Este municipio valón del Luxemburgo belga se encuentra en una loma de las Ardenas a 500 metros sobre el nivel del mar.
Bastogne ocupa una posición estratégica que la situó en el centro de la Batalla de las Ardenas durante el invierno de 1944-45. El asedio de Bastogne en diciembre de 1944 fue un enfrentamiento sangriento en unos meses brutales, marcado por el último intento de Alemania de romper las líneas aliadas que avanzaban.
Los eventos alrededor de Bastogne en diciembre de 1944 se hicieron aún más famosos gracias a la miniserie de HBO Band of Brothers (2001). En Bastogne, puede seguir el movimiento de la 101ª División Aerotransportada a través de sitios históricos y museos, deteniéndose en monumentos como el Mardasson Memorial y el Bois de la Paix.
1. Museo de la Guerra de Bastoña
El Museo de la Guerra de Bastogne ofrece un relato definitivo de la Batalla de las Ardenas en los terrenos del Mardasson Memorial (1950). Al igual que el monumento, este museo, inaugurado en 2014 en el sitio del Centro Histórico de Bastogne, tiene la forma de una estrella estadounidense de cinco puntas.
El museo es una atracción multilingüe, con información disponible en francés, holandés, inglés y alemán. Destaca una fascinante película de 30 minutos sobre la Ofensiva de las Ardenas en el invierno de 1944-45. A través de galerías multisensoriales y apasionantes, cuatro personajes – un soldado estadounidense, un soldado alemán, un maestro de escuela de Bastogne y un niño local – le guiarán para comprender las causas, el desarrollo y las consecuencias del conflicto desde todos los ángulos.
2. Cuartel de Bastoña
En 2010, tras un meticuloso proyecto de restauración, esta histórica pieza del asedio de Bastogne se transformó en un centro de interpretación de la Segunda Guerra Mundial.
Estos son los cuarteles donde el general McAuliffe estableció el cuartel general aliado durante la Ofensiva de las Ardenas en diciembre de 1944. Aquí se puede explorar un pequeño batallón de vehículos militares, que incluye Tigers, Shermans, jeeps y tankettes, algunos de los cuales pertenecen al Museo Real de las Fuerzas Armadas de Bélgica y están preservados en el Centro de Restauración de Vehículos.
El punto culminante del museo es la oficina desde la cual, el 22 de diciembre de 1944, McAuliffe emitió su famosa respuesta de una sola palabra, «¡Nuts!«, a la demanda de rendición del comandante alemán.
En ese momento, las fuerzas alemanas habían rodeado Bastogne y pasaron otros cinco días antes de que las fuerzas estadounidenses fueran relevadas por el Tercer Ejército del general George Patton.
3. Museo Aerotransportado 101
Situado en el impresionante comedor de oficiales del Chasseurs Ardennais de Bastogne, construido en 1936, el Museo del 101.º Regimiento Aerotransportado ofrece una visión profunda del Asedio de Bastogne desde la perspectiva de las unidades que participaron en la Batalla de las Ardenas.
Durante los combates, este edificio fue utilizado por la Wehrmacht y, posteriormente, sirvió como un hospital temporal tras la guerra.
El museo se extiende a lo largo de cuatro pisos, y está repleto de exhibiciones inmersivas y artefactos auténticos que incluyen armas, equipos, uniformes, documentos, fotografías y objetos civiles de la época.
En el sótano, los visitantes pueden experimentar de manera vívida cómo fue vivir el sangriento invierno de 1944-45 como residente de Bastogne a través de una recreación de un refugio antiaéreo.
4. Monumento a Mardasson
Junto al Museo de la Guerra de Bastogne se encuentra el Mardasson Memorial, una estructura monumental dedicada a los soldados estadounidenses que fueron heridos o murieron durante la Batalla de las Ardenas.
Inaugurado en 1950, este imponente monumento fue diseñado por el arquitecto de Lieja Georges Dedoyard. Con una forma de estrella americana de cinco puntas, el memorial se eleva a una altura de 12 metros, con puntas que alcanzan los 31 metros de largo y un atrio central de 20 metros de diámetro.
Las paredes del memorial están adornadas con las insignias de los batallones que participaron en la batalla, representando a los 76,890 soldados muertos o heridos.
El interior del monumento cuenta con diez paneles informativos que narran la historia de la Batalla de las Ardenas. En la cripta, se encuentran tres altares (para servicios católicos, judíos y protestantes), elaborados con tallas y mosaicos diseñados por Fernand Léger.
Desde una escalera de caracol, se puede ascender hasta el techo del memorial, donde se ofrece una vista panorámica del campo de batalla y mapas que explican el desarrollo de la batalla en todas direcciones.
