortodoxa griega y manierista occidental y tiene un interior revestido con íconos y un techo azul oscuro que brilla con estrellas doradas.
En el museo puedes ver un icono portátil de San Juan el Teólogo de principios del siglo XVI, junto con pinturas y manuscritos raros.
En la tienda del monasterio se venden productos de vino y aceitunas elaborados por los monjes.
Museo al aire libre Lychnostatis
Este museo privado es una creación de un médico, Yiorgos Markakis, quien pasó seis años, de 1986 a 1992, construyendo un grupo de casas de estilo tradicional en el pueblo de Hersonissos.
Equipado con una audioguía, aprenderá todo sobre la cultura popular cretense, la riqueza natural de la isla y sus oficios tradicionales.
Hay una destilería, una casa de campo, prensas de vino y aceitunas, talleres de tejido y elaboración de cerámica, y un almacén de comerciantes.
También puede examinar una exposición de minerales y piedras, una galería de arte popular cretense y salir a los jardines para ver las frutas, los cactus y las hierbas autóctonas de la isla.
Esté aquí en septiembre para bailes tradicionales, conciertos y talleres de degustación de uvas y vinos.
Reserva online : Museo al Aire Libre Lychnostatis
Acuario Aquaworld
Un cambio de ritmo de las ruinas minoicas de Creta y los paisajes épicos, esta atracción íntima en Hersonissos es uno de los tres únicos acuarios en Grecia.
El encanto de Aquaworld proviene de su tamaño modesto, con un personal entusiasta que está feliz de hablar sobre los habitantes y te permite tocar a muchos de ellos.
La mayoría de las criaturas de Aquaworld han sido rescatadas y cuidadas hasta que recuperan la salud, o son mascotas no deseadas.
Para los niños, lo más destacado será manejar reptiles inofensivos como iguanas, serpientes y una tortuga ciega.
