En las colinas del sur de la Sierra de Candeeiros, se encuentra Rio Maior, un pueblo famoso por un curioso fenómeno natural que se presenta en sus cercanías: salinas que están mucho más lejos del océano de lo que podrías imaginar. Estos manantiales han sido explotados por los habitantes locales desde el siglo XII.
El parque natural es un lugar que definitivamente deberías incluir en tu itinerario, ya sea que decidas explorar sus vastos y áridos valles a pie, en bicicleta o a caballo, o aventurarte bajo tierra en sus impresionantes cuevas. Además, hay numerosos puntos de interés locales que merecen una visita, como un dolmen prehistórico que está integrado en la zona.
1. Salinas Naturais de Rio Maior
Las salinas ubicadas en las afueras de Rio Maior son una verdadera rareza natural, ya que no se esperarían en un lugar como este.
Situadas a 30 kilómetros del océano, son las únicas salinas interiores en Europa que siguen siendo lo suficientemente activas para la producción industrial de sal.
El agua aquí es siete veces más salada que la del mar y es un remanente de un antiguo océano, fluyendo a través de una capa subterránea de sal de roca.
Es sorprendente observar cómo se cultiva sal en medio de un paisaje de campos verdes, agricultura y viñedos. Si esta escena inusual despierta tu curiosidad, puedes unirte a un recorrido para aprender más sobre el proceso.
Las impresionantes pirámides de sal son un espectáculo digno de fotografiar y no te las puedes perder.
2. Villa Romana de Río Maior
La villa romana de Rio Maior fue descubierta junto al río en los años 80, pero no fue excavada completamente hasta 1995. Esta construcción, que data de finales del siglo IV, ofrece un vistazo al lujo y esplendor de la época, destacándose por sus intrincados mosaicos.
Lo más emocionante es que esta villa es solo una parte de un sitio más amplio que aún no ha sido excavado por completo.
Los baños, templos y áreas de servicio aún esperan ser desenterrados, lo que promete más descubrimientos en el futuro.
Si deseas visitar este lugar histórico, te recomendamos comunicarte con la oficina de turismo de Rio Maior para programar una cita.
3. Casa Señorial d’El Rei D. Miguel
Esta casa adosada, ubicada en el corazón de Rio Maior, lleva el nombre del rey Miguel I, quien se hospedó aquí durante las guerras liberales portuguesas. Aunque la construcción tiene cientos de años, fue en el siglo XVIII cuando adquirió su actual estilo barroco.
Una de las principales razones para visitar este lugar es admirar una parte del botín recuperado de la villa romana.
La pieza más destacada es la ninfa de mármol, que originalmente formaba parte de una fuente; se puede observar claramente el camino por donde fluía el agua desde su mano izquierda.
Además, el lugar cuenta con un modelo a escala de la villa y diversas exhibiciones de arte local, lo que enriquece aún más la experiencia.
4. Dólmen de Alcobertas
No te puedes perder el impresionante megalito ubicado en las cercanías de Alcobertas, que fue posteriormente adaptado por la iglesia parroquial del pueblo. Este dolmen es uno de los diez monumentos más grandes de su tipo en la Península Ibérica y tiene al menos 4.000 años de antigüedad. Se compone de una cámara que se accede a través de un corredor construido con piedras de granito.
En el siglo XV, la iglesia decidió incorporar el dolmen como capilla lateral, añadiendo un pequeño altar y cubriendo la estructura con un techo de terracota. ¡Es una experiencia realmente única ingresar a un monumento pagano prehistórico a través de una iglesia!
Mientras estés allí, tómate un momento para admirar las piletas bautismales y de agua bendita del siglo XVI, así como los delicadamente pintados azulejos del siglo XVII.
5. Jardín Municipal de Río Mayor
Si buscas un poco de aire fresco y naturaleza, el parque municipal de Rio Maior es una excelente opción, con sus tres hectáreas de césped y árboles situadas al sureste del centro de la ciudad.
Los padres pueden llevar a los más pequeños al patio de recreo, y si eres un amante del deporte, encontrarás que el abundante follaje proporciona una agradable sombra perfecta para tus corridas matutinas.
Mientras paseas, también podrás admirar algunos edificios de interés moderado. Uno de ellos es el palacio de justicia, ubicado en el centro del parque, que presenta un diseño inusualmente audaz de la década de 1960. De igual manera, la iglesia parroquial destaca por sus líneas vanguardistas y asimétricas.
6. Iglesia de la Misericordia de Rio Maior
El pueblo alberga una iglesia parroquial moderna que fue construida tras el colapso de la iglesia original a principios del siglo XVIII. Desde entonces, hasta la década de 1960, este templo ha sido el principal lugar de culto en la ciudad.
Considerada la mejor obra barroca de la región, presenta refinamientos de los siglos XVII y XVIII sobre una base de estilo renacentista del siglo XVI. En el presbiterio, no te pierdas el altar central, que destaca por su madera dorada del siglo XVIII, ricamente decorada con simbolismo religioso que incluye serafines, vides, palomas y corderos.
Además, entre los otros atractivos se encuentran dos estatuas policromadas del siglo XVI: una de María (Nuestra Señora de los Dolores) y otra de San Juan Bautista.
7. Gruta de Alcobertas
La Serra dos Candeeiros está repleta de impresionantes cuevas, y una de las más destacadas se encuentra en el municipio de Rio Maior, en Alcobertas. Este lugar no solo es fascinante por su geología, sino también por su historia humana, ya que ha estado habitado durante más de 5,000 años, con restos humanos que datan de finales del período Neolítico, hace aproximadamente 4,000 años.