5. Bosque de la Paz
En el camino desde el Mardasson Memorial hasta el pueblo de Bizory, llegará al Bois de la Paix.
Aquí, para conmemorar el 50 aniversario de la Batalla de las Ardenas, se plantaron 4.000 árboles con el patrón del logotipo de UNICEF, que representa a una madre y un niño.
Estos abedules, árboles de servicio, robles y hayas se plantaron en homenaje a los veteranos estadounidenses, los combatientes belgas y todos los civiles y militares muertos en los combates.
En el centro del bosque, las ciudades famosas atrapadas en la guerra se honran con un panel y tres árboles.
Estos incluyen lugares como Verdun, Varsovia, Volgogrado y Coventry.
Se invitó a los veteranos estadounidenses que regresaron a Bastogne en 1994 a elegir un árbol individual, ahora etiquetado permanentemente con sus nombres.
6. Le Piconrue – Musée de la Grande Ardenne
Para un poco de contexto sobre la cultura de las Ardenas y el Luxemburgo belga, hay un museo en un antiguo convento de recoletos del siglo XVII.
La colección de Le Piconrue cuenta con casi 70.000 piezas, que abarcan arte religioso, etnología, leyendas y creencias populares.
Hay una sorprendente riqueza de imágenes religiosas y ornamentos litúrgicos reunidos en iglesias de la región y que abarcan cientos de años.
Puedes sumergirte en las muchas leyendas de las Ardenas, como los jinetes fantasmas de la Cacería Salvaje, los Cuatro Hijos de Aymon y su caballo mágico, el hombre lobo y muchas más.
Cuando armamos esta lista a principios de 2020, había un espectáculo temporal para el galardonado caricaturista y novelista gráfico Jean-Claude Servais, con una escenografía inmersiva y 120 paneles originales.
7. Animalina
Después de volver sobre los acontecimientos de la Batalla de las Ardenas, puede que te apetezca algo más ligero.
Animalaine es un museo vivo y práctico que trata sobre la producción de lana y la artesanía textil a lo largo de los años.
Primero, hay potreros de animales donde podrá interactuar con numerosas especies diferentes productoras de fibra, desde ovejas hasta conejos y alpacas.
Después, descubrirás más sobre los diferentes métodos y etapas para trabajar la lana, cómo se hace hoy y cuáles eran las técnicas hace más de un siglo.
También en Animalaine hay una casa de época meticulosamente reconstruida que revela la vida doméstica y los oficios de antaño.
Los niños pueden quemar algo de energía en el parque infantil y hay una cafetería que sirve cerveza local y comidas ligeras.
8. Église Saint-Pierre
Esta iglesia románica y gótica frente a la puerta Porte de Trèves ha sido restaurada varias veces a lo largo de los años, incluso después de la Batalla de las Ardenas.
Pero lo que se sabe es que hubo un lugar de culto aquí ya en el siglo VII.
Sobreviven algunas partes románicas más antiguas de la Église Saint-Pierre, más claramente en el robusto campanario románico, que data del siglo XI.
Se agregaron elementos góticos durante los siguientes siglos, incluido el siglo XVI cuando el edificio se convirtió en una iglesia de salón.
En la bóveda hay frescos policromados de esta época que representan escenas de la vida cotidiana contemporánea, así como del Antiguo y Nuevo Testamento.
Algunos otros accesorios han resistido la prueba del tiempo, como la pila bautismal románica del siglo XII y el altar mayor del siglo XI, partes del cual pueden ser incluso más antiguas, remontándose al siglo XVI.
También hay algunas bellas artes producidas más tarde, en el púlpito del siglo XVII, el altar del siglo XVIII en el pasillo izquierdo y la notable talla del Entierro de finales del siglo XVI.
9. Bosque Jacques
A diez minutos de Bastogne, en una elevación a las afueras del pueblo de Foy, se encuentra el bosque Bois Jacques, que estuvo en manos de la 101 División Aerotransportada durante la Batalla de las Ardenas.
La propia Foy estuvo fuertemente ocupada por las fuerzas alemanas y el bosque fue escenario de feroces combates y muchas bajas.
El bosque actual, una plantación de pinos, es nuevo, pero en el suelo se pueden ver rastros de las trincheras excavadas por miembros de la 101 División Aerotransportada hace más de 75 años.
Estos se hicieron famosos por Band of Brothers, y el bosque ha sido catalogado como «patrimonio cultural excepcional» desde 2017.
10. Puerta de Trèves
Detrás de Église Saint-Pierre se encuentra el último vestigio notable de las murallas medievales de la ciudad de Bastogne.
