La República Democrática del Congo (RDC), anteriormente conocida como Zaire, posee una historia sumamente compleja de asimilar.
Desde el infortunado manejo por parte del rey Leopoldo de Bélgica, hasta el líder corrupto Mobutu Sese Seko y los conflictos bélicos enmarcados en la trágica «guerra mundial» africana, este país ha atravesado largos periodos de inestabilidad. Sin embargo, la segunda nación más extensa del continente africano está resurgiendo y, según la mayoría de los informes, avanza en la dirección correcta.
Con frecuencia se emiten advertencias de viaje para la República Democrática del Congo, pero en momentos de estabilidad, se revela un auténtico oasis mágico por explorar. El territorio se encuentra engalanado con parques nacionales reconocidos por la UNESCO, en los cuales se despliegan volcanes activos, ríos impetuosos y una fauna salvaje que personifica la esencia de África. Si bien es necesario tomar precauciones, la República Democrática del Congo se erige como el corazón literal y figurado del continente africano.
1. Lola Ya Bonobo
Lola Ya Bonobo es un santuario para bonobos huérfanos y una de las atracciones turísticas más populares del área de Kinshasa.
Los bonobos son cazados para obtener carne de animales silvestres, y cuando se mata a una madre, los bebés suelen tomarse y venderse en el mercado negro como mascotas. El santuario trata de recuperar a tantos como sea posible para que puedan vivir sus vidas con seguridad. Uno de los cuatro grandes simios, los bonobos han estado relativamente aislados hasta el siglo XX.
El santuario cubre 30 hectáreas de bosque y puedes visitar las varias estaciones de alimentación que el personal usa para ayudar a rastrear a los simios. El santuario también acepta voluntarios.
2. Parque Nacional Kahuzi Biega
Llamado así por el monte Kahuzi de más de 3000 metros y el monte Biega de más de 2700 metros, este espectacular parque nacional está ubicado en la provincia de Kivu del Sur y se extiende desde la cuenca del río Congo hasta Bukavu.
Kahuzi y Biega son volcanes extintos que ahora ofrecen increíbles caminatas. Fue creado en 1970 para proteger a los gorilas de las tierras bajas orientales y solo diez años después fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La caza furtiva de gorilas ha sido un problema durante décadas, pero gracias a la autoridad del parque, se está realizando un esfuerzo educativo dedicado. Hoy en día, los gorilas todavía están en peligro de extinción, pero su calidad de vida ha mejorado y las condiciones mejoran año tras año.
Encontrarás una increíble diversidad biológica en el parque, como plantas endémicas, elefantes, chimpancés, jinetas, antílopes y servales.
3. Volcán Nyiragongo
El horizonte de Goma en la República Democrática del Congo está dominado por Nyiragongo. Este increíble volcán de más de 3000 metros entró en erupción por última vez en 2011, destruyó hasta el 15 % de la tierra circundante y dejó a más de 120 000 personas sin hogar.
En erupción 34 veces en los últimos 130 años, Nyiragongo se encuentra en el cruce donde se está rompiendo la placa tectónica africana.
El paisaje alrededor de Goma es sorprendente, con lava solidificada negra tan ancha que el lugar parece una mina de carbón sobre el suelo. Hay un lago de lava activo dentro del cráter que a veces se puede visitar.
El área se ha recuperado muy bien de la última explosión y encontrarás muchas tiendas y mercados nuevos por descubrir.
4. Kinsasa
La ciudad capital de la República Democrática del Congo, así como una de las 11 provincias, es Kinshasa. Es caótico, lleno de energía y realmente enorme, con más de diez millones de habitantes.
Establecido por Henry Stanley a fines del siglo XIX como un puesto comercial, ahora se compara con una ciudad africana de Nueva York. Disfruta de un paseo en barco por el Congo o de un picnic con barbacoa en sus orillas.
La Marche des voleurs, o el mercado de la ciudad, es colorida, intensa y muy divertida. Aquí hay una gran cultura de arte callejero y si te sientas en uno de los pequeños cafés del 30 Juin Boulevard, los artistas se acercarán y te mostrarán sus piezas a la venta. Es una gran manera de hablar con los lugareños y relajarse.
5. Parque Nacional Virunga
Ubicado a lo largo de las fronteras de Ruanda y Uganda, el Parque Nacional Virunga es un sitio designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Como el parque nacional más antiguo del país, también es el más biológicamente diverso. Encontrarás llanuras de lava, sabanas, bosques, valles, volcanes activos, pantanos e incluso picos glaciares en las montañas Rwenzori.