Las cuevas se extienden a lo largo de más de 200 metros y cuentan con cuatro cámaras cuyos techos alcanzan hasta nueve metros de altura. Desde la década de 1870, estas cuevas se convirtieron en una curiosidad moderna, lo que llevó a una gran afluencia de visitantes y, en consecuencia, a su cierre, restringiendo el acceso.
Actualmente, la Cooperativa Terra Chã gestiona el sitio, y puedes ponerte en contacto con ellos para obtener información sobre las próximas visitas guiadas.
8. Parque Natural de las Sierras de Aire y Candeeiros
Si sientes curiosidad por más cuevas, no tendrás que viajar lejos. El hecho de que un murciélago haya sido elegido como símbolo de este parque natural indica que hay mucho que descubrir bajo la superficie.
La roca calcárea que pisa ha sido esculpida por ríos subterráneos, creando un intrincado sistema de cuevas repleto de formaciones sorprendentes. Algunas de las cuevas más notables que puedes explorar son Alvados, Mira de Aire, Moeda y Santo Antonio.
Durante el día, estas áridas cadenas montañosas revelan una majestuosa belleza natural, con profundos valles de roca blanca salpicados de pinos, enebros y olivos.
9. Museo Didático del Automóvil en Miniatura
En Assentiz, cerca de Rio Maior, un museo único en su tipo ubicado en el antiguo edificio de la guardería.
En vitrinas hay una flota de unos 1.000 coches en miniatura de muchas épocas, y hay otros 500 en el archivo del museo.
El responsable, Rui Teixeira, abrió su trabajo de amor al público para dar a Rio Maior un poco más de interés turístico y abrir un espacio para que la gente local de todas las edades lo use.
El museo tiene un taller donde se reparan las miniaturas, así como una biblioteca y una sala de proyección donde puede ver un video de 60 minutos sobre la colección si está realmente intrigado.
10. Silos de Alcobertas
Otra curiosidad medieval en Alcoertas es una serie de cámaras de almacenamiento medievales que fueron excavadas en la roca.
Se encontraron en la cantera de grava del pueblo, y hay menciones históricas de estas pequeñas cuevas que se remontan al siglo XV, aunque probablemente se usaban mucho antes.
Fueron hechos para almacenar cosechas donde los animales, el agua o la humedad no podían alcanzarlos; el agujero se selló con arena o se cubrió con una losa de piedra caliza.
En algunos casos los silos aún tenían esta piedra en la entrada cuando fueron desenterrados.
11. Pueblo de Chãos y Terra Chã
En una pequeña meseta en la ladera sur pedregosa de la Serra dos Candeeiros se encuentra el pequeño y dulce pueblo de Chãos.
En medio de olivares, lo lindo de este lugar es que aún se pueden identificar los muros de piedra seca de casas que se remontan a la antigüedad.
Conocidas como “eiras”, estas edificaciones tienen forma circular, rotas por un pequeño portal y con losas de argamasa o piedra en el piso.
La escasez de agua a esta altura obligó a sus habitantes a ser creativos, y en lugar de pozos (inútiles debido a la caliza del lecho rocoso), hay decenas de históricas cisternas excavadas para recoger y retener el agua de lluvia.
12. Recreación al aire libre
En el límite de uno de los parques naturales más grandes de Portugal, no le faltará inspiración para las actividades.
Si quieres descender a esas cavidades subterráneas donde van pocos turistas, puedes conectarte con espeleólogos a través de la oficina de turismo y emprender una verdadera aventura subterránea.
También hay establos cerca, donde se organizan cabalgatas y caminatas en el parque en ponis o caballos lusitanos, mientras que el terreno es fácil de recorrer sobre dos ruedas y se puede alquilar una bicicleta de montaña por un día.
O simplemente puede usar sus propios pies, en 16 senderos para caminar diferentes que lo llevan a miradores, ruinas, minas en desuso o cuevas más pequeñas.
13. Excursiones de un día
Rio Maior se encuentra en una calzada romana en un antiguo punto de nexo, e incluso hoy en día es una ciudad muy bien ubicada.
La costa está a menos de media hora, y en Foz do Arelho se encuentra una de las mejores playas de Portugal, rodeada por el oleaje del Atlántico por un lado y la cristalina laguna de Óbidos por el otro.
Óbidos, el pueblo medieval fortificado y hogar tradicional de la Reina de Portugal, es inolvidable por su red de callejones custodiados por las murallas del castillo.
Caldas da Rainha es una elegante ciudad balneario conocida por sus cerámicas hábilmente elaboradas.
Luego está Santarém, una ciudad 20 minutos al este sobre la llanura del río Tajo y legendaria por su arquitectura gótica.
14. Comida y bebida
La cocina de Rio Maior es sencilla y llena de sabor: también hay tintes mediterráneos, en parte porque gente de más al sur venía a esta región a trabajar en la agricultura o la minería.
El aceite de oliva, las aceitunas, el vino y el pan son alimentos básicos, sobre todo el pan de maíz (broa de milho), que es la base de las migas: pan remojado en agua y luego frito con ajo y carne de cerdo.
Lapardana por su parte es cerdo o bacalao salado (bacalhau) al horno con patatas y pan sazonado con aceite de oliva y ajo.
También puedes pedir gallo asado con nueces.
Y no hace falta decir que tienes que llevarte a casa un poco de flor do sal, sal infusionada con hierbas, de la tienda de la salinera de Rio Maior.