Compuesta de arenisca de esquisto local bajo un techo de pizarra, la Porte de Trèves (Puerta de Tréveris) fue construida a mediados del siglo XIV, en un sistema defensivo que constaba de dos puertas y 12 torres.
Las murallas de Bastogne fueron derribadas por orden de Luis XIV a finales del siglo XVII, tras lo cual la Porte de Trèves se convirtió en prisión.
La puerta sufrió daños durante el sitio de Bastogne y fue reconstruida después de la guerra.
En los lados noreste y suroeste hay pequeños rastros de las murallas de la ciudad.
11. Plaza General Mc Auliffe
Algo para disfrutar en su camino por Bastogne es la plaza principal, que recibió el nombre de Anthony McAuliffe después de la Segunda Guerra Mundial.
Hay un busto del hombre en la esquina sur de la plaza, frente a un M4A3(75)W Sherman Tank «Barracuda» conservado, de la 11.ª División Blindada.
También aquí está el último marcador de Liberty Road, un camino conmemorativo de 1.146 kilómetros en el curso del avance aliado en 1944 después del Día D en junio de ese año.
Y finalmente, puede orientarse en la Maison du Tourisme a pocos pasos del tanque.
12. La Foire aux Noix
Es una feliz conveniencia que el festival histórico de Bastogne a mediados de diciembre se llame Feria de la nuez.
Da la casualidad de que La Foire aux Noix se remonta al menos a mediados del siglo XIX.
Como parte del ritual, las parejas que se habían casado el año anterior se dirigían al balcón del ayuntamiento para arrojar nueces a la multitud para ganar buena suerte para sus hogares.
Después de la guerra, esta tradición se mezcló con ceremonias de acción de gracias por los esfuerzos de las tropas aliadas en la Batalla de las Ardenas.
Así que durante el fin de semana hay eventos y recreaciones militares, que incluyen una procesión y una ceremonia de colocación de flores, así como un desfile de vehículos militares.
El sábado por la tarde a las 16:00 horas, podrás asistir al ritual culminante de lanzamiento de nueces en el “Jet de Noix”.
13. Lieja-Bastoña-Lieja
Un día, a finales de abril, Bastoña se convierte en uno de los cinco “Monumentos” del calendario europeo de ciclismo de ruta profesional.
Como uno de los “clásicos de primavera”, no hay duda de que Liège–Bastogne–Liège se encuentra entre las carreras más duras y prestigiosas de este deporte, cruzando las Ardenas a lo largo de un recorrido de 250-260 kilómetros.
Lo que hace que la carrera sea tan agotadora es su sucesión ininterrumpida de subidas largas y empinadas, que suman alrededor de una docena en total.
La más famosa de ellas es la Côte de La Redoute, que ha aparecido en la mayoría de ediciones y tiene una pendiente media de casi el 9% con pendientes superiores al 20%. Inevitablemente, el hombre con más victorias en la historia del evento es el gran Eddy Merckx (cinco), por delante del español Alejandro Valverde y el italiano Moreno Argentin (cuatro cada uno).
14. Día de los Caídos
Al caer el último lunes de mayo, esta fiesta estadounidense que recuerda y honra al personal militar también es una fecha importante en el calendario de Bastogne.
Todos los años hay una ceremonia solemne en el monumento Mardasson, y se deposita una ofrenda floral en la ceremonia militar estadounidense Foy calle arriba.
Esto generalmente se lleva a cabo el primer sábado después del Lunes de los Caídos.
Este evento se ha observado desde 1946, cuando la Asociación Belga-Estadounidense buscó una manera de rendir homenaje a los veteranos estadounidenses y sus muertos y desaparecidos en la guerra.
A la ceremonia asisten todos los años el embajador estadounidense de Bélgica, así como muchos otros dignatarios.
Cuando escribimos este artículo a principios de 2020, se estaban haciendo los preparativos para un evento del 75.º aniversario, que incorporaba una Ceremonia de Reconciliación el viernes.
15. Visita guiada
Si está siguiendo el rastro del asedio de Bastogne y la ofensiva de las Ardenas, hay muchos lugares para tener en su agenda y mucha información para tener en cuenta.
Si no quiere perderse nada, puede valer la pena ponerse en contacto con una de las compañías de turismo con sede en Bastogne (Reg Jans Battlefield Experience, Battle of the Bulge Guided Tours). En un recorrido individual, estará en presencia de un experto historiador local que conoce el terreno y es capaz de separar los hechos de la ficción, exponiendo la cruda realidad del Sitio de Bastogne.
Esto podría ser particularmente valioso, sin mencionar la mudanza, si un miembro de su familia sirvió en las Ardenas en 1944-45, ya que las guías podrán rastrear los movimientos exactos de cada unidad más de 75 años después.