Aproximadamente el 25% de los gorilas de montaña en peligro de extinción llaman hogar al parque, y Virunga es el único parque que tiene tres de los cuatro grandes simios en un solo lugar.
El Okapi, una especie en peligro de extinción que parece un cruce entre una jirafa y una cebra, también hace del parque su hogar. Puedes ver hipopótamos, leones, elefantes y varias aves raras y exóticas.
El parque tiene tres áreas distintas, todas merecen una visita: las montañas Rwenzori, el área del lago Edward y el área del volcán Mikeno.
6. Lago Kivu
A caballo entre la frontera entre la República Democrática del Congo y Ruanda, el lago Kivu es el sexto lago más grande de África.
Uno de una serie de lagos de agua dulce en la región, el lago Kivu ofrece hermosos paseos panorámicos entre las ciudades que salpican sus orillas. Desde Cyangugu hasta Gisenyi, el camino suavemente sinuoso ofrece vistas impresionantes a medida que avanza tranquilamente.
Toneladas de plátanos y eucaliptos se alinean en el camino y los lugareños se detendrán y saludarán a su paso. Gisenyi es la ciudad más grande que una vez fue un balneario colonial, por lo que tiene algunas bonitas mansiones antiguas y excelentes lugares para detenerse a tomar un cóctel al atardecer.
7. Parque Nacional Garamba
Este parque nacional está lleno de interminables praderas y sabanas. Y estos están llenos de elefantes, jirafas, hipopótamos, rinocerontes negros y rinocerontes blancos.
El Parque Nacional Garamba es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y un santuario increíble para varias especies en peligro de extinción.
Es raro ver tantas clasificaciones diferentes de grandes mamíferos compartiendo el mismo espacio y eso hace que la visita al parque sea absolutamente obligada.
8. Parque Nacional de Salonga
Salonga es tanto la RDC como la selva tropical más grande de África. En este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, encontrará varias especies en peligro de extinción, como el pavo real del Congo, los chimpancés enanos, los elefantes del bosque y el cocodrilo de hocico delgado.
El parque está aislado y tranquilo y debes tomar un bote para llegar a él.
Este ecosistema vital es tan grande que juega un papel importante en la regulación del clima para todo el país.
9. Reserva de Vida Silvestre Okapi
Esta Reserva del Patrimonio Mundial de la UNESCO es única por la gran variedad de primates y aves exóticas que la habitan.
Hay increíbles oportunidades para hacer trekking a algunas cascadas aún más increíbles dentro de la reserva. El paisaje a lo largo de los ríos Epulu e Ituri es simplemente impresionante.
También llaman hogar a la reserva las tribus nómadas pigmeas de los cazadores Efe y Mbuti. Es un gran lugar para ver el Okapi en peligro de extinción (alrededor de una sexta parte de toda la población se encuentra aquí).
10. Saltos de Zongo
Ubicadas en Bas-Congo (a unos 130 km de la ciudad de Kinshasa), las Cataratas de Zongo representan lo mejor de la Madre Tierra.
Si buscas unos días fuera de la ciudad, las cataratas son una gran opción. Puede acampar o alquilar un bungalow y explorar la zona durante un par de noches.
Disfrute de caminatas y de un refrescante chapuzón debajo de las cataratas.
11. Cataratas Boyoma
Una vez llamadas Stanley Falls, Boyoma Falls es una larga serie de cataratas ubicadas a lo largo del río Lualaba.
Tras un desnivel total de 61 metros y al final de la séptima catarata, el río se une al río Congo. La tribu de pescadores Wagenya vive en la región y después de generaciones de vivir a lo largo de este río único, han desarrollado métodos especiales para pescar.
Verás sus trípodes de madera en los rápidos, descansando en los agujeros naturales formados en las rocas por el agua corriente. Los trípodes sostienen canastas que sirven como redes para los pescadores.
12. Idjwi
Un viaje en bote de dos horas desde la ciudad de Bukavu lo llevará a Idjwi, una isla exuberante de montañas verdes y una biodiversidad increíble.
Idjwi se siente como un mundo completamente diferente dentro de la República Democrática del Congo: los recién llegados a menudo son recibidos con fruta fresca, y la motocicleta o caminar son los dos modos principales de transporte. Hacer senderismo por la isla es idílico y tranquilo.
Los habitantes están orgullosos de no haber visto nunca una guerra en su tierra y pronto notarás la diferencia que esto marca.
El alojamiento es escaso, pero para aquellos aventureros que llegan a esta hermosa isla, la Madre Naturaleza lo compensará con creces.
